170 лет назад призрачные силуэты бежали с поля боя.

Мужчина, худощавый, несколько нескладный, с глубокими темными кругами под глазами, обильной черной бородой и романтическими волосами, сошел с галеры в форте Блю. Его встречал духовой оркестр в полном облачении. Не каждый день здесь принимали военного и морского министра. Это был Бартоломе Митре, в то время одна из самых важных фигур в правительстве и, возможно, один из самых перспективных политиков страны. В Эль-Асуль его привела тревожная проблема: постоянное нашествие малонов и коренных жителей. Митре четко знал: с индейцами ему придется использовать «аргумент меча», как он это называл. И если его подчиненные не в состоянии привести его в исполнение, что подтверждают факты, ему придется сделать это самому. Именно поэтому он соизволил спуститься с Портьенского Олимпа и отправиться в штаб-квартиру пограничного командования Южного участка. Когда музыкальный дым рассеялся в воздухе, Митре взял слово и, размахивая маленьким хлыстом, хвастливо заявил всем присутствующим, что этого небольшого оружия достаточно, чтобы победить индейцев. Затем он решительно заявил: «Отныне я отвечаю за каждый коровий хвост в провинции, который украдут дикари». Овация была апофеозной. Воодушевленный, в сопровождении собственной свиты и самых знатных соседей, он остановился в штаб-квартире этого форта с саманными стенами, посвятив последующие дни разработке стратегии, которая приведет к полному разгрому надменных аборигенов. "Но реальность на границе была иной и вскоре должна была показать свое истинное лицо. Митре собрал армию и отправился из Азула на юг, в направлении того места, где сейчас находится город Олаваррия. Это был обычный день в мае 1855 года. Спустя несколько часов в долине среди сьерр расположилась на ночлег армия с помпезным названием «Армия южных операций». Они болтали и пили что-то крепкое, чтобы согреться, потому что ночь была морозной. Было приказано не зажигать костров, чтобы не быть обнаруженными пампасами. По этой причине войска шли долгими обходными путями, ожидая, пока Лауреано Диас и его армия, идущая с северо-запада, из форта Круз-де-Герра, достигнут места назначения. Затем, совершив обходной маневр, они разбили племена катриэль и качуль. "Однако перед атакой бакеанос запутались в расстояниях, потеряв драгоценное время и предупредив индейцев. Тольдерия начала мобилизацию, каждый искал своего боевого пинго, привязанного к колу возле тента, чтобы встретить его и оседлать. "Приближался момент славы, Митре чувствовал это. Он стоял во главе армии, вдвое превосходящей по численности его врагов, у него было преимущество в численности и преимущество в вооружении. Поражение было просто невозможным. Было почти полседьмого утра, когда громкая нота горна, возвестившая о начале атаки, разорвала последние клочья утреннего тумана. Лес всадников обрушился на тольдерийцев, сметая все на своем пути. Индийская кавалерия держалась, сколько могла, пока не отступила, подавленная численностью. Митре мрачно улыбнулся: не было никаких сомнений, это будет день блестящей победы. Ему выпало быть защитником цивилизации, сокрушающим орды варварства. Наблюдая за отступлением индейцев, он мысленно представлял себе заголовки буэнос-айресских газет, воспевающих величие его славы. "Но все оказалось не так просто. Индейцы сопротивлялись, и сражение длилось несколько часов, когда пехота смогла выстроиться и устоять, выдерживая, как могли, натиск индейцев и дождь шальных шаров, которые сыпались на них. Министр кричал, что необходимо взять небольшой горный хребет, давший название этому месту, «Сьерра-Чика», и укрепиться там, иначе они будут разбиты быстротой кавалерии аборигенов. Так они и шли, пока, окутанные лесом теней, свет дня не начал меркнуть. Обе армии прекратили сражение и стали ждать наступления ночи. В конце дня контингент вторжения превратился из почти победителя в осажденную армию на вершине Сьерра-Чика. "С первыми лучами рассвета начались стычки. Мелкие, ничего не значащие стычки, которые продолжались все утро, окутанное постоянным моросящим дождем. Пока не послышался шум приближающегося к полю боя отряда из пятисот человек, но это были не солдаты Уинки, а индейцы из грозной Калфукуры. Военный и морской министр побледнели от страха. Решение было принято. У них оставалась только одна возможность: посреди наступающей ночи попытаться прорвать осаду и, если это удастся, вернуться в Азул под покровом темноты. Либо так, либо погибнуть на этом голом и страшном пинакселе, обливаясь дождем, кровью и мочой некогда помпезной Армии южных операций. "Митре приказал разжечь несколько костров, поставить две палатки генерального штаба, а большинство лошадей выгнать и загнать вокруг костров, образовав сцепление. С иллюзией, чтобы индейцы поверили, что армия все еще там, готовая к битве на следующий день. Они обмотали себя руками и завернули шпоры и сабли в тряпки, чтобы не издавать ни малейшего звука. Около девяти часов вечера первые колонны начали ползти пешком к черной пасти тьмы. Лишь три или четыре самых мягких лошади несли тяжелораненых в конюшню. Ползущая, как гигантский червь, армия Южных операций растворилась в ночи. "Призрачные силуэты продвигались по тропе из соломы, с жутким страхом не разбудить спящих позади них тольдерийцев. Отзвуки костров мимолетно освещали лица ополченцев. Марш длиной в несколько лиг тянулся бесконечно долго. Колонна продвигалась вперед, выдыхая хор стонов и стенаний. Когда последние из них закончили переправу через ручей Ньевас, начал моросить дождь. Слезы разочарования и боли смешивались с каплями дождя. Свинцово-серый рассвет застал их у ворот Азула. Между двух огней жители деревни видели, как Митре и его люди ползут по грязным улицам. Нечеткие, призрачные силуэты, шаркающие по улицам со склоненными головами. Раненые, воющие от боли, лежали поверх страдающих «патриотов». В последующие дни газеты Буэнос-Айреса воспроизвели отчет военного министра о разгроме Сьерра-Чики, который произошел 170 лет назад в мае этого года. Автор - археолог".