Спорное наследие Крейга Вентера, учёного, который помог расшифровать геном человека

Возможно, лучшим словом для описания Крейга Вентера, американского учёного, который помог расшифровать геном человека и скончался в эту среду, будет «maverick» — английский термин, который можно перевести на русский как «неконформист» или «бунтарь». «Человек, который думает и действует иначе, чем остальные, игнорируя нормы или правила, установленные группой». Именно это непочтительное отношение заставило многих считать его одним из самых важных ученых столетия за его неоценимый вклад в геномные исследования и развитие синтетической биологии. «Но это также заставило других презирать его за то, что он коммерциализировал результаты своих исследований и продвигал идею науки как соревнования». Несмотря на разные мнения, факт остается фактом: его карьера и наследие с самого начала были окружены спорами. «Впервые мир услышал о нем, когда в 80-х годах Вентер решил отказаться от финансируемого из государственного бюджета проекта по секвенированию генома человека, чтобы создать частную программу, которая бы напрямую конкурировала с инициативой правительства США». Для Вентера методы, которые использовал Проект генома человека (PGH), были слишком медленными, поэтому он решил ускорить процесс, основав коммерческую компанию Celera с той же целью: секвенировать полный геном человека (обширную последовательность из около 3 миллиардов букв ДНК, содержащую инструкции, необходимые для жизни). «Его ставка окупилась. Исследователю удалось разработать метод секвенирования ДНК, который был гораздо менее точным, но значительно быстрее. «В 2000 году компания Celera совместно с правительственным проектом объявила, что обе стороны получили первый черновой вариант генома человека — важнейший шаг на пути к раскрытию генетических основ заболеваний и происхождения человека». В следующем году проект «Геном человека» (PGH) опубликовал свои результаты в журнале Nature. Команда Вентера сделала то же самое в журнале Science. Однако, в то время как официальный проект предоставил все свои данные общественности, Вентер изначально удержал часть своих, чтобы компания Celera могла извлечь из них экономическую выгоду. «Его усилия в области геномики ускорили весь процесс расшифровки генома человека, одновременно сделав его состоятельным ученым, который с комфортом путешествовал по миру на частных самолетах и яхтах». Не раз Вентеру приходилось защищаться перед СМИ, которые обвиняли его в том, что он больше заинтересован в финансовой выгоде, чем в расширении границ научного знания. «Его нескромность также не способствовала его репутации». Вентер не только отмечал, что его академический уровень был сопоставим с уровнем любого лауреата Нобелевской премии, но и позже проговорился, что анонимным донором, геном которого секвенировала компания Celera, был никто иной, как он сам. «Тем не менее, его талант и страсть к делу позволили ему собрать вокруг себя блестящих ученых, которые, работая в команде, добивались одного успеха за другим». После публикации генома исследователь сосредоточил свое внимание на другом крупном проекте: создании синтетических форм жизни. «С этой целью он основал Институт Дж. Крейга Вентера в Мэриленде, где около 400 ученых усердно взялись за это дело». «Его первым крупным «достижением» в этой области стало создание командой ученых полного генома бактерии». Результатом этого исследования, опубликованного в журнале Science, стал организм — «синтетическая клетка», полностью контролируемая этим искусственным геномом. «И снова это исследование вызвало бурную полемику. В 2009 году тогдашний президент Барак Обама вручил ему Национальную медаль в области науки. «Потребуется время, чтобы проанализировать все наследие исследований Вентера, но очевидно, что, несмотря на споры, его вклад в науку был огромным».