Возрождение: почему атомная энергия снова становится модным бизнесом

«Сделаем Америку снова ядерной». Таков лозунг Рика Перри, бывшего губернатора Техаса и министра энергетики во время первого срока Дональда Трампа. 4 июля, чтобы поддержать этот лозунг, он запустил Fermi America, компанию, которая стремится построить крупнейший в мире энергетический и дата-центр. На окраине Амарилло, скотоводческого городка на техасской равнине, бульдозеры снимают красную землю для проекта, который сначала будет генерировать электроэнергию с помощью природного газа и солнечной энергии, а затем перейдет к строительству обычных ядерных реакторов и нескольких малых модульных реакторов (SMR), которые будут производить 11 гигаватт (ГВт) энергии. Последние 20 лет не были лучшими для атомной энергетики. Хотя в некоторых странах этот источник по-прежнему играет ключевую роль в энергетическом балансе, в Европе и Северной Америке ни одна станция не была построена в срок и в рамках бюджета. В то же время падение цен на возобновляемые источники энергии сделало еще менее конкурентоспособными и без того дорогостоящие ядерные проекты, которые в США, Великобритании и Финляндии накопили огромные задержки и перерасход средств. Но 25 августа, в знак нового интереса к атомной энергетике, Fermi и Westinghouse, технологическая компания в этом секторе, объявили о создании альянса с целью получения разрешения и строительства четырех крупных реакторов AP1000 в Амарилло. Может быть, после долгой ядерной зимы начинают появляться первые признаки весны? Возобновленный оптимизм основан на трех факторах. Во-первых, многие западные правительства хотят обеспечить надежный и независимый источник электроэнергии. Во-вторых, спрос на энергию со стороны крупных технологических компаний — наряду с их озабоченностью выбросами — привлек мощного «зеленого» союзника. И, в-третьих, новые операционные и финансовые модели могут улучшить хрупкую экономику сектора. «На этот раз все по-другому», — уверяет Сама Бильбао-и-Леон, директор Всемирной ядерной ассоциации. «Нигде изменение отношения не так очевидно, как в Соединенных Штатах. Трамп предлагает увеличить внутреннюю ядерную мощность в четыре раза, до 400 ГВт, к 2050 году. Хотя эта цель нереалистична, она уже мобилизовала политическую систему. Закон One Big Beautiful Bill Act, принятый в июле, предоставляет налоговые льготы для отрасли. Республиканские штаты, такие как Техас, открывают ей двери, а также некоторые демократы: в Нью-Йорке, который закрыл атомную электростанцию в 2021 году, теперь есть чиновники, которые хотят, чтобы государственная компания построила новую». В Европе Европейская комиссия представила в июне дорожную карту, которая предусматривает увеличение мощности атомной энергетики со 100 до 145 ГВт к 2050 году. Германия отказалась от своего противодействия классификации атомной энергии как «зеленой» в европейском законодательстве, что облегчает Франции строительство шести новых станций. В июле британское правительство дало окончательное зеленый свет проекту Sizewell C, предусматривающему строительство двух гигантских реакторов, стоимость которых превысит 38 млрд фунтов стерлингов (51 млрд долларов США). Швеция, со своей стороны, подтвердила, что построит несколько SMR — небольших генераторов, которые можно производить серийно и транспортировать в разные места. Хотя они еще не являются коммерчески жизнеспособными, они обещают меньшие капиталовложения и более быстрое масштабирование, что привлекло более 120 компаний, которые уже работают над их разработкой. Банк Barclays прогнозирует, что в период с 2030 по 2050 год чистая мощность атомных электростанций за пределами Китая и России вырастет более чем на 50% и превысит 450 ГВт, причем МНЭ будут обеспечивать от 40% до 60% от общего объема, что означает рынок объемом 1 трлн долларов США. Десятки стартапов также делают ставку на ядерный синтез, гораздо более рискованную инициативу, но способную обеспечить практически неограниченное количество чистой энергии. Технологические компании финансируют обе инициативы. С начала 2024 года стартапы, занимающиеся ММР, привлекли более 2 млрд долларов. В июне Oklo, поддерживаемая Сэмом Альтманом (генеральным директором OpenAI), привлекла 460 миллионов долларов, а TerraPower, основанная Биллом Гейтсом, получила 650 миллионов долларов. Google подписала соглашение о помощи Kairos Power в развертывании флота SMR к 2035 году. Слияние также привлекает капитал: Commonwealth Fusion Systems, также поддерживаемая Гейтсом, 26 августа привлекла 863 миллиона долларов. В целом, стартапы, занимающиеся термоядерным синтезом, за последний год привлекли 2,6 млрд долларов. По словам Майкла Террелла из Google, технологическая отрасль нуждается в «чистой и стабильной энергии» ядерного происхождения в дополнение к возобновляемым источникам. В краткосрочной перспективе, отмечает он, большее влияние будут иметь продление срока эксплуатации, перезапуск и модернизация существующих станций. Затем появятся крупные электростанции с проверенной конструкцией и SMR. Только в долгосрочной перспективе, по его словам, может появиться термоядерный синтез. Примером новой роли технологических компаний является электростанция Clinton в Иллинойсе, эксплуатируемая Constellation Energy, крупнейшим частным оператором атомных электростанций. Она должна была закрыться в 2027 году по истечении срока действия государственных субсидий, поскольку сланцевый газ сделал ее нерентабельной. Но в июне Meta (Facebook) подписала 20-летний контракт на финансирование его продления в обмен на углеродные квоты, которые генерирует атомная электроэнергия. В прошлом году Microsoft подписала аналогичное соглашение о возобновлении работы реактора на Три-Майл-Айленд в Пенсильвании. Constellation также инвестирует в оборудование, программное обеспечение и процессы для расширения производства. Ее генеральный директор Джо Домингес подсчитал, что благодаря этим постепенным улучшениям в США может быть добавлено от 7 до 10 ГВт, а поддержка со стороны крупных технологических компаний позволит вывести на рынок еще около 30 ГВт, которые в противном случае не существовали бы. И это касается не только технологических компаний: разработчики ядерных технологий и компании из цепочки поставок собирают сотни миллионов в рамках публичных предложений, а акции компаний этого сектора взлетели с тех пор, как Трамп издал исполнительные указы о поддержке. Как говорит Джейкоб ДеВитт, генеральный директор Oklo: «Уже нет менталитета дефицита и зависимости от государственных денег. Теперь мы можем делать много попыток одновременно». Это подпитывает третий двигатель оптимизма: инновационные финансовые и операционные модели, направленные на решение проблемы исторически плохой экономики атомных электростанций. Как напоминает Barclays, затраты на атомную энергию, включая SMR, по-прежнему превышают рыночную цену на электроэнергию. Но Китай и Южная Корея доказали, что можно построить большие реакторы за пять лет и в рамках бюджета благодаря стандартизированным проектам, нескольким блокам на одном объекте и непрерывности между проектами, что позволило сохранить рабочую силу и цепочки поставок. Недавнее исследование, опубликованное в Nature, подчеркивает важность огромного китайского рынка электроэнергии как гарантии спроса, стимулирующего инвестиции в цепочку создания стоимости. На Западе решение может быть другим. Джим Шефер из Guggenheim Securities предлагает финансовые модели, в которых крупные потребители, такие как технологические компании, разделяют риски и финансируют ядерные парки посредством долгосрочных контрактов по ценам выше рыночных. Взамен они получают надежную энергию. «Традиционные коммунальные компании и их клиенты не могут себе позволить такие проекты», — объясняет он. «Финансовые инновации помогли бы, но также необходимы операционные усовершенствования. «Одного или двух проектов недостаточно: нужно десять, нужна национальная программа, а не отдельные проекты», — говорит Армонд Коэн из Clean Air Task Force. Westinghouse, похоже, согласна: она хочет начать строительство десяти реакторов AP1000 в США к 2030 году. Стартап Nuclear Company стремится к похожему подходу: «проектировать один раз, строить много», с шестью идентичными станциями, финансируемыми коалициями клиентов. «Ничто еще не гарантирует возрождение атомной энергетики. Несмотря на инновации, экономический аспект остается неустойчивым. Чрезмерное регулирование тормозит проекты, а его чрезмерное сокращение может вызвать сопротивление общества. Цепочки поставок слабы, а квалифицированная рабочая сила отсутствует. Как государственная, так и частная поддержка могут быть нестабильными». Но пионеры не унывают. «У нас нет удобной подвески в виде государственного финансирования для масштабирования и коммерциализации», — говорит Клэй Селл, генеральный директор X-energy, стартапа в области малых модульных реакторов, который готовит четыре реактора на нефтехимическом заводе Dow в Техасе.