Слияния компаний: бизнес, власть и лобби в эпоху Трампа

«Три в два? Надо подавать в суд». Таков был вердикт, который Майк Дэвис, боевой консервативный юрист, близкий к Дональду Трампу, опубликовал в интернете в конце января прошлого года. Предложение о слиянии Hewlett Packard Enterprise (HPE) и Juniper, двух из трех основных поставщиков оборудования для беспроводных сетей в США наряду с Cisco, казалось Дэвису явной угрозой для конкуренции на рынке. Министерство юстиции (DoJ) согласилось с этим. В тот же день оно подало иск, чтобы заблокировать слияние. «В начале второго срока Трампа казалось, что подобные слияния столкнутся с сильным сопротивлением. Во время предвыборной кампании Дж. Д. Вэнс резко критиковал власть крупных компаний, в частности технологических компаний из Кремниевой долины. В марте прошлого года Гейл Слейтер, бывшая советница вице-президента, возглавила антимонопольное подразделение DoJ — один из двух органов, ответственных за обеспечение соблюдения антимонопольного законодательства в США — и вскоре начала вести жесткие переговоры с HPE. «С тех пор многое изменилось. В июне Министерство юстиции США достигло соглашения с HPE и Juniper, позволив слиянию состояться с минимальными уступками. Другие мегаслияния — в том числе между Compass и Anywhere Real Estate, двумя крупными риэлторскими компаниями, а также между Capital One и Discover, компаниями, занимающимися потребительским кредитованием, — также были одобрены. В прошлом месяце Министерство юстиции США закрыло антимонопольное дело против Live Nation, занимающей доминирующее положение в сфере продажи билетов на крупные концерты. Несколькими неделями ранее Слейтер ушла в отставку, предположительно под давлением. «Всему этому может быть простое объяснение: хотя Вэнс и позиционирует себя как нового Теодора Рузвельта, его начальник просто обожает заключать сделки. Однако появляется все больше свидетельств того, что ситуация гораздо серьезнее. 23 марта начались слушания по иску, поданному группой генеральных прокуроров штатов, которые оспаривают сделку между HPE и Juniper. Судебные документы и показания под присягой — в том числе Роджера Олфорда, адвоката-республиканца и бывшего подчиненного Слейтер — утверждают, что Министерство юстиции одобряет слияния под давлением влиятельных фигур движения MAGA, которые, в свою очередь, получают деньги от компаний, в отношении которых ведется расследование». Главным оператором, по всей видимости, является сам Дэвис, нанятый несколькими компаниями, которые добились заметно благоприятных результатов в своих переговорах с Министерством юстиции. Дэвис не имеет опыта в судебных разбирательствах по слияниям и не зарегистрирован в качестве лоббиста. Тем не менее, источники указывают, что он получает 300 000 долларов в месяц плюс бонус за успех в размере не менее 1 миллиона долларов (а иногда и гораздо больше) за получение одобрения слияния или выгодного соглашения. Для сравнения: самая высокая месячная оплата представителю в Ballard Partners — самом прибыльном лоббистском агентстве Вашингтона — в прошлом году составила 200 000 долларов. Структура вознаграждения, включающая бонусы за результаты, также является необычной. Один из ветеранов вашингтонской политики с сожалением отмечает: «Никогда ещё всё не было настолько продажно». Восхождение Дэвис свидетельствует о появлении в США нового типа политического деятеля. «Не так давно Дэвис и Слейтер были близки. В феврале прошлого года, в день слушаний по ее утверждению в Сенате, он опубликовал их совместную фотографию и похвалил ее как человека, который поможет «сделать Америку снова конкурентоспособной». Но отношения ухудшились, когда Дэвис попыталась извлечь выгоду из своих связей с MAGA, начиная с дела HPE-Juniper. Вместе с Freshfields, престижной юридической фирмой, нанятой в качестве главного консультанта, HPE привлекла Дэвиса, а также Уильяма Леви — который возглавлял переходный период в Министерстве юстиции до возвращения Трампа — и Артура Шварца, лоббиста, близкого к Вэнсу и Дональду Трампу-младшему. «Согласно заявлению прокуроров штата, эти трое мужчин — которых они называют «лоббистами» — начали вести переговоры с Министерством юстиции. Они встретились с Омидом Ассефи, тогдашним исполняющим обязанности главы антимонопольного отдела, в Metropolitan Club, эксклюзивном частном клубе, и разработали предложение о соглашении. Когда они представили его в Министерство юстиции, Билл Риннер, подчиненный Слейтера, отклонил его, поскольку в нем не были учтены опасения по поводу конкуренции. Слейтер тоже осталась недовольна. «В судебном документе утверждается, что между Слейтер и Дэвисом произошла «острая словесная перепалка и переписка», в ходе которой Дэвис якобы угрожал добиться её увольнения. Команда Слейтер настаивала на том, чтобы вести переговоры исключительно с официальными юристами. «Мы не будем обсуждать соглашения о слияниях за бокалом мартини», — заявил Риннер в своей речи в Университете Джорджа Вашингтона. Согласно документам, лоббисты тогда обратились к Чаду Мизеллу, главе аппарата генерального прокурора Пэм Бонди. Мизелл якобы попросил Стэнли Вудворда, сотрудника Министерства юстиции, не имеющего опыта в сфере конкуренции, взять на себя руководство переговорами. Команда Слейтера не участвовала в переговорах до тех пор, пока за несколько часов до представления соглашения в конце июня. Через месяц Алфорд и Риннер были уволены. В августе Алфорд выступил с речью, в которой рассказал о некоторых из этих событий; после этого была подана жалоба с требованием лишить его лицензии за то, что он говорил о решениях Министерства юстиции. «То, что сейчас появляется больше доказательств, связано с законом Танни 1974 года, принятым после коррупционного скандала в правительстве Ричарда Никсона. В 1969 году Ричард МакЛарен был назначен главой антимонопольного отдела Министерства юстиции и инициировал три расследования в отношении ITT, одного из крупнейших корпоративных гигантов того времени. Все три дела были незаметно урегулированы на выгодных условиях два года спустя. Позже стало известно, что Никсон позвонил своему заместителю генерального прокурора Ричарду Кляйндиенсту после того, как компания ITT пообещала пожертвовать 400 000 долларов (что соответствует 3,2 миллионам долларов по сегодняшнему курсу) на финансирование съезда Республиканской партии. «Я хочу, чтобы это было ясно: в дело ITT не лезь. Ясно? Это приказ», — сказал президент. Затем разразился Уотергейтский скандал. Этот разговор был обнародован в 1974 году в рамках записей по делу, после чего Никсон ушел в отставку. В том же году его преемник Джеральд Форд подписал закон Танни, который обязывает правительство обосновывать, почему сделка по слиянию отвечает общественным интересам, и требует от компаний раскрывать все свои контакты с исполнительной властью. «С тех пор многие сделки были рассмотрены в соответствии с этим законом, но ни одна не была отклонена. Дело HPE-Juniper требовало, чтобы HPE избавилась от «Instant On», продукта для малых предприятий. Судья Кейси Питтс, похоже, настроен скептически: эта мера мало способствует защите конкуренции среди крупных корпоративных клиентов. Однако слияние уже состоялось, и судья может только принять или отклонить соглашение, но не отменить его. Если он отклонит его, Министерство юстиции может просто закрыть первоначальное дело. Дэвис использовал эту сделку в качестве визитной карточки. Он представлял Compass при покупке Anywhere Real Estate — сделке, которую, по сообщениям, Слейтер не смог расследовать по решению заместителя генерального прокурора Тодда Бланша — и которая была завершена за четыре месяца. Кроме того, вместе с Келлиэнн Конвей он представлял интересы Live Nation в деле о предполагаемом создании монополии в сфере живых развлечений. «Неясно, насколько велико влияние Белого дома. Дэвис, который числился среди возможных кандидатов на пост главы Министерства юстиции, утверждает, что находится в близких отношениях с Трампом. Согласно расследованию Wall Street Journal, когда начался судебный процесс против Live Nation, Трамп позвонил нескольким чиновникам и спросил, почему дело не закрыто. В начале марта генеральный директор компании встретился с Бонди, Ассефи и юридическим советником Белого дома Дэвидом Уоррингтоном. Соглашение было подписано в тот же день. Нет доказательств наличия взаимных услуг, хотя Live Nation пожертвовала 500 000 долларов в фонд избирательной кампании Трампа. «Министерство юстиции отстаивало все соглашения. В деле HPE-Juniper он утверждал, что соглашения защищают конкуренцию; в деле Compass — что видение Слейтера было «несовершенным»; а в деле Live Nation — что соглашение приведет к появлению «большего числа независимых амфитеатров». Дэвис, со своей стороны, утверждает, что его работа была «неправильно истолкована» в политических целях, и напоминает, что его клиенты «имеют право на юридическое представительство и на подачу петиций в правительство». «Тем не менее, есть и другие обвинения в злоупотреблении влиянием во время второго срока Трампа. В ноябре 2024 года Борис Эпштейн был обвинен в том, что просил деньги в обмен на рекомендацию о назначении в ВМС (он это отрицает). В декабре Трамп предоставил упреждающее помилование Тиму Лейвеку, обвиняемому в манипулировании тендером, который, как утверждается, нанял Трея Гоуди для оказания ему помощи. «Противники президента видят в этом шанс. Демократы, такие как Эми Клобучар, Кори Букер и Элизабет Уоррен, призвали провести расследование антимонопольных соглашений и запросили дополнительную информацию. Если они вернут себе контроль над Конгрессом на промежуточных выборах, у них будет больше полномочий для расследования. Между тем в кругах MAGA, похоже, царит ощущение возможности обогатиться. Пока что вопрос остается открытым».