Что случилось с неандертальцами?

Возьмём, например, последние 100 000 лет, плюс-минус. Неандертальцы с густыми бровями, которых часто изображают в карикатурном виде, бродили по Европе и Западной Азии. Загадочные и внушительные денисовцы занимались охотой и собирательством в Азии. Крошечный, похожий на хоббита Homo floresiensis обитал на одном из индонезийских островов. Последние представители Homo erectus только что вымерли на Яве. Наш вид, Homo sapiens, был просто ещё одной разновидностью. «Заманчиво предположить, что монолитный человеческий мир, в котором мы живём сейчас, — это норма. Но для многих учёных, изучающих далёкое прошлое, настоящее — вот настоящая загадка». «Это странное время», — сказал Крис Стрингер, палеоантрополог из Лондонского музея естественной истории. «Почему мы остались последними и что случилось со всеми остальными?» «На протяжении десятилетий рассказ человечества о своих собственных истоках был переплетён с предположениями о биологическом исключительности. Эволюция человека часто изображалась как путь к большому мозгу, умелому использованию орудий и социальной сложности современных людей». «В этой истории другие гоминины — предки человека и его эволюционные родственники — представлялись примитивными отбросами. Они заслуженно вымерли». «Мы были тем счастливым концом». «Все остальное было просто ужасным», — сказала Элеонора Скерри, археолог из Института геоантропологии имени Макса Планка, размышляя об идеях, которые доминировали в дискуссиях о человеческой эволюции в 1980-х годах, когда она, будучи девочкой, впервые увлеклась этой темой. «Тогда это было очень модно: „И мы выжили, потому что были лучшими“». Однако на протяжении всей карьеры Скерри история происхождения человека переписывалась и пересматривалась по мере появления новых доказательств. В частности, это привело к сокращению когнитивного разрыва между Homo sapiens и нашими близкими родственниками: появились доказательства того, что они также обладали сложными способностями — создавали искусство, хоронили своих умерших и владели огнём. Тем не менее, сегодня на планете более восьми миллиардов людей, и все они принадлежат к одному виду. «На фоне этой удручающей саги, которой является эволюция человека, неандертальцы — столь недавние и столь тщательно изученные — во многих смыслах являются доступными знаменитостями истории. Их судьба, кажется, даёт отправную точку для ответа на важные вопросы о том, как мы стали последним выжившим видом. Что же тогда случилось с неандертальцами?» Упрощённый ответ заключается в том, что они всё ещё здесь, скрытые в ДНК современных людей в ничтожно малых количествах. Исследования древней ДНК показали, что неандертальцы и денисовцы, а возможно, и другие народы, не столько вымерли, сколько были ассимилированы в результате смешанных браков и стали частью того, кем мы являемся сегодня. «Но если бы можно было спросить у неандертальцев, они, вероятно, не считали бы себя частью нынешнего населения планеты. Так почему же современные люди сейчас остались одни? Насколько наш успех обусловлен уникальными способностями? Насколько наше преимущество было просто удачей? Может ли прошлое научить нас чему-то о том, как осмысливать экзистенциальные риски настоящего и будущего?» «Являемся ли мы триумфальными выжившими или просто следующими на эволюционном плахе?» «Представьте себе один день в плейстоцене. Группа людей разжигает огонь для приготовления пищи, ударяя кремнем по пириту. Они охотятся на крупную дичь. Они также собирают растения, чтобы питаться и, возможно, использовать их в качестве лекарств. Рисуют на стенах пещер. Ухаживают за больными и инвалидами из своего окружения и даже проводят нечто похожее на эндодонтическое лечение, чтобы облегчить пронзительную зубную боль. «Но „они“ — это не Homo sapiens: это неандертальцы». Долгое время процесс эволюции человека рассматривался как нечто похожее на подъём по лестнице, где более примитивные виды находились на нижних ступенях. «Но археологические находки превратили эволюцию человека скорее в запутанный куст, полный видов гоминидов, которые не являются явно более или менее развитыми друг по отношению к другу». В настоящее время палеонтологическая летопись включает виды гомининов, которые сосуществовали в одно и то же время, скрещивались между собой и, скорее всего, обладали зачаточными формами некоторых наших способностей. «Когда в XIX веке были обнаружены неандертальцы, ученые предполагали, что они находились на полпути к шимпанзе», — сказал Джон Хокс, палеоантрополог из Университета Висконсин-Мэдисон. «А сегодня мы понимаем, что они прошли 95 % пути к современным людям». «Представления об уникальности человека также неоднократно рушились, и не только в отношении наших ближайших родственников. В 2010 году Зерай Алемсегед, палеоантрополог из Чикагского университета, сделал открытие, которое опровергло господствующее представление о том, что каменные орудия были особой инновацией нашего рода Homo. Он обнаружил следы на костях животных, которые были надрезаны каменными орудиями, связанными с Australopithecus afarensis — дочеловеческим видом, прославившимся благодаря окаменелости Люси, обнаруженной в регионе Афар в Эфиопии. Это открытие позволило отнести использование каменных орудий на 800 000 лет назад, то есть к периоду 3,4 миллиона лет назад. «Это было очень, очень спорным открытием», — вспоминает Алемсегед. «По-прежнему появляются доказательства, свидетельствующие о сходстве способностей неандертальцев и Homo sapiens». Стрингер приводит в пример пещеру Бруникель во Франции, возраст которой составляет 176 500 лет, где археологи обнаружили загадочные круглые сооружения, построенные из обломков сталагмитов, с признаками того, что они были освещены огнём. « «Группа неандертальцев проникла в эту пещеру и принесла с собой все необходимые материалы для освещения и топлива», — сказал Стрингер. Люди, построившие эти сооружения, должны были планировать, общаться и работать вместе. «Уже одно это открывает окно в мир сложности человеческого разума», — утверждает он. «Несмотря на этот растущий список сходств, некоторые специалисты считают, что маятник сейчас слишком сильно качнулся в сторону интерпретации ископаемых остатков как „неандертальцы такие же, как мы“». Палеоантропологи любят проводить мысленный эксперимент: если бы неандерталец ехал в нью-йоркском метро, по мнению некоторых, люди даже глазом не моргнули бы. «Даже если наши культуры были схожи, было ли это признаком того, что неандертальцы и другие виды копировали наше поведение и технологии? Насколько они, в свою очередь, влияли на нас?» Рассматривание человеческих способностей как части непрерывного спектра делает тайну нашего одинокого существования ещё более глубокой. «Если у нас было столько общего с этими столь близкими нам существами, почему мы выжили, а они — нет?» В 2010 году геном неандертальцев произвёл настоящий фурор: «они» не эволюционировали непосредственно в нас и не вымерли полностью. Напротив, неандертальцы были ассимилированы современными человеческими популяциями и входят в число наших предков, составляя около 2 % ДНК современных людей неафриканского происхождения. Денисовцы также скрещивались с людьми. И всё больше исследований указывает на то, что геном Homo sapiens содержит «призрачные линии» неизвестных предков». Скудные свидетельства этих доисторических спариваний оставляют практически всё остальное на откуп воображению. Генетики могут уточнить временные рамки взаимодействий. Например, 7000-летний период, начавшийся более 50 000 лет назад, когда неандертальцы и современные люди имели общее потомство. Но насколько частыми были эти взаимодействия? Были ли они добровольными? Имело ли место насилие? «Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, обнаружило доказательства того, что спаривания следовали определенной схеме: неандертальские самцы с современными человеческими самками. Но детали по-прежнему остаются неясными». «Поразительно, как много мы до сих пор не знаем», — сказал Джошуа Эйки, генетик из Принстонского университета, который рассказал, что зачастую первым вопросом, который ему задавали после лекции, было: сколько раз современные люди вступали в половые отношения с неандертальцами. Ответ на этот вопрос позволил бы понять, были ли эти скрещивания «интересной сноской в истории человечества или же имели принципиальное значение для того, кем мы являемся», — отметил он. «Одно из толкований полученных данных заключается в том, что неандертальцы по-прежнему с нами, хотя, очевидно, их уже нет на земле». Чтобы найти подсказки, объясняющие причину этого, учёные в настоящее время используют биотехнологические инструменты для изучения функций отдельных неандертальских генов. Например, они экспериментируют с введением неандертальских или денисовских вариантов определённых генов в организм мышей или культивируемых клеток, чтобы понаблюдать, изменяется ли их рост или поведение. Эти исследования будут и дальше уточнять функции неандертальских генов в ближайшие годы, и на данный момент установлено, что они играют роль в иммунитете, циркадных ритмах и анатомии. «Однако многие учёные считают, что ДНК — это лишь часть динамичной и сложной истории, включающей динамику популяций и климат. Число людей любого типа в той местности, вероятно, было относительно невелико, а условия обитания могли быть суровыми. Иногда неандертальцы, казалось, процветали; в другие времена — люди. И иногда небольшие популяции обоих видов исчезали, не оставив после себя современных потомков. «Возможно, здесь сыграла роль „удача в лотерее“, — сказал Скерри, — при которой Homo sapiens, африканский тропический вид с более многочисленной популяцией, просто имел преимущество перед видами, обитавшими в регионах мира, „в большей степени ограниченных суровыми условиями ледникового периода“». « «Вероятно, это был просто вопрос удачи: когда климат был достаточно благоприятным, они могли добраться туда», — сказал Хокс. «Они пытались снова и снова, и, на мой взгляд, вот какой вывод можно сделать о людях: на протяжении всего плейстоцена мы просто продолжали приходить». С точки зрения простого количества неандертальцы были менее многочисленны, чем популяции Homo sapiens. «Жизнь охотников-собирателей никогда не была лёгкой. Резкие изменения климата, конкуренция с Homo sapiens и другие факторы, возможно, привели к тому, что небольшие изолированные группы неандертальцев жили на грани выживания. Единственное, что мы знаем наверняка, — это то, что некоторые неандертальцы стали предками современных людей и живут в ДНК современных людей. «Но как группа они исчезли». Все больше археологов считает, что ответ на вопрос, почему мы выжили, а не они, не так прост, как появление нового каменного орудия. Вместо этого исследования посвящены изучению сети взаимодействующих факторов, которые не так легко выявить в палеонтологической летописи: устойчивость к болезням, темпы культурного развития, социальный интеллект и способность формировать политические альянсы. «Многие детали далекого прошлого останутся неясными; данных слишком мало по сравнению с глубиной человеческого любопытства. Каждая новая находка порождает больше вопросов, чем дает ответов». «Но некоторые учёные утверждают, что никогда ещё не было столь насущной необходимости обратиться к нашей глубокой истории, в то время как экзистенциальные риски возникают на многих фронтах. Происхождение человека — это не эзотерический вопрос; долгосрочная перспектива также может помочь осмыслить будущее нашего существования». «Важно признать, что наш вид, Homo sapiens, существует на Земле не так давно, поэтому наше выживание не гарантировано», — сказал Майкл Петраглия, директор Центра передового опыта Австралийского совета по научным исследованиям, занимающегося трансформацией исследований в области происхождения человека. «Если взглянуть на семь миллионов лет эволюции человека, то даже не является само собой разумеющимся, что Homo sapiens, несмотря на свою замечательную способность колонизировать планету и использовать технологии, в конечном итоге окажется успешным. Homo erectus существовал более миллиона лет; неандертальцы — 400 000 лет. Учёные до сих пор спорят о том, когда появился Homo sapiens, но многие считают, что наш вид существует всего лишь около 300 000 лет. «Я не так уж впечатлён Homo sapiens; мы считаем себя такими успешными, такими невероятными», — сказал Петраглия. «Если смотреть на это в контексте, мы — ничто».