Изменится ли история млекопитающих? Аргентинский окаменелый остаток, который переносит время появления живых детенышей на более ранний период

Небольшое кольцо роста, сохранившееся в костях животного, жившего около 236 миллионов лет назад, может изменить представления об истории размножения млекопитающих. Окаменелость Chiniquodon theotonicus была обнаружена в формации Чаньярес в провинции Ла-Риоха, и этот микроскопический след позволяет предположить, что животное, возможно, рожало живых детенышей. Об этой находке было сообщено в исследовании, опубликованном в среду в журнале «Frontiers in Mammal Science». Работу возглавил Леандро Карлос Гаэтано, исследователь из Института андских исследований имени Дона Пабло Гробера при Университете Буэнос-Айреса и Национального научного совета Аргентины (CONICET), совместно с Марией де лос Анхелес Мисели Баро, Игнасио Алехандро Серда и Адрианой Сесилией Манкусо. В состав команды также входили специалисты из Института эволюционных исследований Университета Витватерсранда (Южная Африка), Национального университета Рио-Негро, Музея Карлоса Амегино и Аргентинского института нивологии, гляциологии и экологических наук. Целью исследования было воссоздание репродуктивной стратегии вымершего животного, биологию которого невозможно наблюдать напрямую. «Подсказка появилась при изучении микроструктуры кости экземпляра CRILAR-PV109, одного из более чем 50 экземпляров Chiniquodon theotonicus». Исследователи уделили особое внимание локтевой и бедренной костям — двум длинным костям, на которых они обнаружили неонатальную линию, признак, связанный с рождением у многих современных видов. «Мы обнаружили весьма своеобразное кольцо роста. Это нециклическая линия роста, образованная резким изменением, то есть ускорением, темпа роста сразу после рождения», — пояснил Гаэтано. «По словам исследователя, эта линия соответствует окружности кости в момент рождения. На основании этой линии команда впервые смогла оценить, какой могла быть масса тела новорождённого Chiniquodon. Эта линия позволила воссоздать момент его жизни, который редко сохраняется в ископаемых. «Авторы также провели сравнение с тысячами современных видов, чтобы проанализировать соотношение между весом при рождении и размером взрослой особи. Результат оказался поразительным: расчётные пропорции для Chiniquodon theotonicus больше похожи на пропорции плацентарных млекопитающих, чем на пропорции рептилий, птиц, однопроходных и других групп, использованных в качестве эталона». Эта особенность подтверждает гипотезу о том, что у Chiniquodon theotonicus детёныши были относительно крупными по сравнению с размерами взрослой особи и что эмбриональное развитие происходило внутри материнского организма — стратегия, известная как живорождение. У современных животных живорождение характерно почти для всех млекопитающих, за исключением однопроходных, которые откладывают яйца, как, например, утконосы. «До сих пор преобладала точка зрения, согласно которой нетерийские цинодонты, в том числе представители группы, к которой относится Chiniquodon, были яйцекладущими. Однако в данном исследовании не сохранилось ни одного эмбриона, ни прямых свидетельств родов. Вывод сделан на основе совокупности данных о новорождённых, расчётной массе тела при рождении и сравнения с современными видами. «Долгое время палеонтологи считали, что яйцекладка была первоначальной формой размножения позвоночных. Живорождение, напротив, появилось в разных линиях эволюции независимо друг от друга, но у современных млекопитающих оно ассоциируется с группами, у которых развитие потомства происходит внутри тела матери». Поэтому исследователи предполагают, что Chiniquodon theotonicus мог быть живородящим. «Мы впервые доказали, что рождение живых детенышей было характерно по крайней мере для одного из предков млекопитающих», — заявил Гаэтано. «Это различие имеет принципиальное значение, поскольку речь идет не просто о различии в способе родов. Живорождение изменяет отношения между матерью и её детенышами в процессе развития и может обеспечивать защиту от изменчивых условий окружающей среды, хищников и периодов нехватки пищи». В случае с триасовыми цинодонтами это преимущество, вероятно, имело особое значение. «Chiniquodon theotonicus принадлежал к группе цинодонтов, известной как пробайногнатии, близкой к линии, которая в конечном итоге дала начало млекопитающим. Его останки уже давали информацию об анатомических особенностях этих животных, но новое исследование раскрывает аспект, который трудно определить по ископаемым: как они размножались и как росли их детёныши». «Этот результат означает, что живорождение, вероятно, возникло в млекопитающей линии на 90–95 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее. До сих пор их появление датировалось концом юрского периода и началом мелового, но эти данные переносят эту адаптацию в верхний триас». «Значимость этой находки не ограничивается одним видом. Кинодонты представляли собой группу позвоночных, близкую к предкам современных млекопитающих, которая обитала в триасе — периоде реорганизации экосистем после одного из крупнейших массовых вымираний в истории». «В этих условиях живорождение могло давать определенные преимущества. «Кинодонты процветали в триасе — периоде восстановления и реструктуризации экосистем после одного из самых разрушительных массовых вымираний», — пояснил Манкузо. Исследовательница добавила, что конкуренция за ресурсы, давление со стороны хищников, засушливость и выраженная сезонность могли способствовать развитию стратегии, обеспечивающей защиту эмбрионов. «Окончательное подтверждение будет зависеть от обнаружения новых окаменелостей, которые позволят проверить, наблюдается ли та же самая закономерность у других экземпляров Chiniquodon theotonicus или у родственных цинодонтов. Если будущие окаменелости подтвердят эту закономерность, живорождение следует будет отнести к гораздо более древним формам адаптации».