Он выглядел как знакомая кошка, но анализ его ДНК принес большой сюрприз: впервые за более чем 100 лет открыт новый вид кошачьих

В влажных лесах Лос-Юнгас в Боливии, среди гор, где облака часто застревают на высоте деревьев, обитает небольшая кошка длиной около 46 сантиметров и весом около 1,4 килограмма. На протяжении многих лет она оставалась практически незамеченной для науки, и некоторые местные жители даже принимали её за домашнюю кошку. «Теперь же генетический анализ позволил установить, что речь идет о до сих пор неизвестном виде: Leopardus tilcayo. Это открытие стало исключительным событием для зоологии: впервые за более чем столетие официально описан новый вид живого дикого кошачьего. Последний подобный случай датируется 1923 годом, когда был описан кот из пампас Уругвая». Новое кошачье сохранило в своём научном названии имя, под которым его уже знали местные общины: тилкайо. Оно обитает в Лос-Юнгас — регионе туманных лесов, расположенном в тёплых долинах боливийских Анд, примерно в 90 километрах к северо-востоку от Ла-Паса. «Это примечательный факт, ведь в мире уже 100 лет не описывали ни одной дикой кошки», — пояснила Паола Ногалес, боливийская биолог, исследовательница National Geographic и член команды, проводившей исследование, результаты которого были опубликованы в научном журнале Current Biology. «Это животное принадлежит к группе, известной как тигровые кошки или тигрины — небольшие кошки, обитающие в различных районах Южной Америки». На первый взгляд их может быть сложно различить, поскольку речь идет о так называемых «криптических видах»: животных, чьи физические сходства не позволяют определить по внешнему виду, что они принадлежат к разным видам. «Тилкайо меньше средней домашней кошки, у него закругленные уши и пестрая шерсть. «Его шерсть светло-коричневого цвета, с нерегулярными розетками, распределёнными по всему телу», — описала Ногалес-Аскаррунц. «Эти особенности вызвали вопросы у исследователей, поскольку они не совсем совпадали с известными описаниями других южноамериканских тигровых кошек. «Его признаки не совпадали с описаниями, большинство из которых основывалось на бразильских кошках», — пояснила исследовательница. «Это заставило нас задаться вопросом: какой вид тигровой кошки на самом деле обитает в Боливии?» «Первые сведения, приведшие к открытию, начали поступать в 2021 году. На данный момент исследователи смогли изучить двух живых особей — самца и самку — а также располагают небольшим количеством записей, полученных с помощью фотоловушек. Один из них — самец, которому сейчас 10 лет и который находится в заповеднике дикой природы «Сенда-Верде». Его вырастила местная семья, которая, заметив, что он ведет себя не как домашняя кошка, в конце концов передала его в природоохранный приют «Лос-Юнгас». Самку, напротив, спасли после того, как на неё напали в одном из населённых пунктов. Впоследствии её удалось вновь выпустить на волю. «На данный момент этот вид обнаружен только в Боливии», — отметил Ногалес, уточнив, что его не наблюдали «ни в каком другом месте на планете». Чтобы определить, с чем они имеют дело, учёные прибегли к генетике и провели полное секвенирование генома этих особей. Затем они расширили анализ, включив в него ДНК 38 кошек из разных южноамериканских стран, в том числе восьми экземпляров, хранящихся в музеях. «Результаты изменили сложившееся представление об этих животных. Тигровые кошки, которые в прошлом считались одним видом, на самом деле представляют собой пять генетически различных видов. «Мы никогда не ожидали, что эта боливийская тигровая кошка будет отдельным видом, и никто никогда не выдвигал предположение, что это отдельное животное, будь то подвид или что-то другое», — рассказал Йонас Лескроар, эволюционный биолог из Университета Антверпена в Бельгии и соавтор исследования. «Анализ также позволил проследить эволюционную историю этого животного. Исследователи подсчитали, что линия тилкайо отделилась от линии других тигровых кошек примерно 1,4 миллиона лет назад. «Чем больше различий в их ДНК, тем дольше, по нашим оценкам, эти линии были физически разделены», — пояснил Лескроарт, отметив, что в случае с кошками генетическое расстояние такого масштаба обычно считается достаточным для установления разграничения между видами. «Исследование также позволило выявить новый подвид тигровой кошки в перуанских Юнгасах, получивший название Leopardus tigrinus antisuyo. Его название отсылает к Антисую — региону древней империи инков, который охватывал территорию, где обитает этот вид. Однако идентификация тилкайо открывает теперь новый этап исследования: изучение биологии и поведения животного, о котором пока имеется очень мало информации». «Наша информация на данный момент ограничивается двумя живыми особями, которых мы исследовали, и небольшим количеством записей с фотоловушек», — предупредил Лескроарт. Первые данные позволяют воссоздать некоторые аспекты его жизни: в образцах экскрементов были обнаружены остатки мелких грызунов, что позволяет предположить, что они могут входить в его рацион, в то время как записи, полученные с помощью фотоловушек, указывают на то, что тилкайо, вероятно, более активен в ночное время. «Недостаток данных также вызывает вопросы относительно его статуса охраны». В «Красном списке» Международного союза охраны природы (МСОП) тигровые кошки в настоящее время классифицируются как два вида, считающихся «уязвимыми» и имеющих сокращающиеся популяции. Однако новое исследование выявило существование пяти различных видов, в связи с чем учёные поделились своими результатами с организацией, чтобы эти линии могли быть оценены независимо в ходе предстоящего пересмотра. «Индивидуальная оценка может изменить степень риска, с которым сталкивается тилкайо». По словам Ногалеса, ввиду его ограниченного известного ареала обитания может быть установлено, что его положение более уязвимо, чем указывает текущая общая классификация, и что он подвергается более серьезной угрозе исчезновения. Этот вопрос приобретает особую актуальность, поскольку Юнгас — единственная территория, где до сих пор удалось подтвердить его присутствие, — представляет собой одну из наиболее угрожаемых экосистем региона». «REUTERS — AFP — ANSA»