Как восемь секунд плохой и шумной записи вернули мне голос, который я потерял из-за болезни двигательных нейронов

«После стольких лет я не могла вспомнить свой голос», — рассказывает Сара Эзекиль в подкасте BBC Access All. «Когда я снова его услышала, мне захотелось плакать. Это было чудо», — добавляет она. Болезнь двигательных нейронов (БДН) лишила женщину голоса и возможности пользоваться руками в 34 года. Это произошло через несколько месяцев после того, как она во второй раз стала матерью. В детстве ее дети Авива и Эрик слышали ее голос только через аппарат с роботизированным голосом, лишенным эмоций. Но 25 лет спустя искусственный интеллект (ИИ) воссоздал настоящий голос ее матери на основе всего восьми секунд аудиозаписи с VHS-кассеты, которая к тому же была в плохом состоянии и имела шумы. Сара поговорила с BBC с помощью технологии отслеживания взгляда, которая использует камеру для отслеживания ее глаз, когда она смотрит на буквы на экране перед ней. Звук ее молодого голоса звучит. «Чудо», о котором рассказывает Сара, началось, когда Smartbox, компания по технической поддержке из Бристоля, попросила у нее час аудиозаписи, чтобы воссоздать ее голос. Женщина и ее уже взрослые дети искали что-то подходящее, но она потеряла голос в 2000 году, до того как смартфоны стали повсеместными, а социальные сети стали фиксировать памятные моменты. Семья нашла старую VHS-кассету, записанную на видеокамеру 1990 года, на которой Авива появляется в младенческом возрасте. Но изображение было размытым, а звук искаженным. Люди в студии шептались, и звук был заглушен громко включенным телевизором. С трудом можно было расслышать восемь секунд голоса Сары. «Сара была энергичной лондонкой, которая работала личным помощником в издательстве, пока ее жизнь не приняла неожиданный поворот. Она была замужем, имела маленького сына, и семья ждала второго ребенка. Женщина начала чувствовать себя плохо. Ее речь стала более медленной, и она почувствовала слабость в левой руке. Неожиданно ей поставили диагноз БАС, иногда известный как АЛС (амиотрофический латеральный склероз). Это дегенеративное заболевание вызывает мышечную слабость, и из 1000 человек, которым ежегодно ставят этот диагноз в Великобритании, по данным Национальной службы здравоохранения (NHS), большинство теряют способность говорить. «МНБ чаще поражает мужчин и сокращает продолжительность жизни, но это зависит от человека, и некоторые живут долго. «Я была в состоянии отрицания, думая, что все будет хорошо», — говорит Сара, но «после рождения Эрика мое состояние быстро ухудшилось». За несколько месяцев она потеряла возможность пользоваться руками, а затем «всю разборчивую речь». Вскоре после этого ее брак распался. «Я была очень подавлена и боялась инвалидности и смерти», — говорит она. Имея на попечении двух маленьких детей, Сара нуждалась в круглосуточном уходе. «Было тяжело видеть, как незнакомые люди ухаживают за моими детьми, но я им благодарна», — говорит она, сидя с Авивой и Эриком. Неспособная легко передвигаться или общаться, женщина боролась с изоляцией. Она рассказывает, что первые пять лет провела, смотря телевизор плохого качества и наблюдая, как растут ее дети. 25-летний Эрик говорит, что его единственные воспоминания связаны с «парализованной матерью», а 28-летняя Авива вспоминает момент, когда она поняла, что ее мать изменилась: «Я помню, как попросила ее приготовить клубнику, а она не могла ее порезать. Мне пришлось попросить кого-то другого». Через пять лет после постановки диагноза Сара наконец смогла общаться с помощью технологии слежения за взглядом. Это позволило ей составлять слова и предложения с помощью движения глаз и говорить, хотя и синтетическим голосом, как физик Стивен Хокинг. Эта технология позволила ей стать волонтером Ассоциации ENM и покровительницей благотворительной организации Lifelites, цель которой — предоставлять технологии детям и семьям, чтобы они могли общаться. И она вернулась к своей страсти — живописи, используя технологию слежения за взглядом для создания оригинальных произведений искусства. «Я была так счастлива, хотя это было тяжело и утомительно», — говорит она. В Бристоле Саймон Пул из Smartbox говорит, что его сердце сжалось, когда он получил всего восемь секунд VHS-кассеты. Они заказали час аудиозаписи. «Я подумал, что невозможно создать голос с таким плохим качеством звука», — отмечает он. Тем не менее, он экспериментировал с ним, интегрировав его в новейшую систему международной компании ElevenLabs, занимающейся искусственным интеллектом для голоса. Компания объявила, что хочет бесплатно предложить клонирование голоса миллиону людей, которые рискуют потерять речь из-за таких заболеваний, как НМН, рак или инсульт. Ее проект сработал с игроком в регби Робом Берроу. Саймон смог отличить голос Сары от звука включенного на полную громкость телевизора, используя изолятор голоса ElevenLabs. Но результат был слабым, лишенным интонации и индивидуальности, с американским акцентом. Поэтому он обратился к другому приложению, в котором с помощью тысяч голосов искусственный интеллект был обучен заполнять пробелы изолятора и предсказывать, в каком направлении пойдет голос, подобный голосу Сары, и его интонация. В конце концов, он получил несколько аудиофрагментов, которые его устроили, и отправил их женщине. «Помните, как она рассказала, что чуть не заплакала, когда впервые услышала свой новый голос. И что старая подруга Сары, которая знала ее голос, была «впечатлена тем, насколько он был реалистичным». Но как отреагируют Авива и Эрик, услышав ее? «Это было невероятно», — говорит Авива. «Я все еще не могу в это поверить. Когда я слышу его в повседневной жизни, я все еще удивляюсь», — добавляет она. Новый голос Сары также сплотил семью, потому что теперь она может выражать эмоции. «Это сильно изменило ситуацию», — говорит Эрик. «Мы можем почувствовать, кто он как личность», — добавляет Авива и продолжает: «Мама — это не просто человек с инвалидностью, сидящий в углу с роботом, который не идентифицирует себя с ней». Голоса, созданные с помощью ИИ, представляют собой значительное улучшение по сравнению с прежними компьютеризированными голосами или голосами, которые можно было выбрать из библиотек записанных голосов, утверждает Сьюзан Оман, специалист по данным, ИИ и обществу из Университета Шеффилда. «Речь идет о вас как о личности и о вашей связи с самим собой», — утверждает она. «Если этот [голос] не идентифицирует тебя, то ты не идентифицируешь себя», — добавляет она. Сохранение акцентов также «очень важно» в эпоху, когда технологии могут их унифицировать, утверждает она: «Они выдают твой класс. Они выдают твое происхождение. Во всем мире предпринимаются попытки восстановить утраченные акценты и диалекты». Сара шутит, что иногда скучает по своему прежнему синтетическому голосу. «Он звучал очень элегантно, и люди не знали, что на самом деле я кокни — лондонка из рабочего класса — с легким акцентом», — шутит она. Но она рада, что вернула свой прежний голос: «Я рада, что вернулась. Это лучше, чем быть роботом». «Бет Роуз»