Динозавры сгорели за несколько часов? Метеорит создал слой пыли, превративший планету в гриль

АЛЬМЕРИЯ. — Динозавры, которые господствовали на планете в течение десятков миллионов лет, могли исчезнуть за считанные часы. Удар астероида около 66 миллионов лет назад превратил Землю в ад уже в первый же день. Однако специалисты, изучающие этот катаклизм, не приходят к единому мнению о том, что произошло дальше. По мнению одних, энергия, высвободившаяся в результате столкновения, вызвала по всей планете целую серию катаклизмов (глобальные пожары, мегацунами...), которые уничтожили большую часть земной жизни. По мнению других, атмосфера наполнилась пылью, которая преградила путь солнечным лучам, как это бывает при крупных вулканических извержениях, что привело к многолетней зиме. Однако новое исследование приписывает этой пыли роль непосредственного убийцы: она превратила поверхность планеты в раскалённую решётку, на которой сгорели динозавры. «Удар вблизи того места, где сегодня находится полуостров Юкатан (Мексика), раздробил астероид — тело диаметром около 12 километров, — но также и огромную часть зоны удара. Авторы этой новой работы, опубликованной в журнале «Journal of Geophysical Research: Biogeosciences», оценивают, что испарилось более 1000 кубических километров материала, состоявшего в основном из превратившейся в пар горной породы и частиц почвы, а также из всех животных и растений, находившихся на его пути, и самого метеорита. « «Часть парообразной породы и сферических частиц улетела в космос и больше никогда не упала на Землю», — рассказывает в электронном письме Брэндон Джонсон, эксперт по кратерам и планетарным ударам из Университета Пердью (США) и ведущий автор исследования. Однако большая часть обоих элементов, поднявшихся на высоту от тысяч до десятков тысяч километров над поверхностью Земли, в конечном итоге вернулась на поверхность. «Сферические частицы могут проходить через атмосферу и отделяться от паровой фазы горной породы при замедлении под действием сил сопротивления»; это различие в поведении играет ключевую роль в последующих событиях. «Сферические частицы, размером не больше сахарного зерна, при трении об атмосферу во время спуска генерировали тепло, подобное тому, которое возникает при вхождении в атмосферу ракет и пилотируемых капсул. Их наличие в геологических слоях по всей планете помогло учёным определить точное время удара, а также объяснить глобальные пожары, произошедшие после него. Однако значительная часть материала, особенно то, что осталось от астероида, вела бы себя иначе: как показывает данное исследование, он не сконденсировался в виде шариков, а остался в виде облака очень мелкой пыли, которое в итоге охватило всю планету. «Вся эта огромная кинетическая энергия должна куда-то уйти и, в конечном итоге, превращается в тепло», — напоминает Джонсон. Но облако пыли толщиной в несколько миллиметров, вероятно, помешало бы тепловой энергии рассеяться в верхних слоях атмосферы, отражая тепло обратно к поверхности. Исследователи подсчитали, что количество излучения превышало уровень, необходимый для гибели человека, в 17 раз. «Именно это и погубило динозавров и других животных. Это была не ударная волна от столкновения и не огненный шар, потому что эти явления не распространяются на большие расстояния», — добавляет американский исследователь. Александрия Джонсон, профессор кафедры наук о Земле, атмосфере и планетах Университета Пердью и соавтор исследования, проанализировала физические свойства отдельных частиц пыли и облака в целом, чтобы определить их радиационные характеристики. Её вывод поразителен: «Мы обнаружили, что слой пыли был настолько непроницаем для излучения, что удерживал практически всё тепло, выделявшееся при падении шариков вблизи поверхности планеты. Это как будто пыль действовала как крышка кастрюли». Только те животные, которые могли укрыться под землей, — такие как первые млекопитающие, рыбы, обитавшие не в приповерхностных слоях воды, или некоторые птицеподобные динозавры, — смогли бы пережить этот ад. «Но пыль не только усилила смертоносную жару. Ее воздействие продолжалось еще долго после этого, но уже в обратном направлении. Со временем жара постепенно угасала, но солнечный свет ещё в течение многих лет или десятилетий не мог полностью пробиться к поверхности, вызывая чрезвычайно долгую зиму. Моделирование в предыдущих исследованиях показывает, что средняя глобальная температура снизилась на 20 градусов и оставалась на этом уровне около 30 лет. Вероятно, это и стало кульминацией, ознаменовавшей конец одной эпохи — мелового периода, эпохи динозавров». Джонсоны (Брэндон и Александрия) и другие соавторы считают, что глобальные пожары были основной причиной гибели, но признают, что опираются лишь на одно, хотя и очень важное, месторождение — Танис в Северной Дакоте. Там, в 3000 километрах от места падения, они обнаружили наиболее убедительные свидетельства этого события: бесчисленное количество животных, погибших практически мгновенно, в том числе множество рыб с шариками в жабрах. Слой гибели животных заканчивается тонким слоем внеземной пыли, которую они и проанализировали сейчас. «Возможно, со временем мы в конце концов найдём доказательства действительно глобальных лесных пожаров», — утверждает Альфио Алессандро Кьяренца, палеонтолог из Университетского колледжа Лондона, не участвовавший в исследовании. «Просто пока у нас их ещё нет», — добавляет он в примечании. Если их удастся найти и подтвердить, что слой пыли приводил к почти мгновенной гибели, то можно будет определить, было ли великое вымирание в конце мелового периода, положившее начало палеогену, делом нескольких часов (из-за палящей жары), лет или десятилетий (из-за последующего похолодания) или же сочетанием обоих процессов. «Было бы замечательно выяснить, какие животные сумели выжить сразу после удара и каковы были их биологические особенности. Это могло бы наконец объяснить, почему одни животные смогли выжить, а другие, такие как динозавры, — нет», — заключает Чиаренца. «© Все права на публикацию на всех языках мира защищены издательством Ediciones EL PAÍS, S.L.U.»