Появление десятков мёртвых китов на побережье Аргентины вызывает тревогу у учёных

Каждый год более 1 000 южных гладких китов мигрируют из холодных вод вблизи Антарктиды в заливы полуострова Вальдес в аргентинской провинции Чубут, где они находят более благоприятные условия для размножения и воспитания своих детенышей. С мая по декабрь они становятся неотъемлемой частью пейзажа патагонского побережья, выпрыгивая из воды или выставляя хвост из воды в непосредственной близости от берега. Хотя каждый год на побережье обнаруживаются несколько мертвых особей, рост числа таких случаев вызвал тревогу у учёных, которые прогнозируют, что в этом году будет зафиксирована рекордная смертность. Хотя и учёные, и власти провинции Чубут воздерживаются от озвучивания точного числа погибших китов до окончания сезона — неофициально говорится о более чем 300 особях —, они уже прогнозируют, что это число может превысить самые высокие показатели, зафиксированные на данный момент. Данные программы «Мониторинг здоровья южных гладких китов на полуострове Вальдес», которую Институт охраны китов (ICB) проводит с 2003 года, показывают, что пик смертности детёнышей пришёлся на 2012 год, когда было зарегистрировано 113 мёртвых детёнышей, а пик числа взрослых особей, выброшенных на берег, — на 2022 год, когда их число составило 28. Как поясняет Мариано Коскарелла, исследователь из Лаборатории морских млекопитающих Центра по изучению морских систем, в этом году были обнаружены как тела детенышей, так и молодых или взрослых особей, что происходит гораздо реже. Биолог поясняет, что это связано с двумя разными явлениями. В случае с детенышами китов доказано, что их гибель связана с бактерией Erysipelothrix rhusiopathiae, вызывающей рожу — инфекцию, которая может привести к тяжелому системному заболеванию. «Эта бактерия обитает на коже кита и может проникать в организм через раны, например, от укусов чаек, или при поглощении пищи. В данном случае мы не знаем, каким образом она проникла в организм, но известно, что она оказалась крайне патогенной для детенышей», — отмечает биолог. Что касается взрослых особей, причина их гибели по-прежнему изучается, хотя есть подозрение, что это могло быть вызвано цветением вредных водорослей, обычно известным как «красная приливная волна», которое производит токсины, способные при определённых условиях привести к гибели китов и других видов морской фауны. Это обычное явление, обусловленное сочетанием климатических и экологических факторов, которое уже стало причиной пика смертности в 2022 году. Как сообщило правительство провинции, в рамках Программы санитарного мониторинга, возглавляемой ветеринаром Марселой Ухарт из Калифорнийского университета в Дэвисе (UC Davis), проводятся вскрытия и отбор проб для научных и микробиологических анализов. «К пробам, взятым у обнаруженных особей, постепенно и поэтапно будет добавлена схема отбора проб воды и моллюсков в обоих заливах (Нуэво и Сан-Хосе)», — уточнила она. «Все это ситуации, с которыми мы уже сталкивались», — отмечает Виктор Фратто, специалист по экологическому менеджменту и один из экспертов, проводящих вскрытия в рамках Программы санитарного мониторинга. «Ещё в 2016 году доктор Карла Фиорито установила, что именно эта бактерия стала причиной гибели детёныша кита прямо здесь, а в Нидерландах, Великобритании и Калифорнии от рожи погибали китообразные», — уточняет Фратто, поясняя, что болезнь в большей степени поражает молодых особей, чем взрослых, из-за менее развитой иммунной системы. Учёные начали фиксировать необычную смертность ещё в июле, ещё до того, как это стало темой разговоров среди местных жителей и туристов. Они проанализировали возможность изменения методов производства на каком-либо предприятии в этом районе или появления нового завода, но, как уточняет Коскарелла, не обнаружили прямых доказательств того, что смертность была вызвана какой-либо деятельностью человека. «Это не означает, что глобальные проблемы, такие как изменение климата или само метеорологическое явление эль-ниньо, не повлияли на океанографические условия, которые позволили бактерии развиться именно таким образом», — добавляет он. Когда кит выбрасывается на берег, протокол Сети по охране прибрежной фауны, подведомственной Управлению флоры и фауны провинции Чубут, определяет порядок действий. Если туша находится в отдалённом или недоступном месте, её оставляют на месте. Если же он появляется на многолюдном пляже, его как можно быстрее убирают с помощью тяжелой техники, чтобы избежать санитарных проблем, которые могут вызвать 50 тонн разлагающегося мяса, и закапывают. Согласно данным мониторинга, проводимого с 1999 года Лабораторией морских млекопитающих, действующей в городе Пуэрто-Мадрин в рамках Национального совета по научным и техническим исследованиям (Conicet), популяция китов, посещающих полуостров Вальдес — крупнейший заповедник южного гладкого кита в Южной Америке, — постоянно растет. Из примерно 500 китов, зарегистрированных в конце 1990-х годов (включая около 100 детёнышей), их число выросло и в этом году достигло 1 375 особей (409 детёнышей). Максимальный пик был зафиксирован в сезоне 2025 года — 2 110 китов (816 детёнышей). Этот вид, который столетие назад находился на грани исчезновения из-за коммерческого промысла, сегодня находится под защитой как Национальный природный памятник и ежегодно привлекает десятки тысяч туристов со всего мира. «Южный гладкий кит — долгоживущий вид, особи которого в большинстве случаев достигают половой зрелости к девяти годам жизни. Поэтому последствия для популяции в результате массовой гибели в одном месте не проявляются сразу и не могут быть оценены на основе отдельных цифр; их необходимо анализировать в широких временных и пространственных масштабах», — указал в своём заявлении Институт охраны китов (ICB). Так же, как и правительственные органы, они призвали соблюдать научные сроки, чтобы понять суть проблемы и её возможные последствия в долгосрочной перспективе.