В исследовательских лабораториях, занимающихся изучением чумы, в самом центре российской тайны

НЬЮ-ЙОРК. — Спустя почти две недели после того, как 28-летняя исследовательница скончалась от загадочной инфекции во время работы в российской научно-исследовательской лаборатории по изучению чумы, органы здравоохранения по всему миру по-прежнему ждут ответов. Дарья Шипилова, сотрудница Иркутского научно-исследовательского института по борьбе с чумой, первоначально была признана инфицированной легочной чумой, что вызвало беспокойство по поводу характера исследований, проводимых в этом учреждении, и уровня мер безопасности. С тех пор российские власти исключили легочную чуму — бактериальную инфекцию, вызываемую тем же возбудителем, что и более известная бубонная чума, — как причину смерти Шипиловой. Однако они до сих пор не подтвердили, какой именно патоген вызвал пневмонию, унесшую её жизнь». Этот инцидент, вызвавший протесты со стороны США и других правительств, обнажил сохраняющееся международное недоверие к российским биомедицинским исследованиям — недоверие, уходящее корнями в масштабные советские программы по разработке биологического оружия. «Иркутский институт никогда не функционировал как военный объект, но входил в состав обширной и засекреченной «Системы борьбы с чумой». В сотнях лабораторий и полевых центров, разбросанных по всему Советскому Союзу, тысячи исследователей занимались поиском новых штаммов чумы и других эндемических заболеваний, истреблением грызунов-переносчиков болезней и разработкой вакцин. По мнению экспертов, эти объекты также поставляли образцы патогенов в военные лаборатории, занимавшиеся созданием биологического оружия в советскую эпоху. «Большинство этих объектов по-прежнему функционируют, и, хотя расположенные в России объекты остаются под строгой охраной, некоторые из них в бывших советских республиках открыли свои двери для иностранных исследователей, заинтересованных в изучении этой легендарной системы». Хотя «Черная смерть», поразившая Европу в XIV веке, является самой смертоносной и известной вспышкой этой болезни, чума, вызываемая бактерией Yersinia pestis и передаваемая грызунами, поражала Евразию на протяжении тысячелетий». Чтобы остановить частые вспышки в сельских районах, где в изобилии обитают животные-переносчики чумы, такие как крысы, песчанки и сурки, в начале XX века Советский Союз создал сеть полевых станций и научно-исследовательских институтов, известную как «Античумная система».» «Цель их работы заключалась в том, чтобы выступать в качестве центрального института, осуществляющего надзор за обширными прилегающими регионами, включая степи с большими популяциями диких роющих грызунов», — пояснила Сьюзан Д. Джонс, историк-ветеринар из Университета Миннесоты, которая в 2018 году посетила бывший советский античумный институт на территории современного Казахстана. «В первые годы программа носила примитивный характер». Учёные добирались верхом до районов, где возникали очаги чумы, размещались в палатках или домах местных жителей и посвящали свои дни истреблению грызунов, уничтожению нор и сжиганию запасов продовольствия, пытаясь таким образом искоренить болезни, которые они переносили». Многие из этих экспедиций проводились без эффективных дезинфицирующих средств и средств индивидуальной защиты, что делало эту работу чрезвычайно опасной. При этом усилия по искоренению не смогли остановить распространение болезни. «Однако в период с 1920-х по 1950-е годы программа изменила свой подход, перейдя от искоренения к предотвращению вспышек. В городах по всей СССР открывались лаборатории, и к середине XX века, после разработки эффективного антибиотика против чумы, тысячи сотрудников круглый год работали в этих учреждениях, а ещё сотни нанимались сезонно для сбора проб на местах». Исследования, проводившиеся на этих объектах, были «скрыты за завесой секретности», — писал в эссе 1994 года бывший исследователь в области борьбы с чумой Моисей Иосифович Леви. «Чтобы исключить любую связь между их работой и военными программами по созданию биологического оружия, сотрудников инструктировали никогда не рассказывать подробно о своей деятельности». Кроме того, сами здания были спроектированы так, чтобы выглядеть как обычные жилые комплексы. На многих объектах работники ухаживали за садами, держали окна открытыми и ходили в повседневной одежде или даже в пижамах вместо традиционных белых халатов. «Только войдя внутрь и увидев научное оборудование, становилось ясно, для чего на самом деле предназначались эти здания: холодильники, забитые образцами патогенов, большие стерилизаторы для использованных материалов и длинные столы, заставленные микроскопами». Из-за этих нестандартных условий труда «биобезопасность и биологическая защита значительно отличались от тех, что существуют в западных странах», — отметила Соня Бен Уаграм-Гормли, исследовательница из Университета Джорджа Мейсона, специализирующаяся на биозащите, которая посетила множество институтов по борьбе с чумой в бывших советских республиках. В серии сборников под названием «Интересные истории о событиях и людях системы борьбы с чумой в России и Советском Союзе», изданной Леви, авторы описывают опасные ситуации, такие как вспышки заболевания среди животных, содержавшихся на объектах, пожары в лабораториях и утрату образцов патогенов. «В последние годы существования Советского Союза несколько центров получили более безопасное и эффективное лабораторное оборудование. Бытовые холодильники были заменены на более безопасные модели, а открытые окна — на вытяжные шкафы». Однако финансирование этих улучшений было недостаточным, поэтому более мелкие и отдалённые центры, в том числе Иркутский институт, столкнулись с трудностями в процессе модернизации. «За последние десятилетия в Иркутском институте по борьбе с чумой многое изменилось, и не в лучшую сторону. В отличие от других институтов по борьбе с чумой, ему не уделялось должного внимания», — написал бывший директор Игорь Валерианович Домарадский. «В результате институт значительно отстал в приобретении нового оборудования и технологий, что неизбежно сказалось на его развитии», — добавил он. «Как жаль». «После распада Советского Союза большинство лабораторий — как передовые центры в наиболее процветающих городах, так и испытывающие экономические трудности сельские учреждения — продолжали работать. На протяжении десятилетий многие из них практически не изменились». «В начале 2000-х годов Бен Уагрхэм-Гормли вместе с коллегами из Центра исследований в области нераспространения имени Джеймса Мартина посетил более ста учреждений на территории бывшего Советского Союза. По их словам, попадание в некоторые из этих мест было похоже на путешествие в прошлое: учет образцов велся с помощью бумаги и карандаша, а многочисленные пробирки хранились в часто открытых холодильниках, запечатанных сургучом, чтобы можно было определить, кто последним с ними работал. «Во многих зданиях, — отмечали исследователи, — отсутствовали меры внешней безопасности». «И меры внутренней безопасности также были минимальными». «Мы приехали с визитом, и в лаборатории стоял стол под полностью открытым окном — ведь было лето, а кондиционера не было, — а на столе лежали кучи культур чумы», — вспомнил Бен Уаграм-Гормли об одном из таких объектов. В течение следующих двух десятилетий несколько центров в бывших советских республиках были отремонтированы или перестроены с целью установки современного научного оборудования, что позволило некоторым из них превратиться в лаборатории последнего поколения, которые посещают исследователи со всего мира. «В этих зданиях существуют различные уровни биологической защиты», — пояснил Джонс, рассказывая о центре, который он посетил в Казахстане в 2018 году. «При входе в зоны максимальной биологической защиты используется полный комплект средств индивидуальной защиты, а вся работа ведётся в герметичных помещениях». «Поскольку Россия закрыла объекты своей Системы борьбы с чумой для иностранных исследователей и должностных лиц, трудно определить, насколько эти центры были модернизированы по сравнению с теми, которые получили международную помощь после распада Советского Союза». « «Я бы предположил, что они не слишком улучшились», — заявил Бен Уагрхэм-Гормли. «Но, вероятно, они сохранили советские процедуры и методы, которые позволяли обеспечить биобезопасность и предотвратить аварии, несмотря на недостаток оборудования». «Об иркутском объекте в открытом доступе имеется мало информации. Однако российские власти настаивают на том, что смерть Шипиловой не была следствием нарушений протоколов или сбоев в системе биобезопасности на объекте».