«Вискача»: в Чубуте вновь обнаружен уникальный в мире грызун, который считался вымершим

После пятнадцати лет отсутствия записей два аргентинских биолога снова зафиксировали присутствие вискачи солончаковой, эндемичного вида Патагонии, который считался вымершим. Находка была сделана в долине Арройо Пердидо, в центре провинции Чубут, где «фотоловушки», установленные в этом районе, запечатлели изображения загадочного грызуна в его естественной среде обитания. Как сообщает газета Río Negro, повторное открытие стало возможным благодаря Морган Пендарис, французскому биологу, проживающему в Аргентине и стипендиату Conicet, и его коллеге Максимилиано Минуэту, обоим являющимся членами Фонда Мака Тобиано. В течение пятнадцати дней они путешествовали по засушливым ландшафтам Патагонии в поисках того, что они сами называли «призрачным видом». «На третий день он появился. Мы узнали его по длинному хвосту, заканчивающемуся кисточкой. Одновременно мы нашли несколько нор», — рассказал Пендарис. «Вид был открыт в 2008 году недалеко от Эль-Эскориала, к северу от Чубута, и в 2014 году был назван «крыса-вискача Киршнера» в связи с научной политикой тех лет. До этого существовали только палеонтологические и археологические записи о экземплярах, датируемых последними 5000 лет. Его обнаружение в живом виде было беспрецедентным событием в биологии, но с тех пор он больше не наблюдался. «Это необыкновенный вид с физиологической точки зрения. Она приспособлена к чрезвычайно сухим и соленым условиям. У нее очень эффективные почки, которые выводят избыток соли, и специальные волоски во рту, которые позволяют ей чистить листья перед тем, как их съесть», — пояснил Пендарис, который приехал в Аргентину пять лет назад для прохождения стажировки и сегодня посвящает свою работу сохранению видов Патагонии. Исследователь описал ее как «суперкрысу», приспособленную к выживанию в экстремальных условиях. Ее внешний вид незаметен: она размером с человеческую ладонь, имеет серую шерсть и белый живот, длинный хвост, заканчивающийся кисточкой, и настолько необычный организм, что удивляет даже генетиков. «Это млекопитающее с самым большим количеством хромосом на планете: 102. У нас их 46. Сперматозоид у нее больше, чем у других млекопитающих. Он несет больше информации», — пояснил ученый. Во время экспедиции команда установила камеры-ловушки — необычный инструмент для изучения мелких млекопитающих — в районе Арройо-Пердидо, между Пасо-Дарвин и Эль-Эскориаль, единственным местом, где она была зарегистрирована живой. Устройства зафиксировали движение маленького грызуна на третий день поисков. Также были найдены следы активных нор, что подтверждает наличие небольшой популяции. Затем ученые исследовали другие участки долины реки Чубут, где были обнаружены археологические свидетельства существования этого вида. Однако они не нашли никаких следов из-за изменений в окружающей среде, вызванных появлением скота, который конкурирует за растительность. «В этом секторе они вымерли. Это делает их более уязвимыми перед любыми изменениями. Эта крыса живет в песчаной почве, где она роет свои норы. Скот, все тяжелые животные, сильно уплотняют почву и, таким образом, могут разрушить норы», — сожалеет Пендарис. Биолог также предупредил о новых угрозах. «Мы обеспокоены продвижением проекта по строительству урановой шахты. Если это произойдет, мы ее сразу потеряем», — подчеркнул он. «Куркума из Чубута принадлежит к очень небольшой группе южноамериканских грызунов с чрезвычайным уровнем адаптации: во всей стране существует только три похожих вида, распространенных в Катамарке, Ла-Риохе, Неукене и Чубуте. В данном случае южная популяция является единственной в своем роде в мире. «Было много неопределенности: нам казалось, что будет трудно найти ее при таком количестве скота в этом районе. Кроме того, ее видели только в одном месте. Она не имеет широкого географического распространения. Нам повезло, что мы ее нашли, потому что если она вымрет, мы потеряем ее во всем мире», — признал исследователь. «Эта находка не только возродила надежду на ее сохранение, но и позволила впервые наблюдать неизвестные ранее особенности поведения, такие как ее удивительная способность лазать. Полученные аудиовизуальные записи теперь добавлены в базу данных по генетике и поведению, которая будет использоваться в будущих проектах по сохранению вида».