Космический мусор: после неудачной попытки спасения телескоп НАСА упал вчера, проработав два десятилетия и изучая космические взрывы

Обсерватория «Свифт» НАСА, которая на протяжении 22 лет позволяла обнаруживать одни из самых энергичных взрывов во Вселенной, вчера, в среду, упала на Землю после того, как частная миссия, пытавшаяся поднять её орбиту, закончилась неудачей. «Космические силы США подтвердили вход «Свифта» в атмосферу вблизи Индонезии после отслеживания его снижающейся орбиты, что стало результатом интенсивной солнечной активности последних лет». Большая часть телескопа распалась под воздействием тепла, образовавшегося во время спуска. Однако некоторые компоненты, изготовленные из вольфрама — металла, более плотного, чем свинец, — а также части зеркала смогли выдержать прохождение через атмосферу и достигли поверхности Земли. «Конец «Свифта» ознаменовал завершение научной миссии, которая значительно превзошла первоначальные ожидания». Обсерватория была запущена 20 ноября 2004 года с целью изучения гамма-всплесков и сверхновых — двух самых энергетически мощных явлений во Вселенной. Первоначально срок её миссии был рассчитан всего на два года, но она проработала более двух десятилетий. «Мы знали, что этот день наступит, ещё до запуска Swift. По крайней мере, на низкой околоземной орбите то, что поднимается, должно и опуститься. «И этот исход будет катастрофическим», — пояснил Джон Ноусек, астроном из Государственного университета Пенсильвании, возглавлявший команду по управлению обсерваторией. «В последние годы интенсивная солнечная активность ускорила снижение орбиты телескопа. Солнечные бури увеличивают плотность верхних слоев атмосферы и создают большее сопротивление для объектов, вращающихся вокруг Земли, из-за чего они быстрее теряют высоту». В связи с этой ситуацией год назад НАСА наняло частную компанию Katalyst Space, чтобы попытаться спасти обсерваторию. Компания разработала трехрукого робота под названием Link, который должен был приблизиться к «Свифту» и выполнить маневр для повышения его орбиты». «Однако аппарат столкнулся с проблемами после запуска в июле и так и не смог приблизиться к телескопу ближе, чем на 12–15 километров. В сентябре «Линк» также в конечном итоге вошёл в атмосферу Земли. После провала операции «Свифт» возобновил наблюдения и продолжил регистрировать гамма-всплески и другие астрономические явления. Но к концу октября его орбита стала слишком низкой для продолжения работы, и НАСА отключило его системы. За 22 года работы обсерватория зарегистрировала более 2000 гамма-всплесков и около 1400 взрывающихся звёзд, а также наблюдала за кометами, астероидами и чёрными дырами. Одной из его главных возможностей была скорость, с которой он мог поворачиваться для наведения на только что обнаруженное астрономическое явление — именно эта особенность и дала ему название (Swift в переводе с английского означает «быстрый»). «Эта способность сделала его своего рода первым реагирующим на события для других космических обсерваторий, таких как телескопы „Хаббл“ и „Джеймс Уэбб“. Swift обнаруживал высокоэнергетические явления и отправлял оповещения, чтобы другие приборы могли провести их более детальное наблюдение. Теперь научное сообщество ищет способы восполнить этот пробел». «Мы искренне надеемся, что уроки, извлечённые из успехов Swift, можно будет применить к новым поколениям космических миссий, чтобы ускорить наши открытия о Вселенной», — написал Ноусек в электронном письме. «Завершение работы Swift также вновь выдвигает на первый план проблему срока службы космических обсерваторий. НАСА рассматривает предложения частных компаний по продлению срока эксплуатации телескопа «Хаббл», орбита которого также теряет высоту под воздействием солнечной активности. «Запущенный в 1990 году, телескоп «Хаббл», согласно недавним анализам, может войти в атмосферу Земли примерно в середине 2030-х годов». Агентство ищет альтернативные варианты для повышения его орбиты, модернизации систем или, если сохранить его работоспособность не удастся, для обеспечения контролируемого спуска. «В отличие от попытки спасения «Свифта», НАСА считает, что у него ещё есть время для изучения различных вариантов. Любая миссия, направленная на вмешательство в работу «Хаббла», должна быть осуществлена до 2032 года». «У «Хаббла» ещё много научной работы впереди, и мы должны анализировать все разумные возможности, чтобы он продолжал работать как можно дольше», — заявил Джаред Айзекман, администратор НАСА».