От идеи в университете до разработки, позволяющей сэкономить до 50% воды при выращивании сельскохозяйственных культур

Аксель Кордоба говорит, что все было серией случайных совпадений. Но, рассказывая эту историю, становится очевидным, что за ней стояло желание сделать что-то необычное. «Я изучал геологию в Университете Комауэ в Неукене, когда в провинциях Патагонии был объявлен режим чрезвычайной ситуации из-за сильного снижения уровня воды в реках. В 2023 году это был один из худших случаев за 60 лет, и, учитывая, что основной деятельностью в обеих провинциях является сельское хозяйство (помимо добычи углеводородов), проблема была огромной. Я сказал: «Я хочу заняться чем-то, связанным с использованием воды, и если это будет связано с геологией, тем лучше», — вспоминает он. В то время он изучал экологическую геологию и почвы и начал интересоваться малоизученной темой в своей специальности: управлением ресурсами. В этом контексте в университет пришла одна из фондов в поисках студентов с проектами, имеющими экологическое или социальное значение. Между занятиями, засухой и этим призывом у него начала формироваться идея, которая привела бы к созданию технологии, способной помочь производителям сократить потребность в орошении и удобрениях. «Мне всегда нравилось заниматься проектами, имеющими значение, но никогда — с коммерческой целью», — рассказывает он. В этом поиске к нему присоединился его коллега, агротехник Матео Фернандес, который в настоящее время является его партнером, и вместе они начали думать, как лучше использовать воду. «Мы пробовали множество идей, некоторые из которых были довольно безумными, например, создать умный цветочный горшок. Пока мы не нашли гидрогели, которые использовались в других отраслях, например, в подгузниках, но не в сельском хозяйстве», — говорит он. «Этот материал привлек их внимание: при контакте с водой он впитывает ее, удерживает, а затем медленно высвобождает. «Тогда мы поняли, что он может пригодиться в сельском хозяйстве, но хотели сделать его биоразлагаемым и с натуральными питательными веществами», — объясняет он. «При поддержке университета они разработали первую версию, выиграли конкурс и получили первое финансирование. Они назвали его Hidroplus и выпустили для садоводства: мешочек весом 180 г, который поддерживал растения увлажненными в течение нескольких дней. «Мы продавали его через интернет-магазины и в питомниках, чтобы проверить, есть ли интерес», — говорит он. И интерес был. Этот опыт позволил им убедиться, что он работает и может быть применен в сельском хозяйстве. «Следующим шагом было испытание в полевых условиях. Они начали с Национального университета Юга с лесными саженцами, а затем с INTA Alto Valle и INTA Tucumán с фасолью и сахарным тростником. Во всех случаях, по его словам, результаты повторялись: можно было производить то же самое, используя до 50% меньше воды. «В некоторых случаях также сократилось энергопотребление, потому что при поливе с помощью насосов используется в два раза меньше электроэнергии». «Применив более 400 килограммов, они смогли сэкономить 9 миллионов литров воды, избежать использования 3 тонн удобрений и 13 тонн углекислого газа, что эквивалентно 600 посаженным деревьям. «70 % добываемой питьевой воды идет на нужды сельского хозяйства, и из них еще 70 % теряется в результате испарения или инфильтрации. С помощью этого продукта вода удерживается в почве и используется почти полностью», — объясняет он. «Гидрогель, биоразлагаемый и содержащий натуральные питательные вещества, наносится вблизи корней и действует как микрорезервуар: он удерживает воду и удобрения и постепенно высвобождает их. В плодовых и овощных культурах доза увлажняется и помещается в посадочную ямку; в экстенсивных культурах его можно вносить с помощью тех же удобрений, которые уже используют производители». В этом году они сделали еще один шаг вперед, перейдя от лабораторных испытаний к полевым испытаниям с участием компаний. «Мы начали работать с одним из крупнейших экспортеров груш и яблок в стране», — рассказывает он. Там они проводят пилотные испытания на пяти гектарах яблоневых садов и испытания в других фруктовых зонах. Идея состоит в том, чтобы запустить для сельского хозяйства и крупных производителей Hydrix Agritech, которые сейчас проводят пилотные испытания. «Они также участвовали в программе, инициированной НПО John Ward Solutions и финансируемой МБР, по применению гидрогеля в общинных огородах Фернандеса Оро, Рио-Негро. «Они смогли получить тот же урожай, поливая в два раза меньше, сократив количество гербицидов и сэкономив деньги», — говорит он. Продукт был также протестирован в Перу, одном из регионов, наиболее пострадавших от нехватки воды, и представлял Аргентину на Кубке мира предпринимателей в Саудовской Аравии. Сегодня он проходит этап полевых испытаний и планируется к внедрению в новых культурах и регионах. «Наше отличие заключается в том, что мы являемся первым гидрогелем с 100% натуральными питательными веществами на основе минерального угля. Он не только удерживает воду и сокращает полив, но и высвобождает необходимые питательные вещества в течение шести месяцев», — подчеркивает он. После многих лет испытаний Кордова и его команда теперь стремятся окончательно вывести инновацию на рынок и донести ее до большего числа производителей. «Идея состоит в том, чтобы завершить валидацию с производителями в Аргентине, а затем вывести продукт и на другие рынки мира», — заключает он.