Аргентина делает ставку на литий: к 2025 году планируется увеличить производство на 75%.

Несмотря на растущую неопределенность международной обстановки и снижение темпов энергетического перехода в мире, производство лития в Аргентине продолжает оставаться на высоком уровне. Это ключевой минерал для производства батарей, которые позволяют накапливать энергию в электромобилях, солнечных батареях и ветряных турбинах. На встрече, организованной Международной литий-ионной ассоциацией (ILIA), бизнесмены подчеркнули: «Спрос, возможно, немного отстает, но он будет», - сказал Хорхе Мора, представитель ассоциации в Латинской Америке. По словам перуанского руководителя, раньше литий использовался в производстве керамики, стекла и воздушных фильтров, но в последние годы спрос на него резко вырос из-за его основного применения в батареях. «Хотя в последние месяцы натрий начали изучать как альтернативу для хранения электроэнергии, Мора сказал, что пока литий является минералом с самой высокой плотностью энергии и самым легким для такого использования (он занимает третье место в периодической таблице). Аргентина в настоящее время является пятым по величине производителем лития в мире, уступая Австралии, Чили, Китаю и Зимбабве, которая в прошлом году заняла четвертое место. Далее следуют Бразилия, Канада, Намибия, США и Португалия. «Однако Аргентина обладает рядом конкурентных преимуществ, отмечает ILIA. Главное из них заключается в том, что минерал добывается из соляных плато путем выпаривания рассола, что является более дешевым методом, чем традиционная добыча горных пород. «Хотя литий есть во многих частях света, конкурентным преимуществом Аргентины являются соляные плато, которые находятся только в литиевом треугольнике», - сказал Мора, имея в виду географическую зону, которую делят Аргентина, Боливия и Чили. Соляные плато есть также в США и Китае, но их не так много. В Аргентине инвесторов также привлекает политическая обстановка», - добавил он. Что касается торговой войны, развязанной президентом США Дональдом Трампом, Мора сказал, что крупнейшим импортером лития является Китай, потому что он „король производства батарей“, поскольку производит 70 % от общего объема. В США идет не так много лития, а спрос на китайские автомобили выше, - сказал он. Мы не увидим немедленного эффекта, но мы должны посмотреть, что произойдет со временем», - сказал он. По данным ассоциации, спрос на литий может удвоиться за три года - с одного миллиона тонн карбонатного эквивалента лития (LCE), производимого в настоящее время, до двух миллионов тонн. Через пять лет он может даже превысить 3 миллиона тонн. Для удовлетворения спроса литий может стать узким местом, что потребует 52 новых шахт к 2030 году», - сказал он. »В Аргентине есть шесть действующих литиевых предприятий, четыре из которых зарегистрировали производство в течение 2024 года. В прошлом году производство достигло 74 600 тонн LCE, что на 62 % больше, чем в 2023 году. Однако экспорт упал на 24% по сравнению с прошлым годом из-за обвала международных цен, которые упали еще на 36% в среднегодовом исчислении, говорит Алехандра Кардона, представитель Аргентинской палаты горнодобывающих компаний (CAEM). «В этом году, по прогнозам палаты, производство лития в Аргентине вырастет на 75%, до 130 800 тонн LCE. «Это произойдет в основном за счет новых предприятий в Сальте и расширения в Катамарке и Жужуе, соответственно», - сказал Кардона. »Что касается инвестиций, то в 2024 году бюджеты на разведку литиевых проектов достигнут 127 миллионов долларов США, что означает снижение на 9% по сравнению с предыдущим годом. Однако, по словам представителей палаты, они остаются одними из самых высоких за последние десятилетия и сопоставимы с теми, которые страна получает на проекты по добыче золота (135 млн песо). «В отличие от энергетического сектора, в горнодобывающей промышленности основные проекты оцениваются международными компаниями. Одна из них - французская компания Eramet, которой принадлежит 100 % акций горнодобывающей компании Eramine в стране. В феврале прошлого года компания осуществила первый экспорт лития из страны: «Мы - первая европейская компания, которая производит литий в международном масштабе. Мы хотим стать крупным игроком в мировом производстве. Этой компании уже более 100 лет, и в последнее время она искала естественную диверсификацию производства, которое в основном состояло из никеля. Литий заинтересовал нас, потому что это один из основных материалов для энергетического перехода. В 2009 году мы начали геологоразведочные работы в Сальте, а в 2020 году был запущен пилотный завод. В 2022 году началось производство», - сказал Мигель Гименес Сапиола, директор компании Eramine, который также отметил, что в стране и в Чили ищутся и другие возможности для инвестиций. Китайская компания Ganfeng Lithium, в свою очередь, также присутствует в стране, где она управляет проектом Cauchari Olaroz, который в 2024 году достиг уровня производства, превышающего 60 % от проектной производственной мощности. Недавно компания также открыла производственный завод на проекте Mariana через свою дочернюю компанию Litio Minera Argentina. Это очень новая компания, родившаяся в 2000 году, и она ищет полезные ископаемые для энергетического перехода. Мы не только добываем рассол и горные породы, но и производим аккумуляторы, которые используются в системах хранения солнечных батарей и ветряных турбин. Несколько лет назад мы сделали ставку на Аргентину, потому что добыча рассола на самом деле дешевле, чем добыча твердых пород, а также меньше загрязняет окружающую среду», - говорит Адриана Бекерман, вице-президент по инжинирингу и операциям. Среди проблем, с которыми сталкивается отрасль в Аргентине, чтобы стать более конкурентоспособной, международные компании предупреждают об отсутствии инфраструктуры на дорогах, что увеличивает логистические расходы, и на линиях электропередач, что ограничивает подключение к электросетям. Они также указывают на нехватку квалифицированной рабочей силы. «Первопроходцы должны выполнять эту работу по обучению и квалификации людей. Это постоянное и непрерывное обучение. Возможно, в среднесрочной перспективе это будет узким местом, но мы начинаем использовать опыт людей, прошедших обучение, что очень хорошо», - говорят они.