Аргентинка и ее команда нашли в Африке гигантского тетрапода возрастом 285 миллионов лет.

Международная команда под руководством Клаудии Марсикано, аргентинского научного сотрудника CONICET из Института андских исследований "Дон Пабло Гробер", сделала важную находку, которая была опубликована в научном журнале Nature. Исследователи обнаружили в Намибии, африканской стране, ископаемые останки нового гигантского базального тетрапода (позвоночного животного с четырьмя конечностями) возрастом около 285 миллионов лет (пермский период палеозойской эры). Открытие новых базальных тетрапод всегда важно, говорят исследователи, потому что известно очень мало экземпляров, а они были ключевыми животными для эволюции позвоночных и жизни в целом в период начала наземного развития. И еще реже удается найти относительно полные экземпляры, как в данном случае. "Важность находки в Гайасии заключается еще и в том, что она вносит значительные новшества в то, что было известно об эволюции ранних тетрапод. Тетраподы - это все позвоночные животные с четырьмя конечностями или те, чьи предки имели четыре конечности. Сегодня в эту группу входит большинство позвоночных - амфибии, рептилии, птицы и млекопитающие - за исключением рыб. Базальные тетраподы были первыми позвоночными, у которых вместо парных грудных и брюшных плавников появились пальцы ног, что позволило им передвигаться по субстрату и выходить в наземную среду. Как и современные амфибии, они развивались в воде до завершения метаморфоза, а в зрелом возрасте возвращались в водную среду для размножения. Только с появлением амниот (группа, включающая млекопитающих, рептилий и птиц) они стали независимы от воды для размножения. Гайазия ставит под сомнение различные гипотезы, которые рассматривались до сих пор об эволюции тетрапод. Прежде всего, до сих пор считалось, что, помимо эволюционной преемственности в таких группах, как амниоты и амфибии, базальные тетраподы вымерли около 300 миллионов лет назад, в конце каменноугольного периода палеозойской эры, в то время как Gaiasia жили около 285 миллионов лет назад, в начале пермского периода. "Во-вторых, предполагалось, что эти животные развивались только в тропических и субтропических палеоэкваториальных регионах с мягким климатом и большим количеством доступных ресурсов, тогда как на территории нынешней Намибии в то время преобладал умеренно-холодный климат и недавно произошло оледенение, - объясняет Марсикано, который занимался изучением базальных тетрапод в докторантуре и аспирантуре. В то время большинство появившихся земель входили в состав единого суперконтинента, известного как Пангея. Подавляющее большинство известных на сегодняшний день базальных тетрапод обитало в теплых зонах по обе стороны палеоэкватора, который позже, после распада Пангеи, станет частью Лавразии, суперконтинента, объединявшего континенты, входящие сегодня в Северное полушарие, а Намибия была частью Гондваны, суперконтинента, объединявшего южные континенты. "По словам Марсикано, обнаружение в Намибии гайазии показывает, что эволюционная история первых тетрапод не происходила исключительно в районе палеоэкватора, но что очень быстро после перехода из водной среды в наземную группа рассеялась по южным континентам". "Эта адаптация к менее благоприятному климату также заставляет нас думать, что физиология этих животных должна была быть более сложной, чем мы думали до сих пор. Gaiasia прекрасно развивались в широтах с умеренно-холодным климатом в то время, когда эти группы должны были вымереть", - говорит исследователь, который также является доцентом кафедры геологических наук на факультете точных и естественных наук Университета Буэнос-Айреса (FCEN, UBA). "Когда мы изучили филогенетические связи Gaiasia, чьи ближайшие известные родственники жили в Северном полушарии примерно на 30 миллионов лет раньше, мы обнаружили, что полученные результаты не соответствуют тому, что было известно до сих пор о базальных тетраподах. Эта находка заставляет нас пересмотреть наше представление об эволюции первых наземных животных во всем мире", - говорит Леонардо Гаэтано, исследователь CONICET и профессор факультета точных и естественных наук Университета Буэнос-Айреса. "Еще одно заметное отличие Gaiasia от большинства известных до сих пор базальных тетрапод - его размер. "Практически все базальные тетраподы, известные на сегодняшний день, и даже небазальные тетраподы из отрядов амфибий и ранних амниот, жившие в верхнем палеозое, были относительно небольшими, размером от одного до полутора метров, а их черепа не превышали 40 см в длину. Гайазия гигантская, с параболическим черепом длиной около 60 см, и, судя по найденным нами останкам, ее длина должна была составлять около 4 метров. Для того времени это было гигантское животное, - говорит Марсикано, - Место, где была сделана находка, очень труднодоступно. Это охраняемая территория, в основном для носорогов, поэтому требуется много разрешений, а во время полевых работ нельзя вносить изменения в окружающую среду". "Чтобы осуществить международный проект такого рода, в рамках которого проводятся геологические исследования и поиски окаменелостей в малоизученном месте, необходимы международные субсидии. Мы начали проект, получив финансирование от Национального географического общества, а в последних походах нам помогала южноафриканская неправительственная организация PAST", - говорит Марсикано.