Астрономы обнаружили возможный признак жизни на далекой планете

Поиски жизни за пределами Земли привели ученых к исследованию множества наводящих на размышления загадок, от метановых шлейфов на Марсе до облаков фосфинового газа на Венере. Но, насколько нам известно, жители Земли по-прежнему одиноки в космосе. «Теперь команда исследователей предлагает самые убедительные на сегодняшний день доказательства существования внеземной жизни не в нашей Солнечной системе, а на огромной планете, известной как K2-18b, вращающейся вокруг звезды в 120 световых годах от Земли. Повторный анализ атмосферы экзопланеты указывает на обилие молекулы, которая на Земле имеет только один известный источник: живые организмы, такие как морские водоросли». „Никто не заинтересован в том, чтобы преждевременно заявлять, что мы обнаружили жизнь“, - сказал Никку Мадхусудхан, астроном из Кембриджского университета и автор нового исследования, на пресс-конференции во вторник. Тем не менее, по его словам, наилучшим объяснением наблюдений его группы является то, что K2-18b покрыта теплым океаном, кишащим жизнью. «Это революционный момент», - сказал Мадхусудхан. Впервые человечество наблюдает возможные биопризнаки на пригодной для жизни планете». »Исследование было опубликовано вчера в Astrophysical Journal Letters. Другие исследователи назвали его захватывающим и заставляющим задуматься первым шагом к пониманию того, что находится на K2-18b. Но они не хотели делать грандиозных выводов». „Это ничто“, - сказал Стивен Шмидт, ученый-планетолог из Университета Джона Хопкинса. «Это намек. Если на K2-18b или где-либо еще есть внеземная жизнь, ее обнаружение будет происходить удручающе медленно». «Если мы не увидим, как И.Т. машет нам рукой, это не будет неопровержимым доказательством», - говорит Кристофер Глейн, планетолог из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио, штат Техас. »Канадские астрономы открыли K2-18b в 2017 году, наблюдая через наземные телескопы в Чили. Эти планеты, известные как субнептуны, гораздо крупнее каменистых планет нашей внутренней Солнечной системы, но меньше Нептуна и других планет внешней Солнечной системы с преобладанием газа». «В 2021 году Мадхусудхан и его коллеги предположили, что субнептуны покрыты теплыми океанами воды и окутаны атмосферами, содержащими водород, метан и другие углеродные соединения. Для описания этих странных планет они придумали новый термин - «гиканон», образованный из сочетания слов «водород» и «океан». «Запуск космического телескопа „Джеймс Уэбб“ в декабре 2021 года позволил астрономам поближе рассмотреть субнептуны и другие далекие планеты. »Когда экзопланета проходит перед своей звездой-хозяйкой, ее атмосфера, если она есть, светится. Ее газы меняют цвет звездного света, который попадает в телескоп Уэбба. Анализируя эти изменения длины волны, ученые могут сделать вывод о химическом составе атмосферы. «Исследуя K2-18b, Мадхусудхан и его коллеги обнаружили, что в ее составе много молекул, которыми, по их предположениям, должна обладать планета Гицея. В 2023 году они сообщили, что обнаружили слабые следы еще одной молекулы, имеющей огромное потенциальное значение: диметилсульфида, состоящего из серы, углерода и водорода. «На Земле единственным известным источником диметилсульфида является жизнь. В океане, например, некоторые виды водорослей производят это соединение, которое попадает в воздух и создает характерный запах моря». Задолго до запуска телескопа «Уэбб» астробиологи задавались вопросом, может ли диметилсульфид служить признаком жизни на других планетах. «В прошлом году Мадхусудхан и его коллеги получили второй шанс поискать диметилсульфид. Пока K2-18b вращалась перед своей звездой, они использовали другой инструмент телескопа Уэбба, чтобы проанализировать звездный свет, проходящий через атмосферу планеты. На этот раз они увидели еще более сильный сигнал от диметилсульфида, а также похожей молекулы, называемой диметилдисульфидом». „Это шок для системы“, - сказал Мадхусудхан. Сколько бы ученые ни проверяли свои показания, сигнал оставался сильным». Они пришли к выводу, что K2-18b может содержать в своей атмосфере огромное количество диметилсульфида, в тысячи раз превышающее уровень, обнаруженный на Земле. Это говорит о том, что гикеанские моря кишат жизнью». Другие исследователи подчеркнули, что впереди еще много исследований. В статье, опубликованной в Интернете в воскресенье, Глейн и его коллеги утверждают, что K2-18b может быть скорее огромным куском скалы с океаном магмы и плотной, палящей водородной атмосферой, вряд ли способствующей жизни в том виде, в котором мы ее знаем. «Ученым также предстоит провести лабораторные эксперименты, чтобы понять смысл нового исследования: например, воссоздать возможные условия на субнептунах, чтобы узнать, ведет ли себя там диметилсульфид так же, как на Земле. «Важно помнить, что мы только начинаем понимать природу этих экзотических миров, - говорит Мэтью Никсон, планетолог из Университета Мэриленда, не принимавший участия в новом исследовании, - Исследователи хотят подождать, что обнаружит телескоп Уэбба, продолжая изучать K2-18b; провокационные первые выводы иногда меркнут в свете дополнительных данных». НАСА разрабатывает и строит более мощные космические телескопы, которые будут специально искать признаки обитаемости на планетах, вращающихся вокруг других звезд, включая K2-18b. Даже если потребуются годы, чтобы расшифровать, что происходит на K2-18b, это может стоить того, говорят ученые«. „Я не кричу “инопланетяне!», - говорит Николь Льюис, ученый по экзопланетам из Корнельского университета. «Но Джошуа Криссансен-Тоттон, астробиолог из Вашингтонского университета, говорит, что обеспокоен тем, что американские астробиологи не смогут отследить последние результаты по K2-18b: «Похоже, администрация Дональда Трампа планирует вдвое сократить научный бюджет НАСА, ликвидировав будущие космические телескопы и другие астробиологические проекты. Если это произойдет, - говорит Криссансен-Тоттон, - поиски жизни в других местах, по сути, остановятся».