Он перестал возделывать свое поле из-за государственной политики, и спустя 38 лет произошло нечто невообразимое

В 1980 году государственные власти Англии ввели аграрную политику, поощрявшую вывод гектаров пахотных земель под пар на длительные периоды времени, а в некоторых случаях — преобразование определенных участков в природные островки. Цель заключалась в сокращении перепроизводства продовольствия в Европейском союзе. В 1988 году Хью Уайт восстал против государства и навсегда отказался от земледелия. Его поступок привёл к изменениям в местной природе, которые сделали его знаменитым. «Он сказал мне: “Если ты не хочешь мою кукурузу, я оставлю всё под паром”», — вспомнил Грэм Уайт, сын фермера, в интервью газете The Guardian. Таким образом, поле площадью 150 гектаров постепенно перестало давать урожай, и земля начала понемногу восстанавливаться после сельскохозяйственного стресса. «В течение пяти лет государственные власти поддерживали такую политику, но по истечении этого срока финансирование перестало поступать в Strawberry Hill — ферму, которую Уайт так любил. Оказавшись без средств к существованию, он выступил по национальному телевидению и потребовал выделения средств, поскольку его эксперимент по прекращению выращивания кукурузы вернул дикую природу в центр Англии. «Благодаря его усилиям в те годы обыкновенная сова обрела естественное убежище, что позволило ей восстановить численность и сдерживать популяцию кротов. Кроме того, другие животные также сочли Строберри-Хилл своим новым домом». «Доказательства были неопровержимы: ренатурализация привела к положительным изменениям в этом районе, что благоприятно сказалось на местной флоре и фауне, в результате чего был создан заповедник, направленный на защиту обыкновенных сов. За десятилетие здесь родилось до 200 птенцов — цифра, о которой нельзя было и подумать, когда это поле было засеяно. «Благодаря государственному финансированию Уайт в течение 20 лет продолжал работу по реинтродукции диких видов. По данным The Guardian, эти гектары превратились в «убежище для находящихся под угрозой исчезновения славок, горлиц, стрекоз, орхидей и других редких диких животных в самом сердце региона интенсивного сельского хозяйства Бедфордшира». После смерти Уайта и его жены ферма была выставлена на продажу, и организация Bedfordshire Cambridgeshire and Northamptonshire (BCN) Wildlife Trust приобрела половину бывшего участка благодаря средствам компании Biffa. В 2024 году были собраны средства, необходимые для покупки всей территории и превращения Строберри-Хилл в экологический заповедник, официально признанный государственными органами. «За почти 40 лет природоохранной деятельности произошли радикальные изменения в фауне и флоре. Было зарегистрировано более 50 видов птиц, причем у половины из них были обнаружены признаки размножения. Кроме того, на территории обитает более 50 % гнездящейся популяции соловьев графства Бедфордшир, причем в 2023 и 2024 годах было зафиксировано не менее 30 территорий. «С помощью фотоловушек также были зафиксированы лисы, барсуки, косули, зайцы и горностаи. Результаты мониторинга подтвердили наличие полевой мыши и водяной землеройки — единственного ядовитого млекопитающего в Великобритании. «Было обнаружено 11 из 12 видов летучих мышей, обитающих в графстве. Поскольку среда обитания молодая и старых деревьев для гнездования мало, они используют эту территорию в основном для перемещения и питания». «Благодаря наличию искусственных прудов гребенчатый тритон широко распространён. В то же время недавние переписи не выявили лягушек, жаб и рептилий. «Кроме того, было идентифицировано 26 видов бабочек и 148 видов мотыльков. В 2025 году была обнаружена популяция редкой бабочки black hairstreak. Что касается флоры, то почва, свободная от агрохимикатов, способствовала появлению обильных диких орхидей». «Сейчас волонтёры ежедневно работают над расчисткой троп и проводят выборочную вырубку, чтобы солнечный свет проникал к поверхностным побегам и таким образом обеспечивал разнообразие флоры по всей территории леса. По информации, поступившей с фермы, до весны 2027 года планируется обустроить офисы, парковку, склад и аудиторию для проведения образовательных семинаров».