Человеческий мозг вырос за последние десятилетия: что это значит для нашего интеллекта?

Существуют очень элегантные способы оскорбления. Например, в моей семье в Ла-Манче, когда кто-то говорит: «Сегодня твой мозг вырос», это означает, что сегодня не самый лучший день и ты немного «толще», чем обычно". »Со временем значение слов меняется, и, похоже, меняется и объем нашего мозга. Поэтому неудивительно, что в будущем, согласно последним исследованиям в области нейронаук, любое упоминание о размере этого органа будет считаться комплиментом. Но чтобы точно говорить на эту тему, важно сначала кое-что прояснить: «Центральная нервная система состоит из головного мозга (который включает в себя головной мозг, ствол мозга и мозжечок) и спинного мозга. Хотя головной мозг - самая большая часть мозга, он является лишь его частью. Однако в недавнем исследовании, которое мы подробно обсудим позже, ученые обнаружили изменения в основном в объеме головного мозга. Поэтому в данном случае и без прецедента оба термина будут использоваться как взаимозаменяемые". »Эволюция наделила человека большим мозгом, объем которого составляет от 1200 до 1400 см3. Хотя есть животные, например кашалот, у которых мозг может быть очень большим в абсолютном выражении (8 000 см³), мы должны учитывать пропорцию по отношению к остальному телу. «В этом смысле люди - живые существа с самым большим мозгом, без сомнения, поскольку он в пять раз больше по отношению к размеру тела. Этот факт традиционно ассоциируется с большим интеллектом и более высокими когнитивными способностями. И эволюционный процесс продолжается. Значит ли это, что наш мозг продолжает расти или мы уже достигли своего пика? «Похоже, что первое: в исследовании, о котором шла речь выше, было обнаружено, что у людей, родившихся в последние годы, мозг значительно больше, чем у представителей предыдущих поколений. »Чтобы выяснить это, ученые провели МРТ-сканирование 3226 человек, женщин (53%) и мужчин (47%) в возрасте 45-74 лет. Сравнив снимки добровольцев, родившихся в 1930-1970-х годах, ученые обнаружили, что в среднем мозг участников 1970-х годов был на 6,6% больше по объему, чем у испытуемых, родившихся на 40 лет раньше, причем существенных различий между мужчинами и женщинами не было. «Рост затронет такие важные области, как белое вещество - сеть миелиновых аксонов, обеспечивающих связь между различными областями внутри и вне нервной системы, серое вещество коры головного мозга, где происходит большинство когнитивных и эмоциональных процессов, и гиппокамп - структуру, отвечающую за различные когнитивные функции, такие как память или способность ориентироваться и передвигаться. На это утолщение может влиять ряд факторов окружающей среды и развития, таких как улучшение медицинского обслуживания до и после родов, прогресс в области питания, изменение образа жизни, расширение доступа к образованию и более активная когнитивная стимуляция". »Следующий вопрос, который напрашивается сам собой: делает ли увеличение мозга умнее? Не совсем. Хотя в исследовании рассматриваются тенденции изменения объема мозга и их связь с временными и экологическими факторами, размер не обязательно является прямым показателем интеллекта«. „Теория энцефализации предполагает, что “лишняя» ткань мозга позволяет направить больше нейронов на решение когнитивных задач. И хотя между размером мозга и когнитивными способностями существует небольшая, но значительная корреляция, прямой и абсолютной связи между этими двумя параметрами нет. «Интеллект - это многогранная конструкция, определяемая широким спектром факторов, включая генетику, окружающую среду и здоровье». «Кроме того, на высшие когнитивные способности влияют, в частности, структура и связность мозга, пластичность и индивидуальный опыт. «Энцефализация, или относительное увеличение размера мозга по сравнению с размером тела, была ключевым процессом в эволюции человеческого мозга, но не единственным. Реорганизация тканей и схем мозга также была необходима. Таким образом, связь между размером и интеллектом не линейна, и виды с меньшим мозгом могут обладать более высокими когнитивными способностями, чем виды с более крупными органами. «Яркий пример - птицы по сравнению с приматами. Их мозг меньше по сравнению с телом, но у них высокая плотность нейронов, сосредоточенных в определенных областях. Это позволяет им иметь высокий уровень познания, с такими способностями, как планирование будущего или поиск закономерностей. То же самое может происходить и между разными человеческими особями". „Эти исследования указывают на то, что увеличение размера мозга может влиять на когнитивное развитие, обеспечивая больший резерв мозга, что потенциально снижает риск снижения когнитивных способностей и нейродегенеративных заболеваний“. »Только в Испании около миллиона человек страдают от той или иной формы деменции, характеризующейся уменьшением объема мозга. Научные исследования показывают, что больший объем мозга может быть связан с лучшим здоровьем мозга и большей устойчивостью к таким заболеваниям, как болезнь Альцгеймера. «То есть больший мозг будет дольше терять объем в результате болезни, что может привести к увеличению продолжительности и качества жизни пациентов с деменцией». «На данный момент это лишь гипотеза, для подтверждения которой необходимо провести еще много исследований. На самом деле рост мозга должен сопровождаться улучшением его пластичности под влиянием окружающей среды: «Это ключ к обработке большего количества информации, лучшему обучению и более легкой адаптации к различным ситуациям на протяжении всей жизни». «Короче говоря, хотя увеличение объема мозга на протяжении десятилетий не приводит напрямую к повышению интеллекта, оно предлагает увлекательный взгляд на нашу неврологическую эволюцию. «Этот рост может представлять собой своего рода „когнитивный резерв“, скрытое преимущество, которое может помочь нам бороться с нейродегенеративными заболеваниями, такими как болезнь Альцгеймера». «Лично я поддерживаю этот эволюционный поворот: между тем, чтобы быть умнее и не забывать, я предпочитаю последнее».