Что нужно сделать, чтобы спасти необычную амфибию, которая сохраняет молодость на протяжении всей своей жизни?

НЬЮ-ЙОРК - Ксочимилько - это обширный полусельскохозяйственный район к югу от Мехико с обширной сетью каналов, окружающих сельскохозяйственные участки, называемые чинампас. Начиная с 900 года нашей эры, этот лабиринт земли и воды давал пищу ксочимилькам, народу, говорящему на языке науатль, который одним из первых заселил этот регион и создал его болота. "Сегодня рано утром можно увидеть фермеров - многие из них потомки коренных жителей Ксочимилько - грузящих на каноэ салат и цветы, выращенные в богатом осадке, вычерпанном из каналов. По выходным сотни ярко раскрашенных trajineras, как называют праздничные лодки в этом районе, заполняют воды, наполненные городскими жителями, ищущими спасения. "Мексиканская саламандра - амфибия темного цвета, обладающая необычной привычкой неотении, или сохранения молодого тела на протяжении всей жизни, - когда-то процветала в лучших условиях этих каналов. Хотя саламандры широко разводились в лабораториях и в аквариумах, где они часто бывают розовыми или желтыми благодаря генетическим мутациям, сейчас сомнительно, что сохранилась значительная дикая популяция. По последним подсчетам, проведенным десять лет назад, в водно-болотных угодьях Ксочимилько насчитывалось 35 саламандр на квадратный километр, в то время как в 1990-х годах их количество исчислялось тысячами. Загрязнение, урбанизация и интродуцированные виды рыб сделали их жизнь практически невозможной. "В начале 2000-х годов Луис Замбрано, эколог из Национального автономного университета Мексики (UNAM), изучал влияние инвазивного карпа, когда правительство поручило ему провести перепись саламандр. После десятилетий постоянного ухудшения состояния окружающей среды в Ксочимилько мексиканцы хотели узнать, сколько саламандр осталось в последнем оплоте этого вида. Саламандры имели большое культурное значение, поскольку были частью традиционной диеты и космологии региона. А лабораторные биологи по всему миру, которые более века использовали саламандр для изучения регенерации тканей, беспокоились, что их животные становятся инбредными, не имея дикой популяции, из которой можно было бы черпать новые линии. Будучи экологом, Замбрано никогда не рассматривал стратегию спасения саламандры, которая не включала бы в себя восстановление среды ее обитания. Но "мы не в центре Борнео и не в великих степях Серенгети", - говорит он. Местом обитания был Мехико с 22 миллионами жителей и растущим населением. Количество факторов, противостоящих этому, было подавляющим: "Источники, которые исторически питали водно-болотные угодья Ксочимилько, были давно отведены для городских нужд и заменены очищенными сточными водами. Интродуцированные карпы и тилапии съели яйца саламандр. Новые дороги продвигали урбанизацию все дальше и дальше на юг, угрожая последним остаткам уникальной доколумбовой земледельческой культуры, в каналах которой на протяжении более тысячелетия обитали ахолоты. Трахинеры не только создавали шум и увеличивали загрязнение окружающей среды, но и побуждали фермеров превращать свои чинампы в рестораны, бары и футбольные поля, позволяя маленьким каналам пересыхать. "В Мехико изображения саламандр встречаются повсюду - их загадочные лица украшают уличные фрески, поделки и даже, недавно, купюру в 50 песо, - но естественная история этого животного неизвестна. Замбрано и его коллеги решили, что единственный способ спасти и изучить дикую саламандру - это способствовать возрождению исконных методов ведения сельского хозяйства, а затем превратить участки фермерских каналов в заповедники для саламандр в надежде, что однажды они смогут скреститься. Более десяти лет Замбрано и его коллеги активно публиковали материалы о философии и логистике такого подхода. Теперь их усилия поддерживает крупная природоохранная группа, в то время как некоторые исследователи саламандр считают их почти квиксией. Теперь Замбрано и его команда проверили свои идеи на практике, выпустив небольшое количество животных. Саламандры должны содержаться в прохладе, и в лаборатории Замбрано в UNAM, где обитает колония из примерно 150 животных дикой линии, поддерживается температура 18 градусов Цельсия. Однажды утром в середине октября Замбрано и группа студентов вместе со своим коллегой Карлосом Сумано поднялись на борт лодки с шестью выращенными в лаборатории животными в холодильниках. Все они были живыми птенцами; в правильных условиях саламандры могут достигать 20 лет. "В 2017 году команда Замбрано прикрепила радиочастотные метки к 10 саламандрам и выпустила их в искусственное озеро на территории кампуса UNAM. Они заметили, что амфибии, которые, как считалось, не были очень социальными, часто собирались по вечерам примерно на час, а затем расходились. Они наблюдали самца и самку, которые никогда не удалялись друг от друга более чем на несколько метров. Они также видели, как одна из них попала в желудок водяной змеи. Но животные были откормлены, им не составляло труда найти пищу. "В тот октябрьский день саламандры были выпущены в подводные садки из бамбука и креветочной сетки, которые позволяли им двигаться и охотиться, не становясь добычей. Садки должны были попасть в каналы, оборудованные биофильтрами из вулканической породы и местных растений, чтобы предотвратить попадание загрязняющих веществ и инвазивных рыб. Каждый канал должен был быть прохладным, насыщенным кислородом и содержать множество крошечных ракообразных, которыми саламандры могли бы питаться. В двух тушах было выпущено всего шесть животных. Через неделю группа выпустит еще шестерых. Даже думать об их размножении было пока слишком сложно: животные были разделены по половому признаку. Мария Уицил, докторант Автономного метрополитанского университета в Ксочимилько, работала над исследованием, которое дополняло усилия Замбрано и ее коллег по сохранению. По его словам, он планирует ежемесячно вылавливать саламандр и брать образцы их кожи в поисках "бактерий, грибков, вирусов, простейших, всех эукариот и прокариот, которые выполняют важные функции питания, осморегуляции, получения питательных веществ и защиты от патогенных организмов". Поскольку большинство саламандр в мире разводят в аквариумах, никто не знает, из чего состоит их естественная микробиота. Однако, судя по всему, они устойчивы к инфекционному грибку хитрид, который разрушает популяции амфибий по всему миру. Какие еще секреты откроют образцы кожи? "Пришвартовав лодку, студенты высадились на первой чинампе - овощной ферме с рядами подсолнухов, кукурузы, листовой зелени и помидоров. Хавьер дель Валье, совладелец и чинамперо в четвертом поколении, наблюдал, как Замбрано и Сумано вырыли в черной земле на берегу канала выступ и начали опускать в него одну из своих громоздких бамбуковых клеток высотой почти два метра. Студенты погрузили свои приборы под воду, чтобы измерить растворенный кислород, мутность и электропроводность. "Родом из Ксочимилько, Дель Валье вырос и питался аджолотес, в основном в виде тлапиков - тамале, в которых сочетаются рыба, земноводные и овощи из чинампы. В отличие от многих своих соседей, которые использовали свои участки не по назначению, он верит в достоинства традиционного выращивания чинампы, при котором не используются пестициды и химические удобрения. Он и его семья выращивают в чинампе 80 сортов цветов и овощей, в том числе редкий красный шпинат, который он сорвал, чтобы команда попробовала. Исследователи UNAM предоставили заинтересованным фермерам 70-страничное руководство с описанием того, как должны быть построены каналы. "Ну, это как маленькие шажки, верно?" - сказал дель Валле, который говорит на науатле и может назвать даты праздников сбора урожая для каждой культуры. "Но это очень титаническая задача, не так ли? Для него сохранение айолотов в чинампе было частью более амбициозной цели. "К полудню исследователи установили в канале клетку, готовую принять животных. Уровень кислорода в канале был не очень хорошим, но Замбрано решил, что это неважно. Необходимо было узнать, смогут ли саламандры выжить в менее чем оптимальных условиях, при условии, что хищники и токсины будут держаться на расстоянии. "Одно из преимуществ размещения нескольких животных в изолированных тушах заключалось в том, что это позволяло избежать некоторых неудач. Рисковать сразу большим количеством животных было неразумно". В прошлом году местные политики выпустили 200 саламандр, выращенных в неволе, в загрязненный канал, что, вероятно, привело к их гибели". "Студенты достали трех самок из сумок-холодильников и представили их в новом полудиком доме. Они запечатали верхнюю часть клетки, которая выступала над поверхностью. Замбрано некоторое время молча смотрел на нее. "Официально мексиканское правительство уже давно согласилось с тем, что эту среду обитания необходимо сохранить. В 1987 году водно-болотные угодья Ксочимилько были объявлены объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, а пять лет спустя вся система получила статус "охраняемой природной территории". Все это не помешало сокращению численности саламандр: "По закону на чинампах нельзя строить дома или постоянные сооружения; фермеры, такие как Хавьер дель Валье, добираются до них на каноэ. Однако каждый день здесь можно увидеть лодки со строительными материалами. Внутренняя миграция оказывает давление на любую дешевую землю с доступом к Мехико, с которым Ксочимилько все больше интегрируется. В 2020 году застройщики начали засыпать часть этих болот, чтобы построить новый автомобильный мост, что вызвало судебный иск и яростные протесты со стороны защитников окружающей среды. Мост все равно был построен, и Замбрано описал этот эпизод как один из редких моментов за последние 20 лет, когда он подумывал о том, чтобы бросить все на самотек. "Другая группа исследователей саламандр в Ксочимилько содержит колонию, полученную от трех десятков диких особей, что предшествует работе Замбрано с этим видом. "Кампус Центра биолого-аквалогических исследований Куэманко, или CIBAC, находится всего в нескольких сотнях метров от кампуса UNAM в Ксочимилько. Его директор Хосе Антонио Окампо во время недавнего визита объяснил, что, хотя выведенные саламандры здоровы и генетически устойчивы, CIBAC не пытался выпустить ни одной с 2013 года. Условия просто ужасные". Окампо, чье образование связано с аквакультурой, сказал, что он согласен с исследователями из UNAM в том, что перепрофилирование чинампа в другие виды использования является одной из самых серьезных угроз для вида. Но если фермеры, разводящие чинамперо, не получают постоянной финансовой поддержки, их трудно удержать, сказал Окампо. "Окампо и его коллеги обратили внимание на озеро, расположенное на территории государственного природного парка в Ксочимилько. По словам исследователей, это озеро чище, чем основные каналы, и его легче контролировать. В настоящее время ведутся предварительные исследования, которые планируется провести в течение двух лет. Conservation International, крупная экологическая некоммерческая организация, поддерживает Замбрано и его команду в их кропотливой работе над чинампасами. Недавно эта организация выиграла многолетний грант, финансируемый корпорацией Microsoft, которая спонсирует глобальные проекты по восполнению водных ресурсов, чтобы компенсировать потребление воды в своей деятельности. По словам Эстер Кинтеро, биолога и технического директора Conservation International в Мексике, программа UNAM, в рамках которой вода в каналах очищается с помощью биофильтров, как нельзя лучше подходит для этой цели. "Нельзя думать о спасении вида, не спасая его среду обитания", - говорит Кинтеро. А восстановление среды обитания - это "марафон, а не спринт". Кинтеро подчеркнул, что в такой стране, как Мексика, можно иметь сколько угодно законов на бумаге, но единственные стратегии сохранения природы, которые работают, - это стратегии, ставящие людей во главу угла. "Вы не сможете ничего сохранить, если не будете одновременно использовать это", - сказал он. "В этой модели вы используете почву, вы используете землю, а правильно используя ее, вы сохраняете экосистему, в которой саламандра эволюционировала". Большинство членов команды Замбрано работают в лаборатории на кампусе UNAM, за исключением одного - агронома Сумано, который живет и работает в Ксочимилько. "За 11 лет работы там Сумано видел, как бесчисленные чинампы превратились в предприятия для любителей плавающих вечеринок; в одной из них теперь есть гриль в техасском стиле со столиками для пикников. В нескольких из них живут "айолотарио", где за небольшую плату можно увидеть сотни айолотов в аквариумах, большинство из которых - цветные продукты коммерческого выращивания. Усилия Сумано убедить больше чинамперос заняться исконным сельским хозяйством привели к тому, что он купил собственную чинампу и стал ее выращивать. Он помог примерно 20 семьям отказаться от пестицидов и других химикатов, которые они привыкли использовать и которые они иногда получали бесплатно от правительства. Дель Валле и его брат, по его словам, были одними из первых, кто согласился принять участие в программе. Тем не менее, 20 семей - это лишь малая часть зарегистрированных фермеров, выращивающих чинампас в Ксочимилько. Сумано признает, что программа принимается медленно. Фермерам нельзя просто сказать, что их урожай улучшится. Они должны убедиться в этом сами, а для этого требуется время и тесное сотрудничество. Строительство убежища для саламандр - еще один трудоемкий процесс; только на рытье канала может уйти целый месяц работы 10 человек. Сумано всегда готов помочь фермерам, разрешить любые жалобы и проследить за тем, чтобы они получили скромные средства, обещанные им за участие в проекте. Сумано и Мигель Игнасио Ривас, биолог из команды Замбрано, работают над тем, чтобы традиционная практика стала выгодной для чинамперос, с помощью программы сертификации продукции и привлечения кулинарной школы для повышения осведомленности о достоинствах овощей, выращенных на чинампасах. Кампания "Усынови ахолот", возглавляемая аспиранткой Дианой Васкес, позволяет собирать средства и простым языком объяснять, как работают программы группы. Для этих исследователей усилия выходят далеко за рамки ахолота. Речь идет о том, чтобы восстановить связь саламандр с их естественной средой обитания в общественном сознании и научиться ценить болотную систему земледелия, которую ошибочно называли отсталой. "Количество углерода, которое связывается в чинампах, впечатляет", - говорит Сумано, - это важная защита от изменения климата. "Я не знаю, какие последствия может иметь их исчезновение, как экологические, так и социальные". Пока Сумано говорил, группа его студентов строила новые клетки для саламандр на лужайке на поле UNAM в Ксочимилько, готовясь к выпуску на следующий день. В этих чистых каналах, заполненных ракообразными и водными растениями по их вкусу, саламандры быстро наберут вес, предсказывал Сумано. "Почти два месяца спустя одна из 12 саламандр умерла по невыясненным пока причинам, и пришлось установить насос, чтобы повысить уровень кислорода в одном из каналов. "Это все часть эксперимента, не так ли", - сказал Замбрано. Остальные саламандры были толстыми и счастливыми". "Дженни Эрин Смит"