Что особенного в самой маленькой планете?

МАДРИД - Представьте себе планету без времен года, где два года проходят за три дня, а свет никогда не достигает полюсов. Где каждые три (земных) месяца температура на поверхности чередуется между настолько высокой, что может расплавить свинец, и настолько низкой, что замораживает метан. Но прежде всего подумайте, каково это - созерцать из этого экстремального места закат, во время которого звезда опускается за горизонт, а через мгновение идет назад, как будто кто-то нажал кнопку перемотки, и через день или два исчезает, обычно в западных сумерках. Эта странная планета находится совсем рядом, и мы дали ей имя Меркурий. Звезда, которая освещает такие потрясающие закаты, - наша собственная, а планета движется вокруг Солнца быстрее, чем любой другой объект в Солнечной системе, совершая полный оборот за 88 дней. Меркурий очень яркий на небе. Из-за близости к Солнцу его очень трудно изучать, поэтому мы плохо знаем его. Он быстро движется по небу и имеет небольшие размеры, поэтому в Древней Греции планета ассоциировалась с ролью вестника, который связывал одного бога с другим (спутников связи у них тогда еще не было). Меркурий получил свое название от римского бога лавочников и торговцев, воров и плутов. Он связан с египетским богом Тотом и норвежским богом Одином, а как небесный объект он также занимал видное место в культуре майя. Вся эта мифологическая значимость в разных культурах подчеркивает очень простую вещь: это заметный объект на ночном небе. Планета вращается очень медленно, поэтому ее дни так длинны - один день на Меркурии равен 58,6 земным суткам. Его год, который длится 88 земных дней, очень короткий, поэтому он является самой близкой к Солнцу планетой. Период вращения Меркурия не синхронизирован с его орбитальным периодом, как у Луны, но эти два периода похожи, что известно как связь 3:2. Это означает, что за каждый оборот вокруг Солнца (орбитальный период) Меркурий полтора раза поворачивается вокруг своей оси, а за два полных оборота вокруг Солнца планета трижды поворачивается вокруг своей оси, так что одна сторона планеты не всегда обращена к Солнцу, а другая находится в полной темноте. Меркурий движется по довольно вытянутой орбите на среднем расстоянии 57,9 миллиона километров вокруг Солнца. На такой эллиптической орбите, согласно второму закону Кеплера, скорость планеты сильно меняется в самых крайних точках. Поэтому, когда Меркурий находится в перигелии, самой близкой к Солнцу точке орбиты, он движется со скоростью 59 километров в секунду, в то время как скорость Земли составляет 30 километров в секунду. Напомним, что именно измерение прохождения Меркурием перигелия, объясненное с точки зрения кривизны пространства-времени, стало одним из ключевых моментов в доказательстве общей теории относительности: "На поверхности Меркурия Солнце восходит на востоке и заходит на западе, как и на Земле. Но раз в год, когда он проходит перигелий, орбитальное движение обгоняет медленное вращение планеты, и в этот день путь Солнца по небу прерывается. Именно в этой точке орбиты можно наблюдать такие странные закаты. Звезда полностью останавливается на меркурианском небосклоне и движется назад, чтобы вернуться на свой обычный путь, поскольку скорость планеты замедляется по мере движения по орбите. Поскольку Меркурий находится ближе к Солнцу, свет, достигающий его поверхности, в семь раз интенсивнее, чем на Земле. И у этого света есть около трех месяцев, чтобы нагреть его поверхность. Планета вращается очень медленно, и, как следствие, температура на ее поверхности достаточно высока - 420 градусов, не меньше, - чтобы расплавить свинец (а теперь я рекомендую совершить небольшую прогулку на кухню, чтобы определить, какой температуры может достичь ваша духовка). Аналогично, время от захода до восхода Солнца составляет примерно три земных месяца. Три месяца в полной темноте, чтобы охладить поверхность планеты до ночных температур, которые опускаются ниже -170 градусов, где замерзают метан и углекислый газ. "На Меркурии также нет времен года, потому что он вращается вокруг своей оси почти перпендикулярно своей орбите, что также означает, что в полярных областях интерьеры больших кратеров постоянно находятся в тени. Одна из великих загадок, которую попытается решить зонд BepiColombo, - определить, содержат ли эти кратеры серу или лед. "Малая планета имеет магнитное поле, подобное нашему, только на 1% сильнее, и она уникальна среди каменистых планет нашей Солнечной системы, поскольку, как и Земля, обладает самоподдерживающимся магнитным полем. Почему Земля или Меркурий поддерживают магнитное поле, а Венера, Марс или Луна - нет, мы пока не понимаем. Меркурий все еще скрывает множество вопросов, которые совместная миссия Европейского космического агентства (ЕКА) и Японского агентства аэрокосмических исследований (ДЖАКСА) BepiColombo находится на пути к разгадке. БепиКоломбо станет третьим зондом, запущенным к уникальной планете, маленькой, загадочной и сложной для исследования, но которая помогла нам заложить основы современной физики и которая, несомненно, даст нам фундаментальные подсказки для понимания эволюционной истории нашей Солнечной системы и формирования Земли". "Ева Вильявер"©EL PAÍS, SL".