Путешествие на крупнейшую в мире медную шахту: уроки, которые Аргентине ещё предстоит усвоить

АНТОФАГАСТА, Чили. — Автобус почти три часа поднимается по асфальтированной дороге, на которой нет ни одной выбоины, до высоты 3100 метров. Сейчас зима, но снега нет. Антофагаста находится на той же широте, что и Сан-Сальвадор-де-Хухуй, гораздо севернее Сан-Хуана, который сегодня является операционным центром аргентинной медной промышленности. По бокам дороги не растёт растительность — это чистая каменистая пустыня, — но есть кое-что, чего здесь никогда не недостаёт: линии высоковольтных проводов, сопровождающие каждый участок трассы, солнечные панели и ветряные турбины, снабжающие горнодобывающие предприятия возобновляемой электроэнергией. Этот пейзаж, столь отличающийся от того, что окружает медные проекты в Аргентине, — визитная карточка страны, которая начала инвестировать в свою горнодобывающую инфраструктуру более трёх десятилетий назад». Пункт назначения — Эскондида, крупнейший в мире медный рудник, эксплуатируемый австралийской компанией BHP — той самой, которая с апреля 2024 года владеет 50 % проекта «Викунья» в Аргентине, выкупив его у канадской Lundin Mining за 3 250 млн долларов США. Один только рудник «Эскондида» обеспечил 25 % всего объема меди, добытой Чили в 2025 году, а в прошлом году экспорт составил около 14 500 млн долларов США. Эта страна за Андесами экспортировала в 2025 году меди на сумму 58 000 млн долларов США, а с учетом остальной добычи полезных ископаемых — на 63 000 млн долларов США, что сопоставимо с объемом экспорта всего агропромышленного комплекса Аргентины, составляющего от 55 000 до 60 000 млн долларов США в год. «Масштаб этого предприятия трудно оценить, не увидев его собственными глазами». Главный карьер — открытый рудник, так называемый «open pit» — имеет длину 3,5 километра, ширину 2 километра и глубину 900 метров, а весь горнодобывающий район занимает площадь, сопоставимую с площадью города Сантьяго или Сингапура. «Он начал работу в 1991 году, и, по оценкам компании, его срок эксплуатации составит ещё 80 лет. За один день работы своих трех обогатительных фабрик «Эскондида» добывает медь, необходимой для производства 25 000 электромобилей. Это немаловажный показатель. Мировой спрос на медь растёт в связи с электрификацией — электромобиль потребляет в два раза больше меди, чем автомобиль с двигателем внутреннего сгорания — и строительством центров обработки данных для искусственного интеллекта. В BHP прогнозируют, что к 2050 году мировой спрос на медь будет на 70 % выше, чем сейчас. «Сравнение с Аргентиной, которая не добывает медь с 2018 года, начинается задолго до того, как добираешься до рудника. Чтобы добраться до «Эскондиды», нужно два часа лететь из Сантьяго в Антофагасту — между этими городами ежедневно выполняется 30 рейсов, в то время как между Буэнос-Айресом и Сан-Хуаном сегодня курсирует всего около четырёх — а затем ехать на автобусе по асфальтированной дороге. Чтобы добраться до Викуньи — медного проекта, который BHP и Lundin Mining реализуют в провинции Сан-Хуан, — поездка на автобусе занимает 10 часов, а высота над уровнем моря превышает 4000 метров, и зимой там лежит снег. «Контраст заключается не только в географии. В Чили большая часть маршрута проходит по асфальтированным дорогам и вдоль линий высоковольтных электросетей; в Аргентине же до сих пор есть участки с щебеночным покрытием, что удорожает замену шин и увеличивает время в пути, а строящиеся медные рудники обеспечиваются электроэнергией за счет генераторных установок и дизельного топлива, поскольку высоковольтные линии электропередачи туда ещё не дотянуты. «Эта разница имеет историческое объяснение. Начиная с 1990-х годов Чили вложила значительные средства в развитие дорожной и электроэнергетической инфраструктуры посредством частных тендеров — процесс, который в то время был дорогостоящим, но сегодня позволяет обеспечить доступ к электросети и асфальтированным дорогам практически в любой точке Анд. Тем не менее, в этом сравнении есть одно «но»: рудник «Эскондида» работает уже 36 лет, в то время как аргентинские проекты, такие как «Викунья», все еще находятся на этапе подготовки к строительству. Тем не менее в отрасли отмечают, что обе страны расположены в одном горном хребте — и во многих случаях имеют одни и те же двунациональные месторождения, — поэтому разрыв в инфраструктуре обусловлен не столько геологическими факторами, сколько десятилетиями различий в государственной политике. «Внутри рудника «Эскондида» функционирует как небольшой город на высоте 3100 метров. Там проживает 10 000 человек, из которых 4000 — непосредственные сотрудники, а 6000 — работники подрядных организаций. 45 % персонала составляют женщины, которые, кроме того, занимают 51 % руководящих должностей, а 11 % работников принадлежат к коренным народам. Сегодня Чили является страной с самой высокой долей женщин в горнодобывающей промышленности в мире — они составляют 23 % рабочей силы сектора, опережая Австралию. В Аргентине этот показатель составляет около 12 %, и в отрасли сходятся во мнении, что задача заключается не столько в привлечении женских кадров, сколько в том, как их удержать. «Производственный процесс сочетает два метода в зависимости от вида руды. Сульфиды перерабатываются методом флотации на обогатительных фабриках и превращаются в медный концентрат, который в виде пульпы с 35-процентным содержанием воды транспортируется по горнорудной трубопроводу протяжённостью 170 километров до порта Колосо в Антофагасте. Оксиды, напротив, перерабатываются методом выщелачивания и электролита и непосредственно превращаются в катоды из высокочистой меди, из которых собираются листы весом от 80 до 90 килограммов каждый. Из Колосо концентрат отправляется в Азию — в основном в Китай, Корею, Индию и Японию — морским путем, который занимает около 40 дней, при этом отправление судна осуществляется каждые три с половиной дня. «Вся операция зависит от морской воды. С 2019 года «Эскондида» закрыла свои последние скважины с пресной водой и сегодня на 100 % обеспечивается опреснённой водой; этот процесс начался в 2006 году и был расширен в 2016 и 2018 годах. Использование опресненной воды обходится в пять раз дороже, чем подземной, в основном из-за потребления электроэнергии, поскольку только на опреснение приходится 30 % всего энергопотребления рудника «Эскондида», что, в свою очередь, составляет 6 % от общего потребления электроэнергии всей национальной энергосистемы Чили. Инвестиции в опреснительную установку составили 4 млрд долларов США. В целом Чили поставила перед собой цель, чтобы к 2034 году доля морской воды в общем объеме водопотребления горнодобывающей отрасли страны составила 66 % по сравнению с нынешними 43 %; всего 11 лет назад более 90 % воды, используемой чилийской горнодобывающей промышленностью, поступало из талых вод. Ещё одна проблема, характерная для всех зрелых горнодобывающих предприятий мира, заключается в том, что добыча того же количества меди обходится всё дороже: карьеры становятся глубже, содержание металла в руде — её чистота — снижается, и для получения того же количества металла приходится перерабатывать больше тонн породы. Для поддержания объемов добычи компания BHP объявила о плане инвестиций в размере более 10 млрд долларов США на следующее десятилетие в руднике «Эскондида», который включает строительство нового обогатительного завода, заменившего исторический завод «Лос-Колорадос», работающий с 1989 года, а также модернизацию технологий выщелачивания. «Компания, насчитывающая 90 000 сотрудников по всему миру и имеющая 140-летнюю историю, работает в Чили уже 35 лет — это одна из ключевых стран в её портфеле наряду с Австралией. В Аргентине, напротив, она начала работу чуть более года назад. Этот временной разрыв является для отрасли показателем, который лучше всего отражает возможности и вызовы Аргентины: медь есть, горный хребет тот же, а мировой спрос будет продолжать расти, но инфраструктура, масштабы и даже культура горнодобывающей промышленности все еще отстают на три десятилетия».