Древнее чудо Ближнего Востока, которое было недоступно... до сих пор.

Расположенный в захватывающей дух долине, этот древний оазис дал начало процветающим цивилизациям. Только сейчас, после долгих лет закрытия для посторонних, он начинает раскрывать свои секреты. "Как фотографа, меня всегда привлекало то, как уникально свет в пустыне распространяется, отражается от песка и камней и освещает равнины. Дадан, столица Даданского, а затем Лихьянского царства, быстро стал популярным центром торговли ладаном, направлявшимся в Египет, Месопотамию и Средиземноморье. Даданиты разработали собственную систему письма, и сегодня эти надписи, некоторым из которых более 2 500 лет, замечательно сохранились в близлежащем местечке Джабаль Икмах, которое часто называют "библиотекой под открытым небом Аль-Ула". "Эти выгравированные послания варьируются от простых граффити до сложных записей, документирующих подношения богам". "К I веку до н.э, набатейская цивилизация из южного Леванта (на территории современной Иордании) распространилась на северо-западную Аравию. Хотя столицей королевства оставалась Петра, самым важным набатейским городом на юге была Хегра - первый объект в Саудовской Аравии, включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. "Около 200 лет искусные каменщики работали в некрополе Хегры над созданием величественных памятников, таких как Каср аль-Фарид, незаконченная, но прекрасно сохранившаяся гробница, которая, судя по надписям, вероятно, принадлежала известному набатейцу. "Обширный археологический комплекс Хегры площадью 1,6 гектара содержит 111 гробниц, которые путешественники в Аль-Уле могут посетить и сегодня. Одна из самых больших групп гробниц в Хегре, Джабаль аль-Банат, содержит 29 гробниц, созданных по заказу или посвященных женщинам. "Именно на другом таком выступе, называемом Джабаль Ахмар, была найдена гробница Хинат. Хинат, местная жительница, обладала достаточным состоянием, чтобы построить гробницу для себя и своих 80 потомков. А в 2023 году к югу от оазиса Алула был найден самый большой в мире доисторический топор - 51-сантиметровый инструмент, изготовленный 200 000 лет назад". "Археологические находки последних лет переписывают наше представление об этой местности", - говорит доктор Ребекка Фут, директор Королевской комиссии по археологии и исследованиям культурного наследия Алула. "Мы получаем богатую картину, которая показывает, что города долины Алула были динамичными, люди жили в разных местах в разное время". "Древние жители Алула использовали сложную инженерию, чтобы выжить и процветать в этом засушливом ландшафте. Начиная с царства Дадан, жители этого района строили огромные цистерны и колодцы для сбора дождевой воды и доступа к подземным водоносным слоям. "К началу исламского периода система оросительных каналов, называемых кяризами, доставляла воду от подножия гор к полям с помощью гравитации и точного расчета уклона. Это умелое управление доступной водой помогло превратить Аль-Улулу в сельскохозяйственный центр, где выращивали финики, цитрусовые, инжир и даже пшеницу и ячмень. "Сегодня местные финиковые пальмы по-прежнему доминируют в ландшафте, а 2,3 миллиона деревьев ежегодно дают более 90 000 тонн фиников. В тени миллионов финиковых пальм цитрусовые деревья выращивают апельсины, лимоны и грейпфруты. "Под деревьями фермеры выращивают травы, такие как мята и базилик. Неподалеку выращивают морингу, дерево, известное своими косметическими и лекарственными свойствами. "Каждый январь фестиваль цитрусовых AlUla собирает фермеров, покупателей и посетителей региона в сезон сбора урожая, когда собирают и продают более 15 000 тонн цитрусовых. "Помимо замечательного исторического наследия, долина Алула полна потрясающих природных чудес, включая пустынные каньоны, песчаниковые скалы, высеченные ветром скальные образования и вулканические ландшафты. К северо-востоку от оазиса Алула находится природный заповедник Шараан площадью 1 500 км², где обитают нубийские горные козлы, газели, красношейные страусы и неуловимый арабский волк. "В долине Ашар гигантские образования из охристого песчаника являются декорациями для новой гостиничной жизни Аль-Улы: здесь среди скал спрятаны несколько отелей, ресторанов и даже концертный зал. "Джабаль Аль-Фил, или Слоновья скала, - одна из самых заметных достопримечательностей Аль-Улы. Ветровая и водная эрозия на протяжении миллионов лет придала этой возвышающейся на 52 метра горе из песчаника форму слона". "Увидев Джабаль Аль-Филь сверху во время полета на вертолете, я понял, насколько обширна эта долина (более 22 000 км²) и как утешителен был этот оазис для усталых путников много веков назад. "В Хегре скала в форме лица приветствует заходящее солнце, а в заповеднике Шараан находятся Танцующие скалы - два сооружения из песчаника в форме башен, которые, кажется, двигаются в унисон воображаемой мелодии. "На скалах и утесах в регионе Алула сохранилось более 50 000 посланий из прошлого - от петроглифов эпохи неолита, изображающих сцены охоты, до надписей на набатейских гробницах, предостерегающих посетителей от набегов и грабежа их имущества. Эти послания дают представление об обширной истории не только Алулы, но и всего прилегающего региона. "Возможно, мы нашли только 10 % истории этой долины, - говорит Атиф Альбалави, один из официальных рассказчиков, или рави, в Алуле. - Почти на каждой скале и горе можно найти древние надписи и рисунки, сделанные тысячи лет назад". "Наряду с доисторическим наскальным искусством свой след оставляют и современные художники. По всему Альуле гигантские инсталляции сливаются с ландшафтом, превращая его в живой музей самовыражения человека на протяжении веков. "В 2019 году в долине Ашар в Альуле из пустыни появился современный мираж. Это Марайя, самое большое в мире зеркальное здание, покрытое 9 740 стеклянными панелями, отражающими окружающие его высокие скалы. "Частично арт-проект, частично место сбора для культурных мероприятий и концертов, частично ультрасовременный конференц-центр, Марайя - это символ того, чем всегда была и стремится оставаться Аль-Ула: местом, привлекающим различных людей и идеи на перекрестке дорог в древней стране".