Древняя морская рептилия размером с два автобуса, чья окаменелость была найдена в Великобритании

Ученые обнаружили самую крупную морскую рептилию, когда-либо плававшую по морям: существо длиной более двух автобусов. Оно жило около 202 миллионов лет назад вместе с динозаврами. Его окаменевшая челюстная кость была найдена в 2016 году охотником за окаменелостями на пляже в Сомерсете, Великобритания. "В 2020 году отец и дочь нашли еще одну такую же челюстную кость. Теперь эксперты утверждают, что эти окаменелости принадлежат двум гигантским рептилиям ихтиозавридам, длина которых могла достигать 25 метров. Это больше, чем у огромного плиозавра, чей череп был найден в скалах Дорсета на юго-западе Англии и показан в недавнем документальном фильме Дэвида Аттенборо "Гигантский морской монстр". "Судя по размеру челюстей, одна из которых имеет длину более метра, а другая - два метра, мы можем предположить, что все животное было длиной около 25 метров, примерно как синий кит", - сказал Дин Ломакс, палеонтолог из Бристольского университета и автор научной статьи на эту тему, опубликованной в среду. Он отметил, что для подтверждения точного размера существа необходимы дополнительные доказательства, такие как полный череп и скелет, поскольку пока найдено лишь несколько фрагментов. Гигантский ихтиозавр исчез во время массового вымирания, и те, кто жил после него, уже никогда не достигали таких огромных размеров, - добавил он. - Первый взгляд на это существо появился в 2016 году, когда охотник-любитель за окаменелостями Пол де ла Салль обследовал пляжи Сомерсета. Он собирал окаменелости в течение 25 лет, вдохновленный знаменитым фоссилистом Стивом Этчем. "Прочесывая пляж вместе с женой, он заметил то, что оказалось находкой всей жизни: первую известную челюстную кость этой гигантской морской рептилии. Когда он поговорил с Ломаксом, они заподозрили, что, возможно, находятся на пути к крупному открытию. Они опубликовали свои находки в 2018 году. Но они хотели получить больше доказательств, чтобы понять, насколько большим было существо". "Скрестив пальцы, они надеялись, что будут сделаны новые открытия", - говорит Ломакс. В 2020 году отец и дочь, Джастин и Руби Рейнольдс, нашли то, что искали. "Я был под огромным впечатлением, очень, очень взволнован. Я сразу понял, что у нас есть гигантская вторая челюсть одного из этих огромных ихтиозавров, точно такая же, как у Пола", - сказал Ломакс. Де ла Салль побежал на пляж и помог им найти еще больше. "Я копался в густой грязи. Примерно через час моя лопата наткнулась на что-то твердое, и кость вышла на поверхность в прекрасной сохранности", - вспоминает он. Команда и родственники продолжали искать фрагменты второй челюсти; последний кусок был найден в 2022 г. "Находка дала им больше доказательств, чтобы оценить ее размеры. Теперь они пришли к выводу, что огромное животное - это новый вид ихтиозавров, который они назвали Ichthyotitan severnensis, или гигантская ящерица Северна". Ломакс написал последнюю научную работу в соавторстве с Руби Рейнольдс и сказал, что однажды найденный им экземпляр может даже получить имя Руби. Найденный де ла Саллем экземпляр пролежал в его гараже три года, пока команда анализировала его. Вскоре он будет выставлен на всеобщее обозрение в Бристольском музее и художественной галерее в Великобритании: "Мне будет немного грустно с ним прощаться. Я познакомился с ним и изучил его в мельчайших подробностях. Но это и облегчение, потому что мне не придется так сильно о нем беспокоиться", - сказал де ла Салль. "Ломакс сказал, что это открытие подчеркивает, насколько важны коллекционеры-любители окаменелостей. "Семьи и самые разные люди могут делать удивительные открытия. Не обязательно быть мировым экспертом. Если у вас есть немного терпения и хороший глаз, вы можете сделать открытие", - сказал он".