Как наши привычки объясняют, почему в городах становится все больше крыс

Однажды утром в прошлом году Джон Гладвин открыл шкафчик под кухонной раковиной и обнаружил, что пакет с землей, который он там хранил, был разорван. Через несколько дней он также почувствовал резкий запах. Он был затхлым и слегка терпким, похожим на запах из зоны общественных контейнеров его многоквартирного дома. «Я сразу понял, что это было», — говорит он и добавляет: «Крысы». «Я часто видел, как они бегали возле контейнеров. Теперь они были и в его доме: «Я слышал их в шкафах и за панелью ванны. Однажды утром, проснувшись, я услышал, как они дерутся под ванной, кричат и визжат». Гладвин, который живет в Кройдоне, на юге Лондона, со своими пятью детьми, сразу же принял меры. Он рассыпал мятное масло и крысиный яд, и с тех пор они не возвращались. Но этот опыт потряс его: «Я беспокоился о здоровье детей, не хотел, чтобы они заболели». Ему было также стыдно: «Неприятно говорить, что у нас заражение, что наша семья живет в доме, зараженном крысами». Cleankill, компания по борьбе с вредителями, которой поручено бороться с заражением в доме Гладвина, работает по всему югу Англии. Ее основатель, Клайв Берри, утверждает, что за последние два года наблюдает заметный рост числа обращений по поводу деятельности крыс, оценивая его в 20%. Подобные тенденции отмечаются по всей стране. Британская ассоциация по борьбе с вредителями (BPCA), коммерческая организация, утверждает, что более половины компаний по борьбе с вредителями за последние пять лет зафиксировали рост числа обращений по поводу крыс. Эти грызуны обитают в канализации, сточных трубах и норах и появляются в основном ночью, поэтому подсчитать их количество практически невозможно, и оценки их популяции разнятся. В Великобритании их численность может составлять от 10 до 120 миллионов особей. «Известно, что с 2023 по середину этого года в муниципалитеты Великобритании поступило более полумиллиона сообщений о заражении крысами, согласно запросам на доступ к информации, собранным компанией Drain Detectives. Но эта проблема затрагивает не только Великобританию. Число грызунов также резко возросло в нескольких городах США, таких как Вашингтон, Сан-Франциско и Нью-Йорк, а также в Амстердаме (Нидерланды) и Торонто (Канада). Хотя крысы не являются грязными животными по своей природе, они рыщут в канализации и мусорных контейнерах и могут передавать людям серьезные заболевания. Лептоспироз (болезнь Вейля) передается через их мочу, а хантавирус может распространяться при вдыхании зараженных экскрементов. Они также могут потреблять сельскохозяйственную продукцию и загрязнять пищу. Итак, учитывая, что крысы продемонстрировали свою хитрость, чтобы избежать поимки, что действительно нужно, чтобы остановить их? Или уже слишком поздно, чтобы предотвратить нашествие крыс в наших городах? Бобби Корриган считает себя городским грызунологом. Он начинал как дезинсектор в Нью-Йорке и провел всю свою жизнь, погруженный в мир крыс: «Я оказался в канализации, пытаясь развесить ядовитые приманки, чтобы убить их». Спустя годы, изучая крыс в университете, он приложил все усилия, чтобы понять их поведение; однажды он даже спал на полу зараженного грызунами сарая, чтобы наблюдать за ними из первых рук. Его поразила их сложная социальная структура и признаки того, что он считал проявлениями альтруизма. «Я видел, как молодые крысы несли еду и давали ее более взрослым крысам, которые не могли передвигаться», — вспоминает он. Он также был полон решимости понять причины роста популяции крыс. Причин много. Нил Галлахер, технический менеджер BPCA, утверждает, что наш растущий аппетит к фаст-фуду, тот факт, что некоторые муниципалитеты реже вывозят мусор, а также дорожные и строительные работы, нарушающие работу канализационной сети, способствуют этому явлению. «Но есть доказательства того, что повышение температуры также может иметь влияние. Научно доказано, что популяции крыс чувствительны к температуре, но доктор Корриган, который ранее работал научным исследователем в Департаменте здравоохранения города Нью-Йорка, совместно с исследователями из Университета Ричмонда, штат Вирджиния, решил выяснить, коррелирует ли повышение активности этих животных с повышением температуры. В ходе исследования были проанализированы 16 городов, в основном в Северной Америке, и результаты, опубликованные в журнале Science Advances в начале этого года, показали, что в 11 из них за период от 7 до 17 лет было зарегистрировано значительное увеличение активности крыс. В Вашингтоне, округ Колумбия, рост составил почти 400 %, в Сан-Франциско — 300 %, в Торонто — 180 %, а в Нью-Йорке — 160 %. Только в трех городах, включая Токио и Новый Орлеан, был зафиксирован спад. «В городах, где с течением времени наблюдался более значительный рост температуры, отмечался более значительный рост популяции крыс», — заключает исследование. В некоторых местах этот рост в течение периода исследования приблизился к 2 °C. Корриган считает, что пока температура продолжает расти, и в частности во время более теплых зим, рост популяции крыс, вероятно, будет продолжаться. И действительно, по данным Climate Action Tracker, группы независимых климатологов, к 2100 году глобальные температуры, по прогнозам, повысятся как минимум на 1,9–2,7 °C по сравнению с доиндустриальным уровнем. «Крысы — феноменальные размножители. Самка обычно приносит около шести пометов в год, каждый из которых насчитывает до 12 детенышей. Эти грызуны могут начать размножаться уже через девять недель, а это значит, что две крысы могут произвести на свет более 1000 детенышей за один год. Исследователи утверждают, что в городах эти цифры, как правило, выше. Это связано с тем, что асфальт и здания, которые удерживают тепло, имеют тенденцию нагреваться быстрее, чем в сельской местности. По словам Корригана, на это также влияет тенденция населения переезжать из сельских районов в города. «Земля быстро исчезает, и мы строим здания, что сокращает их [крыс] среду обитания в природе», — говорит он. Больше зданий означает больше укромных уголков, труб и стоков, где могут жить крысы. Все это усугубляет проблему, как лучше контролировать рост популяции. Один из любопытных фактов о крысах — и он начинает объяснять, почему отравленные приманки часто не работают — заключается в том, что они не могут рвать. Теоретически это означает, что, проглотив яд для грызунов, они не могут избавиться от него. Но крысы также «неофобичны», то есть боятся всего нового, по словам профессора Стивена Белмейна, преподавателя экологии в Университете Гринвича. Белмейн считает, что эти два момента связаны между собой. Это своего рода «суперсила», говорит он, поскольку, когда они находят потенциальную пищу, они не бросаются на нее сразу. «Они только пробуют немного. Итак, как только они понимают, что не чувствуют себя плохо, они осознают: «Хорошо, я могу это съесть». Можно сказать, что такое осторожное отношение к жизни очень им помогло», — говорит специалист. Доктор Алан Бакл из Университета Рединга уже 30 лет занимается разработкой новых ядов для крыс: «Но я потерпел неудачу», — говорит он со смехом. Если яд имеет неприятный вкус или вызывает дискомфорт или боль у крысы, она больше не будет его есть. Поэтому используются вещества с более медленным действием, в основном антикоагулянты (препараты, препятствующие образованию тромбов). «Они действуют до недели, что дает крысам достаточно времени, чтобы съесть смертельную дозу. Однако они известны как жестокий способ убийства, поскольку вызывают внутреннее кровотечение. Кроме того, в последние годы крысы развили генетические мутации, которые также дают им определенную иммунитет к этим мощным препаратам. «Некоторые исследователи рассматривают возможность использования оральных контрацептивов в качестве более гуманной альтернативы, чтобы предотвратить дальнейший рост численности крыс». Немногие люди знают об этой проблеме лучше, чем Кэтлин Корради, бывшая школьная учительница, которая в 2023 году была назначена «крысиным царем» Нью-Йорка. По оценкам, в пяти районах города обитает три миллиона крыс, и Корради получила 3,5 миллиона долларов на проведение информационно-просветительской работы среди населения по борьбе с этой напастью. Она основала так называемую «академию крыс», где учит людей, как не допустить заражения их района этими грызунами. «Они гуляют со мной, чтобы обнаружить крыс, обходя кварталы и обсуждая поведение людей и крыс», — пояснила она BBC в сентябре. «Мы говорим о том, как все это увязывается и что они могут делать в своих кварталах», — добавляет она. Ее команда также призвала жителей Нью-Йорка звонить, если они видят крыс или признаки поведения, которое может их привлечь. Инспекторы расследуют сообщения и предписывают меры, предусматривая крупные штрафы, если они не принимаются. И произошло еще одно важное изменение: вместо того, чтобы выбрасывать мусор на улицу в пластиковых пакетах, теперь большинство жителей Нью-Йорка обязаны складывать отходы в контейнеры, защищенные от крыс. Корради покинул свой пост, но утверждает, что этот подход дает определенные результаты. В конечном счете, пояснил он, «перекрытие источника питания крыс является ключом к их устойчивому сокращению». Вернувшись в Кройдон, Алекс Доннован, специалист по борьбе с вредителями из Cleankill, ведет меня во двор дома, где живет Джон Гладвин. Как только рассветает, он дает мне знак, чтобы я стоял тихо и не шумел. Через мгновение слышится хруст, и крыса выскакивает из-под бетонной дорожки к общим контейнерам. Затем из норы в глубине сада появляется голова большой крысы. За два часа, которые мы провели на ферме, некоторые крысы залезли на дерево, а одна особенно наглая прыгнула на контейнер и вытащила кусок еды из пластикового пакета, пока я наблюдал за ней с расстояния менее метра. Доннован считает, что бороться с заражением такого масштаба практически невозможно. «Слишком много еды». Он указывает на контейнеры, заполненные мешками с мусором: «Даже если мы положим туда крысиный яд, они его не съедят. Им это просто неинтересно... Если эти контейнеры заражены крысами, мусорщики тоже не хотят их забирать». Более теплые температуры могут способствовать росту популяции крыс, но наши переполненные мусорные контейнеры, любовь к фаст-фуду и разрозненные сообщества еще больше усложняют задачу по их контролю. В Великобритании больше людей, чем когда-либо, живут в более тесном соседстве. Национальное статистическое управление прогнозирует, что население увеличится с 67,6 миллиона в 2022 году до 72,5 миллиона к 2032 году, а доля людей, проживающих в городских районах, также увеличится. «Таким образом, вместо того, чтобы надеяться, что яд станет решением проблемы, решение может быть гораздо проще. «Если мы будем заботиться об окружающей среде нашего города, нам не придется беспокоиться о том, чтобы быть такими жестокими по отношению к ним», — утверждает доктор Корриган. «Не давая им [крысам доступ к] еде и остаткам, нам не придется травить их, убивать, мучить и делать все те безумные вещи, которые мы с ними делаем», — добавляет он. Сейчас задача состоит в том, как это сделать, и сделать быстро. В конце концов, как он сам говорит, мы «недооцениваем» их. «Мы игнорировали крыс и позволили им выйти из-под контроля... и теперь мы платим за это», — говорит он. «Джастин Роулатт»