«Биологическая бомба». Какие удивительные находки сделаны в ходе подводной экспедиции в Южной Атлантике?

Вчера подводный робот SUBastian, принадлежащий Институту океанологии имени Шмидта, погрузился в один из самых впечатляющих подводных каньонов на территории Аргентины. Это была предпоследняя прямая трансляция, которая покажет дно Аргентинского моря с борта судна Falkor (too) в этом году. Миссия была частью обширной серии научных кампаний, которые до 29 октября будет проводить группа, состоящая из специалистов Военно-морской гидрографической службы (SHN) вместе с исследователями из Университета Буэнос-Айреса (UBA) и Национального совета по научным и техническим исследованиям (Conicet). Основная цель — расширить знания об экосистемах южной части Атлантического океана и, в частности, о регионе, который считается одним из самых продуктивных и биологически разнообразных на планете. Сильвия Ромеро, директор Лаборатории океанической динамики SHN и руководитель экспедиции, определяет эту зону как настоящую «биологическую бомбу», простирающуюся на 1500 километров вдоль континентального склона Аргентины, подводной платформы, где сходятся морские течения, создающие исключительные условия для жизни. В отличие от первой миссии, широко известной как «поток Conicet», целью этой кампании является не сбор образцов животных или водорослей, а анализ физических и химических параметров воды: температуры, солености, кислотности, концентрации кислорода и углекислого газа. Команда стремится понять, почему этот морской участок производит столько пищи, действует как естественный поглотитель углерода и является домом для такой мощной пищевой цепи. «Хотя основное внимание уделяется наблюдению и измерениям, камеры ROV SUBastian постоянно фиксируют удивительные организмы. Многие из них появляются случайно, открывая уникальное окно в биологическое богатство глубин Южной Атлантики. Мало кто знает, что слово «планктон» происходит от греческого planktos (πλαγκτός), что означает «дрейфующий». В этом регионе океана течения удерживают в подвешенном состоянии миллионы крошечных организмов, образующих настоящие живые облака. Это изобилие поддерживает взрывной рост жизни: от анемонов и губок до рыб и моллюсков — все процветает, питаясь этими маленькими частицами. Ромеро и его команда связывают именно это явление с идеей «биологической бомбы». Одними из наиболее часто повторяющихся организмов в трансляции были анемоны причудливых форм и ярких цветов, которые прикреплялись к камням, ракушкам или раковинам. Среди них особенно выделялась Anemonia alicemartinae, более известная как красная анемона, чья желеобразная текстура и малиновые оттенки выделялись в свете робота. «Еще одним особенно привлекательным видом была анемона с цветочным узором, белыми щупальцами и черным центром, похожим на глаз. «Она прикреплена к ракушке», — прокомментировала одна из ученых на борту Falkor (too). Ромеро пояснил, что это может быть Antholoba achates, вид, который редко встречается в юго-западной части Атлантического океана. «Среди находок, которые больше всего обсуждали зрители прямой трансляции, выделялась маленькая рыбка с удлиненным телом и золотыми полосками, которая постоянно перемешивала песок своим рылом. На английском языке она известна как banded yellowfish, а ее научное название — Centriscops humerosus, хотя некоторые называют ее полосатой рыбой-мехом. «Это животное может достигать 30 сантиметров в длину и обитает на глубине от 100 до 1000 метров. Она характерна для умеренных вод южной Атлантики и распространена от побережья Аргентины до Южной Африки. Ее любопытное поведение сделало ее одной из главных героинь дня. В середине утра камеры SUBastian запечатлели необычную сцену: раздутую морскую звезду, словно обхватывающую своими лучами шар. В центре управления объяснили, что такая поза соответствует моменту, когда морские звезды вынашивают свои яйца. Эти, казалось бы, простые на вид иглокожие обладают удивительными свойствами. Они способны выталкивать свой желудок для внешнего пищеварения, могут регенерировать утраченные щупальца и даже воспринимают свет с помощью сенсорных структур, расположенных на концах ног. Их биология настолько уникальна, что каждое подобное открытие дает ценную информацию о механизмах размножения и адаптации этих видов. Например, во время трансляции также появилась звезда, установленная на странной голубоватой морской губке. Другой озадачивающий момент произошел, когда исследовательский аппарат обнаружил полупрозрачную структуру в форме листа, внутри которой находилось оранжевое ядро. Ни один из специалистов на борту не смог с уверенностью идентифицировать ее. Единственное, что было очевидно, — это то, что тип отложений на глубине около 256 метров изменился: песок стал более светлым и мелким, что привело к появлению другого ландшафта, покрытого организмами, похожими на морскую траву. «Это может быть вид, близкий к морским перьям (Petroeides breviradiatum), колониальным животным, которые питаются, фильтруя воду. Хотя они и похожи на растения, это подвижные животные: они могут медленно перемещаться по морскому дну в поисках более благоприятных условий. У них тело в форме пера и мясистая ножка, похожая на луковицу, с помощью которой они крепятся к субстрату. И хотя это был один из самых привлекательных экземпляров, была также встреча с гигантской рыбой со странным лицом, которая ползала по морскому дну. Не все, что появляется на морском дне, является живым. На глубине 332 метра синий брезентовый мешок контрастировал с серым цветом отложений. Он пролежал там так долго, что анемоны, улитки и мелкие ракообразные начали использовать его в качестве укрытия. «К сожалению, среди всех этих чудес мы также находим мусор», — задумчиво заметил Ромеро. Он пояснил, что команда не может собрать весь обнаруженный мусор, но решила, что робот должен удалить этот пакет, чтобы привлечь внимание к наличию человеческих отходов в нетронутых экосистемах. Пока механическая рука поднимала объект, ученые аккуратно удаляли прилипших к нему существ — это было столь же символичное, сколь и убедительное изображение воздействия человека на глубоководную часть океана». По мере того как Falkor (too) продолжает свой путь, полученные измерения помогут понять механизмы, поддерживающие эту «биологическую бомбу» южной Атлантики, источник жизни и климатической регуляции, ценность которого невозможно переоценить. Они также обнаружили присутствие человека на протяжении всего своего пути. «Для Ромеро и его команды знание — это самый мощный инструмент для защиты этих экосистем. Поэтому каждая данная, каждое изображение и каждый наблюдаемый вид являются важными шагами на пути к формированию более полного представления об Аргентинском море, территории, которая все еще хранит много секретов под своей голубой поверхностью».