Новый вид? В Африке были найдены 13 окаменелых зубов, и выводы по этому поводу вызвали споры среди экспертов.

МАДРИД. Искатель окаменелостей Омар Абдулла обычно носил с собой автомат АК-57, чтобы путешествовать по своей опасной земле, пустынной эфиопской области Афар, за которую борются соперничающие племена. В День святого Валентина 2018 года, спускаясь с холма, Абдулла воскликнул: «Боже мой!». Американская палеоантрополог Кей Рид вспоминает, что она побежала к нему и застала его собирающим окаменелый зуб на территории, возраст которой составляет около 2,63 миллиона лет. Они продолжили путь и нашли еще несколько зубов. Абдулла был убит в 2021 году в ходе вооруженного столкновения, но Рид и ее коллеги продолжили исследование этих зубов и теперь объявили, что останки принадлежали неизвестному до сих пор виду австралопитеков, который сосуществовал в современной Эфиопии с первыми людьми. Это открытие, опубликованное в среду в журнале Nature, проливает свет на особенно темный период в эволюции человека. Три миллиона лет назад в Восточной Африке существовал только один род — Australopithecus. 2,5 миллиона лет назад их было уже три: Australopithecus, Paranthropus и Homo, научное название человека. «Это был волнующий день», — вспоминает Рид. Его команда в конечном итоге нашла десяток странных зубов, больших по размеру и с небольшими морфологическими изменениями. Они не соответствовали ничему известному. Последние известные австралопитеки афаренсис, такие как Люси, знаменитая самка, останки которой доказали, что эти предки человека уже ходили прямо, жили около трех миллионов лет назад. Возможно, это были первые австралопитеки гархи, другой вид, живший на территории современной Эфиопии 2,5 миллиона лет назад, но зубы были другими. Для Рид и ее коллег есть только одна гипотеза, которая соответствует данным: новый вид австралопитеков, еще не получивший названия. «Нам нужно найти что-то с большим количеством характеристик, например череп или скелет. Надеюсь, мы уже это найдем», — объясняет исследователь из Аризонского государственного университета. Двадцать лет назад Рид работала на палеолитическом местонахождении в астурийской пещере Сопена. Она так влюбилась в это место, что решила провести там академический отпуск в 2005-2006 годах, живя в деревне Бения-де-Онис и каждый день гуляя по пастушьим тропам. Тремя годами ранее Рид начала исследовательский проект в Леди-Герару, в эфиопском регионе Афар. В марте 2015 года ее команда объявила, что обнаружила там фрагмент челюсти с зубами, принадлежавший представителю рода Homo, жившим около 2,8 миллиона лет назад. Согласно журналу Science, это был первый известный человек. «Помимо 10 зубов австралопитека, американка и ее коллеги обнаружили еще три зуба, которые, по их мнению, принадлежат неидентифицированному виду человека, жившего 2,59–2,78 миллиона лет назад. Команда утверждает, что их открытия доказывают, что эти роды жили в регионе Афар в одно и то же время. Сосуществовали? Воевали? Неизвестно. Рид подчеркивает, что классическое представление о человеческой эволюции как о стреле, летящей от обезьяны к Homo sapiens через неандертальцев, совершенно ошибочно. Палеоантрополог говорит о «густом дереве», в котором ветви пересекаются и переплетаются, а виды никуда не приводят и просто вымирают. Американец Тим Уайт, живая легенда доисторической эпохи, считает, что новые выводы не являются убедительными. В 1979 году, когда ему было еще двадцать с небольшим, Уайт был одним из ученых, которые объявили миру об открытии Люси, Australopithecus afarensis ростом один метр и с небольшим мозгом, которая ходила прямо около трех миллионов лет назад на территории современной Эфиопии. Исследователь подчеркивает, что район Леди-Герару находится всего в нескольких десятках километров от Хадара, где был найден частичный скелет Люси. Эрозия, объясняет Уайт, привела к тому, что в Хадаре нет отложений возрастом около 2,7 миллиона лет, как в Леди-Герару. Палеоантрополог утверждает, что новые зубы вписываются в линию, которая эволюционировала в течение полумиллиона лет от Люси и остальных Australopithecus afarensis до их «прямых потомков», Australopithecus garhi, вида, который сам Уайт и пять других коллег описали в 1999 году как возможного предка первых людей. «Авторы ошибочно утверждают, что последнее появление Australopithecus afarensis произошло 2,95 миллиона лет назад. В результате они делают необычное заявление о том, что обнаружили новый вид, вместо ожидаемых доказательств эволюции Australopithecus afarensis», — считает Уайт, который в 2022 году переехал в Бургос, чтобы присоединиться к Национальному центру исследований эволюции человека (Cenieh). Утверждение авторов о том, что это новый вид Australopithecus, еще менее убедительно, чем их параллельное утверждение, опубликованное в 2015 году в журнале Science, о том, что фрагмент челюсти из их области исследования представляет собой самый древний Homo, возраст которого составляет 2,8 миллиона лет. Я надеюсь, что оба утверждения будут опровергнуты, когда будут обнаружены новые окаменелости», — добавляет Уайт, который очень критично относится к процессам рецензирования этих научных журналов. «Более разумно предположить, что и челюсть, и зубы принадлежали более поздним и слегка эволюционировавшим представителям Australopithecus afarensis, вида, к которому принадлежала Люси. Однако, похоже, что такой вывод не удовлетворил бы явную потребность Nature в палеорекламе», — заключает он. Исследователи Марина Мартинес де Пинильос и Лесли Хлуско, также из Cenieh, изучают именно окаменелые зубы из Омо, в южной Эфиопии, пытаясь определить, принадлежат ли они Australopithecus или Homo. Их предварительные результаты показывают, что изолированные зубы из того темного периода не могут быть идентифицированы с такой степенью точности и уверенности. «В течение этого 500-тысячелетнего периода эволюционная линия Australopithecus дала начало Homo и/или Paranthropus. Известны сотни окаменелостей гоминидов этого периода, в основном из того же географического региона, и есть много зубов. Эти ранее описанные окаменелости показывают большое перекрытие в вариации зубов во время эволюционных переходов. 13 новых зубов не имеют никаких уникальных черт, отличающих их от уже известных окаменелостей Australopithecus afarensis и первых представителей рода Homo», — отмечают обе в совместном ответе на запрос этой газеты. Мартинес де Пинильос и Хлуско подчеркивают, что при работе с изолированными зубами легко неправильно интерпретировать различия. Нет двух одинаковых зубов, но граница между нормальными вариациями внутри одного вида, постепенными эволюционными изменениями и существованием нового вида очень размыта. «С нашей точки зрения, необычное утверждение о том, что некоторые из этих зубов представляют собой новый вид Australopithecus, требует необычных доказательств, а, к сожалению, этот набор зубов их не предоставляет», — заключают они. Директор Cenieh Мария Мартинон также настроена скептически. «Хотя образец является значимым и подробно описывает морфологическую изменчивость, существующую в регионе, я считаю, что было бы преждевременным делать вывод о том, что речь идет о новом виде австралопитека. Различия с Australopithecus afarensis не кажутся мне достаточно существенными, а проанализированные черты показывают значительное совпадение, которое может быть связано с местными или временными вариациями», — считает она. «Я согласна с тем, что эволюция наших предков не была линейной и что мы должны быть открыты для более сложных моделей, с возможным сосуществованием даже разных родов. Это можно объяснить адаптацией к различным экологическим нишам, таким как изменения в рационе питания, которые снизили бы прямую конкуренцию между ними», — добавляет он. Мануэль Домингес Родриго, содиректор Института эволюции в Африке, связанного с Университетом Алкала, работал на уникальных африканских месторождениях, таких как ущелье Олдувай в Танзании. Этот эксперт считает, что зубы из Леди-Герару могли принадлежать более поздним и развитым австралопитекам афарским, чем Люси, или новому «очень похожему» виду. По его мнению, это открытие свидетельствует о том, что в момент появления рода человеческого в Восточной Африке «сосуществовали» по крайней мере четыре эволюционных линии: Australopithecus, Paranthropus, спорный Kenyanthropus из Кении и сам зарождающийся Homo, характеризующийся увеличением размера мозга, уменьшением размера зубов, использованием каменных орудий и потреблением мяса, как подчеркивает исследователь. «Это указывает на то, что это был период больших экологических изменений, который привел к перестройке всей фауны, существовавшей в Восточной Африке, включая гомининов [гоминиды с двуногой походкой и прямохождением]. Каждая из этих ветвей является эволюционным экспериментом. После двух миллионов лет выжили только две: Homo и Paranthropus», — рассказывает Домингес Родриго. Парантропы были похожи на более крепких австралопитеков, но вымерли чуть более миллиона лет назад. Независимо от того, как развивались и конкурировали между собой многочисленные виды, сосуществовавшие в то время, остался только один: современные люди, единственным хищником которых является сам Homo sapiens, как показывает убийство Омара Абдуллы, человека, который в тот день Святого Валентина нашел первые зубы в Леди-Герару. © Всемирные права на публикацию на всех языках принадлежат Ediciones EL PAÍS, S.L.U.