Между требованием о восстановлении в правах и удалением, «Аргентинос» выиграл в Эквадоре благодаря голу Порселя.

Играя от большего к меньшему и в самый тяжелый момент, «Аргентинос» нанес решающий удар. На стадионе «Монументаль» в Гуаякиле благодаря идеальному завершению Диего Порселя «Аргентинос» обыграл «Барселону» со счетом 1:0 в первом матче второго раунда плей-офф квалификации к групповому этапу Кубка Либертадорес. Эта победа вселяет надежду после начала года, в котором команда получила громкий удар, вылетев из Кубка Аргентины после поражения от Мидленда. Уверенность чилийского вратаря Брайана Кортеса, игра Федерико Фаттори, ведение мяча Аланом Лескано и прорыв нападающего Порселя — вот причины для радости. «Сильные дожди, которые обрушились на Гуаякиль более чем на шесть часов, отразились на состоянии поля: оно стало настолько мягким, что власти Conmebol решили, что только вратари могут проводить разминку на поле. Неудивительно, что некоторые футболисты сменили обувь в поисках лучшего сцепления, сделав ставку на более высокие шипы. В этой ситуации «Аргентинос» твердо взял на себя контроль над мячом, что предсказал главный тренер Николас Диес в интервью для телевидения: «Владение мячом, быть лидером и не давать сопернику быстро переходить в атаку. На нашей стороне опыт выступления в местном чемпионате», — заявил тренер. Эта теория нашла свое воплощение на поле. Игра шла под управлением Лескано и Эрнана Лопеса Муньоса, а Эмилиано Виверос действовал на левом фланге; Николас Ороз и Фаттори были самыми оттянутыми полузащитниками в схеме 4-1-4-1. Не хватало остроты, большей поддержки для Томаса Молины, который оставался в изоляции, потому что его партнеры по команде управляли мячом до трех четвертей поля. Когда они ускорились, Хосе Контрерас, который неуверенно начал матч, проявил ловкость и прервал пару атак. «Барселона» терпеливо ждала в начале, потому что, когда она попыталась играть более интенсивно, она набрала много фолов и желтых карточек. Предупреждения аргентинцам Луке Соса и Милтону Селису, лидеру Риэстры, были признаком того, что игроки из Гуаякиля не могли завладеть мячом и прибегали к контакту, чтобы помешать продвижению Аргентиноса. Лескано был самым наказанным игроком. Венесуэльский тренер Сесар Фариас дал место в стартовом составе «Барселоны» еще трем венесуэльцам: Томасу Мартинесу, Эктору Вильяльве — он был близок к тому, чтобы опередить чилийского вратаря Кортеса, который вышел из штрафной после удара Франсиско Альвареса — и Дарио Бенедетто, который является одним из 18 игроков, которых «Барселона» добавила в свой состав на 2026 год. Пипа, недавно продемонстрировавший слабые результаты в «Ньюэллс», «Олимпии» и «Керетаро», не забивает в Кубке Либертадорес с 2022 года, когда он играл за «Боку». «Серия началась с скандала, хотя и за пределами поля, после подписания Матиаса Луго «Барселоной». Аргентинский футболист подписал контракт на один сезон после своего пребывания в клубе «О'Хиггинс» (Чили), хотя его трансфер принадлежит клубу «Аргентинос». Эквадорский клуб объявил о его присоединении 2 февраля, но он не будет доступен для серии и указал на руководство «Патернал» из-за невозможности включить полузащитника. В своем заявлении он сообщил, что Международный трансферный сертификат (CTI) не был выдан Аргентинской футбольной ассоциацией (AFA). «По прибытии в Гуаякиль Кристиан Маласпина, президент «Аргентинос», изложил позицию клуба и сложную ситуацию. «Мы отправили подписанный контракт в Барселону 2 февраля. В четверг нам сообщили, что через TMS [электронную систему мониторинга международных трансферов, разработанную ФИФА] был осуществлен трансфер, но мы сообщили им, что он был осуществлен неверно, что был указан неверный пользователь. В пятницу они повторно загрузили документы, но у «Барселоны» было ограничение, указанное в TMS, из-за чего она не смогла зарегистрировать игрока. В субботу его снова зарегистрировали, мы ответили в тот же день, но у AFA был выходной, и они отправили его только в понедельник», — рассказал Маласпина о сложных шагах, которые пришлось предпринять, чтобы легитимизировать футболиста. Позже генеральный секретарь АФА и член Комиссии по коммерческому консультированию и маркетингу ФИФА обрушился с критикой на «Барселону»: «Если бы мы не хотели, чтобы он играл, мы бы включили в контракт соответствующую оговорку, как это обычно делается в таких случаях. И я повторяю, потому что это очень важная информация, мы отправили подписанный контракт 2 февраля. У них было 10 дней, чтобы это сделать, но они этого не сделали. Они ждали до последнего. Меня беспокоит, что они порочат имя нашей организации. Мы — столетний клуб, который делает все правильно. Это не первый раз, когда мы играем в Кубке Либертадорес. Нам отменили дружеский ужин. Каждый знает, что делает и почему. У нас чистая совесть». «Все хорошее и плохое для «Аргентиноса» произошло во втором тайме. Травма мышцы Молины привела к выходу на поле Леандро Фернандеса, а красная карточка Альваресу — за фол на Серхио Нуньесе, который заменил Бенедетто, в явной голевой ситуации — усугубила проблемы для «Бичо», который уступил лидерство и контроль над игрой. Защитник Хавьер Баес заставил вратаря Кортеса потрудиться, пробив с средней дистанции, а позже избежал второго предупреждения. Барселона, имея численное преимущество, рискнула, усилила давление на поле соперника и получила шанс открыть счет благодаря Мартинесу: он промахнулся и не смог реабилитироваться, потому что Фариас заменил его на Яндри Гомеса. «Оба тренера пробовали разных запасных игроков, чтобы изменить ход игры. Барселона, стремясь забить гол, загнала Аргентинос в угол, который благодаря изменениям в составе смог удержать оборону. Энцо Перес вышел на поле и с 110 матчами отстал на три от парагвайского вратаря Эвера Альмейды, который с 113 матчами является футболистом с наибольшим количеством игр в истории Кубка Либертадорес. В беспорядке эквадорцев Лаутаро Джакконе и Порсел объединились, и последний ударил мяч по перекладине; 21-летний нападающий, продливший контракт до 2029 года, сразу же взял реванш и был убедителен: он нанес сильный удар правой ногой, мяч ударился о основание штанги и вызвал бурную радость. В худший момент — самая большая радость. «Выбыв из Кубка Аргентины в серии пенальти против «Мидленда», продвижение в Кубке Либертадорес до группового этапа является практически обязательным для «Аргентиноса», который в среду в Патернале будет иметь возможность закрепить свой проход в следующую фазу».