Месси — тот, кто не сдается, но научился сидеть на скамейке запасных

Накануне ему исполнилось 27 лет. Он только что забил два великолепных гола в ворота Нигерии, обеспечив победу со счётом 3:2 в последнем матче группового этапа в Порту-Алегри и гарантировав сборной уверенный выход в 1/8 финала ЧМ-2014. Подводя итоги его фантастического выступления, африканский тренер Стивен Кеши воскликнул перед журналистами: «Месси — с Юпитера!» Месси уже забил столько же голов Боснии и Герцеговине на стадионе «Маракана» и Ирану на стадионе «Минейрао», то есть его третий чемпионат мира складывался удачно. «Но в том матче против Нигерии произошло ещё кое-что, и настолько необычное, что подобное не повторится до этого чемпионата мира: Месси был заменён, он покинул поле на 62-й минуте, и на его место вышел Рики Альварес. «Мы это обсуждали. Он сказал мне, что собирается меня заменить… и действительно заменил!», — пошутил капитан, имея в виду Алехандро Сабеллу. С улыбкой, но в этом добродушном понимании таилось и предупреждение. Сабелла решил взять ответственность за своё решение на себя. Это был тот Месси, который ненавидел уходить с поля. «История гласит, что не обходилось без трений даже с Пепом Гвардиолой. «Я должен играть всегда. Поставь меня», — так, по слухам, Месси потребовал от тренера, когда каталонец намеревался регулировать игровое время звезды в «Барселоне». Надутые лица, жесты раздражения и даже некоторые пропуски тренировок. Если Месси не играл, он давал это понять. Согласно городской легенде, однажды Пеп, беседуя с Сабеллой, осмелился дать ему совет: Месси лучше никогда не снимать с поля, даже для того, чтобы он получил овацию. «На пути к титулу на Кубке Америки 2021 года Скалони тоже был вынужден это понять. И это навсегда врезалось ему в память. 21 июня тренер планировал оставить его на скамейке запасных в матче против Парагвая, собирался выставить пятерку в обороне, и, как позже признали представители тренерского штаба, даже «Папу» Гомес знал, что именно он выйдет в стартовом составе. Но Месси (который в отборочных матчах и на Кубке Америки подряд отыграл по 90 минут 3, 8, 14 и 18 июня) изменил планы, услышав предложение Скалони. Обязательство перед «Папу» Гомесом было соблюдено — по сравнению с предыдущим матчем против Уругвая в стартовый состав вышел Ло Сельсо — а тактическая схема обороны полетела к черту. Скалони внес шесть изменений в состав, но Месси остался в стартовом составе. Скалони начинал понимать, что ему придётся совместно с капитаном принимать решение о его выходе на поле и количестве минут, которые он проведёт на поле. Со временем главный тренер даже публично признал это, что, впрочем, не означало ущемления его авторитета. И чтобы закрыть ту главу на пути к титулу, положившему конец 28-летнему засушливому периоду без трофеев, сборная одержала победу со счётом 1:0 благодаря голу… «Папу» Гомеса. В сентябре 2021 года, уже став чемпионом Америки, Скалони признался: «Со мной Лео будет играть всегда. В команде все знают, что есть только один игрок, который всегда в стартовом составе». И он продолжил: «Я считаю, что он должен всегда быть в составе, что это непреложное правило. Мы уважаем друг друга, и это самое главное». А в разгар чемпионата мира 2022 года, после победы над Польшей в заключительном матче группового этапа, тренер высказался ещё более категорично: «Если Месси сам не попросит, я его не выведу». Стало ясно, что вся власть принадлежала звезде, но что он сделает с этой властью, с такой автономией? «Он повзрослел. Он понял то, что не позволяла ему увидеть некоторая опрометчивость, движимая страстью. Газета LA NACION сообщила об этом в специальном репортаже в ноябре 2024 года, когда он рассказал о своём плане сыграть на шестом чемпионате мира, хотя к тому времени ему исполнится 39 лет. Краеугольным камнем «операции 2026» было бережное отношение к своему телу. Месси всегда был настоящим профессионалом, у него уже укоренились хорошие привычки, так что в этом плане рисков не было. Большой скачок предвещали два других аспекта, которые он начинал воплощать в жизнь: он признавал, что должен дозировать игровое время и не торопиться с восстановлением после любой травмы, понимая, что пропустит матчи, в том числе за национальную сборную, о чем раньше отказывался даже обсуждать. Он получил травму в финале Кубка Америки против Колумбии 14 июля 2024 года и вернулся на поле только через два месяца, 14 сентября, в матче против «Филадельфия Юнион» в MLS. Этот урок был усвоен: терпение. Ключевой шаг. «После травм нужно дополнительное время, чтобы избавиться от страха и постепенно обрести свободу движений». «Кажется невероятным, но даже он слишком много думает о том, как тормозить и разгоняться, когда возвращается после перерыва», — рассказывали тогда газете LA NACION. «Месси, его самый безжалостный критик, как никто другой знает каждый внутренний сигнал своего тела. И он начал прислушиваться к каждому из них, чтобы продлить свою карьеру. Ведь если бы он сыграл на ЧМ-2026, то только для того, чтобы стать главным героем турнира, а не просто наслаждаться чествованием. «Ради рекорда или чтобы сказать: „Я сыграл в пяти или шести чемпионатах мира“ — нет. Я никогда не придавал значения рекордам. Если это случится, и я дойду до этого момента в хорошей форме — отлично, но просто ради участия — нет», — предупреждал он. Он признавал, что, возможно, уже не всегда будет решающим игроком, но, по крайней мере, должен оставаться влиятельным. «Лео должен был бы принять в своей голове, что в некоторых матчах он может выходить на поле, в других — реже, а в каком-то, возможно, и вовсе не выйдет. Если он согласится быть важным по-другому, то доберётся до чемпионата мира», — с воодушевлением отмечал очень надёжный источник LA NACION почти два года назад. И так и случилось. «Цифры объясняют это лучше всего, или, скорее, подтверждают». В своих последних десяти матчах за сборную, с июня 2025 по июнь 2026 года, Месси начинал матчи на скамейке запасных, а затем выходил на поле в трёх встречах — с Чили, Мавританией и Исландией, — а в других трёх выходил со скамейки, не доиграв до конца 90 минут: с Колумбией, Анголой и Алжиром, после трёх голов в дебютном матче своего шестого чемпионата мира. Гениальность заключается также в умении переосмысливать себя, в хитрости, позволяющей адаптироваться. Сегодня вечером в матче против Иордании он снова будет ждать на скамейке запасных, чтобы выйти на поле во втором тайме. Он обуздал свои порывы, но зверь по-прежнему на свободе. "