Union Saint-Gilloise, бельгийский клуб, который восстал из пепла, стал чемпионом спустя 90 лет и дебютирует в Лиге чемпионов с аргентинским капитаном.

Футбол не перестает дарить нам фантастические истории, которые кажутся взятыми из лучших сказок. Но они совершенно реальны. Один из таких героев появился в самом сердце Брюсселя, где с страстью бьется сердце Royale Union Saint-Gilloise, клуба, который когда-то был сильной командой, затем почти на полвека погрузился в аутсайдерство, а сегодня удивляет всех: как действующий чемпион Бельгийской лиги он дебютирует во вторник в Лиге чемпионов. Основанный в 1897 году, «Юнион» написал золотые страницы в первой трети XX века. Одиннадцать чемпионатов, одиннадцать вторых мест и рекорд, который до сих пор числится в книгах: 60 матчей без поражений между 1933 и 1935 годами, достижение, которое дало ему одно из прозвищ, «Юнион 60». Но Вторая мировая война сломала его судьбу. В то время как другие клубы становились профессиональными, «Юнион» остался в стороне. Или, лучше сказать, пошел на спад. Андерлехт занял место Брюсселя, и желто-синий клуб начал терять свою значимость. Самый тяжелый удар наступил в 1973 году, когда клуб вылетел из лиги и не возвращался в нее в течение 48 лет. Он опустился до четвертого дивизиона и, казалось, был обречен остаться лишь воспоминанием о лучших временах. Но в 2018 году появился Тони Блум, профессиональный игрок в покер, миллионер и президент клуба «Брайтон энд Хоув Альбион» из Премьер-лиги. Блум сделал ставку на модель управления, в которой приоритет отдавался анализу данных, а не чрезмерным расходам. Он не совершал безумных покупок на трансферном рынке, а собрал команду из недооцененных игроков, жаждущих славы. Он передал руководство Алексу Муцио, инвестору, который впоследствии стал мажоритарным акционером, а также Филиппу Бормансу в качестве генерального директора и Крису О'Лафлину в качестве спортивного директора. Формула сработала: выход во второй дивизион, возвращение в элиту в 2021 году и, три года спустя, абсолютный лидер бельгийской лиги, где в сезоне 24 25 он стал чемпионом после... 90 лет! Это событие с энтузиазмом отпраздновали на историческом стадионе Stade Joseph Marien, открытом в 1926 году, с деревянными скамейками и рощей парка Дюден на заднем плане. «Все благодаря усилиям и грамотному управлению финансами. Его годовой бюджет (87 миллионов евро) намного ниже, чем у таких гигантов, как, например, Брюгге (155 миллионов). Но «Юнион» сумел собрать сбалансированный состав с опытным вратарем Энтони Морисом (35), авторитетным Кристианом Бургессом (33) и, как же без него, аргентинцем Кевином Мак Аллистером (27), братом Алексиса и ключевой фигурой в обороне, а также капитаном команды». В честь его продления контракта в социальных сетях команды появилось забавное видео, в котором смешаны сюжеты фильма «Один дома» и его собственной истории, играя на том факте, что главный герой знаменитого фильма и защитник носят одинаковые имена. Несколько недель назад, после продления контракта, Кевин заявил: «Я очень горжусь всей поддержкой, которую получаю я и мои товарищи по команде. Самое важное — это то, как мы боремся, чтобы дать все лучшее для этого клуба в каждом матче. Я очень доволен этой командой, и для меня быть капитаном — это признание, которое меня очень радует». Цифры говорят сами за себя: количество пропущенных голов сократилось с 43 до 27, а в атаке средний показатель вырос до 1,74 за игру благодаря вкладу бельгийца Чарльза Ванхутте, марокканца Софиана Буфаля и молодых нападающих, таких как хорват Франжо Иванович и канадец Промис Дэвид. «Если что-то и отличает «Унион», помимо его нынешних спортивных достижений, так это его культурная идентичность. Ее болельщики — потомки испанских иммигрантов, прибывших в Бельгию в 50-60-е годы, которые сегодня смешались с хипстерами, бюрократами и молодежью, нашедшей в клубе другой способ прожить футбол». В контексте, где футбол обычно демонстрирует агрессивность, на трибунах стадиона Joseph Marien действует неписаное, но уважаемое правило: не свистеть и не оскорблять соперника. Он считается гостем дома. В январе этого года они даже выпустили собственное пиво: «1897», отсылающее к их корням и общей страсти на деревянных трибунах. «Европа зовет», — написал в социальных сетях Энтони Морис, вратарь и лидер команды, намекая на сбывшуюся мечту сыграть в Лиге чемпионов. Жеребьевка определила, что дебют будет грандиозным. «Дебют состоится во вторник в 13:45 (по аргентинскому времени) против PSV. А затем будут Ньюкасл, Интер Лаутаро, Атлетико Мадрид Чоло Симеоне и Хулиана Альвареса, Галатасарай, Олимпик Марсель, Бавария Мюнхен и Аталанта. «Звучит очень сложно, но для этого клуба, который возродился из пепла, нет ничего невозможного. Теперь главная цель — продолжать создавать великую историю на прочном фундаменте».