Ирак готовится к стыковочному матчу с Боливией: сложный путь в Мексику за путёвкой на чемпионат мира

Футбол в разгаре войны. В очередной раз. Сборная Ирака прибыла в минувшее воскресенье в Монтеррей (Мексика) после более чем 16-часового перелета (путь занял в общей сложности 28 часов) и изменений в графике поездки, чтобы во вторник сыграть стыковой матч против Боливии в борьбе за путёвку на Чемпионат мира 2026 года. Победитель войдет в группу I чемпионата мира вместе с Францией, Сенегалом и Норвегией. «Азиатская сборная прибыла в международный аэропорт Монтеррея ранним утром в воскресенье и разместилась в отеле Hilton в Сан-Педро-Гарса-Гарсия, примерно в 13 000 километров от конфликта на Ближнем Востоке, в который вовлечены Иран (сосед Ирака), Израиль и США». Прибытие «Месопотамских львов» (название отсылает к азиатскому льву — Panthera leo persica — обитавшему в этом регионе до начала XX века) было запланировано на пятницу прошлой недели, но из-за сложностей в воздушном пространстве Иордании игроки перенесли свой рейс на субботу, 21-е, ранним утром по времени города Аммана. Участие команды под руководством австралийца Грэма Арнольда находилось под вопросом из-за того, что иракская сборная не могла покинуть свою страну из-за войны, разразившейся 28 февраля в результате совместных авиаударов США и Израиля по Ирану. Их путешествие было отмечено рядом проблем с выездом из страны и наземными переездами продолжительностью более 12 часов, а также проблемами с визами в Саудовской Аравии. Главный тренер Арнольд даже обратился к ФИФА с просьбой перенести матч межконтинентального плей-оффа, поскольку многие футболисты и члены тренерского штаба застряли в регионе. «Несмотря на то что команда летела на частном самолете ФИФА, часть иракской сборной была вынуждена сделать пересадку в Лиссабоне (Португалия), а затем продолжила полет в Монтеррей. Арнольд прибыл в субботу в сопровождении части своего тренерского штаба. Азиатская делегация была разделена на две группы. Одна вылетела из Багдада, столицы Ирака, а другая — из Европы, с игроками, выступающими за пределами азиатской страны. «Ирак занимает 58-е место в рейтинге ФИФА, опережая Южную Африку, соперника Мексики в матче открытия Чемпионата мира 11 июня, а также, например, Саудовскую Аравию и Кабо-Верде, уже прошедшие отбор на этот крупный турнир. Последний чемпионат мира, в котором принимала участие иракская сборная, был в Мексике в 1986 году, когда команда выбыла на групповом этапе. «Тренировки, уже с обеими частями состава, проходят в Ирландском колледже, расположенном в административном центре Монтеррея. Большинство футболистов сборной играют в местном турнире, а остальные — в второстепенных лигах Европы, таких как Португалия, Норвегия и Хорватия. «На этот матч ожидается около 25 000 зрителей, в основном мексиканцев и боливийцев, что вполне логично». «Война на Ближнем Востоке длится уже месяц. В последние часы на нефтяном месторождении Махнун в провинции Басра на юго-востоке Ирака разбился дрон, но он не взорвался, как сообщило иракское Министерство обороны, уточнив, что пострадавших и материального ущерба не было. Махнун, главное нефтяное месторождение на юге страны, подвергался атакам иранских дронов с самого начала военных действий. Именно в таких условиях группа футболистов должна думать исключительно о футболе. С историческим стимулом: если они выиграют, то сыграют на чемпионате мира. Между тем иракское воздушное пространство, как правило, закрыто. Еще одной огромной проблемой оказались визы; фактически, сам Арнольд застрял в Объединенных Арабских Эмиратах из-за конфликта. «Пожалуйста, помогите нам с этим матчем, потому что у нас возникли трудности с вывозом наших игроков из страны», — предупредил несколько дней назад Арнольд, бывший тренер сборной Австралии, агентству AP. Конфликт уже заставил его отложить предматчевую сборы, запланированные в Хьюстоне. «Тренер отказался выставить состав, состоящий исключительно из игроков, выступающих за рубежом. «Если бы мы согласились на это, у нас не было бы лучшего состава. Нам нужно было иметь в распоряжении лучший состав для самого важного матча страны за последние 40 лет», — заявил он. ФИФА не пошла на отсрочку, но, по крайней мере, помогла с логистикой. «Отбор был нелегким. Ирак занял второе место в своей группе четвертого раунда азиатского отборочного турнира, уступив Саудовской Аравии, и был вынужден сыграть в межконтинентальном стыковочном матче против Объединенных Арабских Эмиратов. В ответном матче, прошедшем в Басре при 62 000 зрителей, пенальти, реализованный Амиром Аль-Аммари на 17-й минуте дополнительного времени, определил исход серии — 3:2. Этот результат открыл им путь в межконтинентальный стыковой матч против Боливии. «А что теперь? Главным отсутствующим является капитан и основной вратарь, 34-летний Джалал Хассан, отстраненный из-за «неподготовленности». Среди наиболее выдающихся игроков команды выделяется Аймен Хуссейн, рекордсмен по количеству забитых голов. Нападающий «Аль-Кармы» стал лучшим бомбардиром Кубка Азии 2023 года, забив 6 голов. В свои 30 лет он является главной атакующей силой команды. «Али Аль-Хамади, нападающий, родившийся в Ираке, но выросший в Ливерпуле с двухлетнего возраста, прошел через юношеские команды английского футбола и дебютировал в Премьер-лиге за «Ипсвич Таун» в 2024 году. Он играет на правах аренды в «Лутон Таун» в Лиге 1. Также выделяется 22-летний полузащитник Зидан Икбал, воспитанник «Манчестер Юнайтед», но выступающий за «Утрехт» из Нидерландов».