Бывший товарищ Лионеля Месси, который был надеждой «Барселоны», но не достиг успеха из-за неправильных решений.

«Они видели, что у него был огромный потенциал... но он не использовал его в полной мере». Так Габриэль Сантьяго Фернандес, известный под прозвищем Бэби, подытоживает свою карьеру, которая началась как многообещающая в футбольной академии «Ла Масия», но закончилась вдали от первых полос газет. Этот одаренный нападающий, родившийся в Сан-Адриа-де-Бесос, быстро был отмечен как большой проект ФК «Барселона» до прихода Лионеля Месси. Сегодня, в 39 лет, его имя вновь всплывает не благодаря спортивным достижениям, а из-за столь же интимного, сколь и убедительного признания: «Я отдал бы всю руку, чтобы вернуться назад». «Бэби был выдающейся фигурой во время своих лет в Масии. Регулярный бомбардир самых престижных юношеских турниров, он возглавлял свое поколение по таланту и результативности. «В течение восьми лет я был основным центральным нападающим. В «Барсе» постоянно происходит смена игроков, и удержаться так долго сложно», — вспоминает он. В том контексте его имя упоминалось чаще, чем имя молодого Лионеля Месси, который пришел в юношескую команду клуба годом позже и с которым они вместе тренировались и играли. «Люди говорили, что это пятое поколение Бэби, а не Месси», — отмечает он. В интервью каналу ToniPadillaSports360, которое было перепечатано международными спортивными СМИ, он воссоздал свою историю с смесью гордости, сожаления и самокритики. Его появление на турнирах в Брунете и Canal+ было решающим: он был признан лучшим игроком и бомбардиром в течение двух сезонов подряд. «Среди тех, кто играл на моей позиции, никто не мог со мной сравниться. Когда я увидел Месси и посмотрел, как он тренируется, я понял, что он особенный. Но он играл на позиции атакующего полузащитника, а я — нападающего, поэтому мы не конкурировали за одно место», — пояснил он. Несмотря на совместную игру на одной позиции, между ними сложились тесные отношения. «Мы делили все: комнату, раздевалку, автобус. Мы были вместе везде», — вспоминает он. Эта связь продолжалась даже за пределами футбольного поля. Бэби вспомнил анекдот, который показывает близость между ними: «Я женился в четверг, и Месси не смог прийти, потому что «Барселона» играла в Лиге чемпионов накануне. Но в субботу я пошел играть в матч с «Даммом», и он пришел посмотреть на меня. После этого мы пошли пообедать вместе», — рассказал он. Однако со временем отношения охладели. По его словам, отчуждение началось, когда Месси расстался с Орасио Гаджиоли, своим первым агентом, который также был общим знакомым обоих: «Когда Лео отошел от Орасио, мы перестали общаться. Я давно не поддерживаю с ним контактов», — признался он. Разрыв его связей с «Барселоной» был, по его словам, личным решением. «Я ушел. Я играл во всех матчах, но руководство сменилось, и начали появляться другие имена. В футболе есть покровители, связи... и начал играть Ориол Риера. Я не понимал, почему. Когда матч был сложным, меня ставили в состав. Если она была легкой, то нет», — сказал он. Несмотря на эту ситуацию, клуб предложил ему восьмилетний контракт, но он отказался: «Я сказал им «нет», и они меня уволили. Но с одним условием: я не мог перейти ни в «Реал Мадрид», ни в «Атлетико». В любую команду, кроме этих двух». После ухода из клуба Бэби начал свой путь по испанским лигам: он играл за «Дамм», «Фигерас» (где его тренером был Тито Виланова), «Гава», «Альмерия» и другие команды. Когда он был готов подписать контракт с «Майоркой», несчастный случай решил его судьбу. «Мы заключили хороший контракт, но оставалось только поставить мою подпись. За неделю до этого, играя с моими двоюродными братьями, я сломал большеберцовую кость. Поскольку контракт не был подписан, я потерял все», — рассказал он. Травма вывела его из строя на полтора года. «Я впал в депрессию. Нога болела, я не хотел иметь ничего общего с футболом», — признался он. После выздоровления он побывал на Форментере, а затем решил вернуться в Каталонию, где закончил карьеру в командах низших дивизионов. Сегодня, вдали от профессионального футбола, он оценивает свое настоящее с другой точки зрения. «Я не жалею. Футбол — это сложно, но благодаря этому я с женой и у меня трое детей. Если бы я мог вернуться назад, с тем, что я знаю сейчас, я бы наверняка добился успеха», — заключил он.