С Месси у сборной всегда появляется еще один шанс, и теперь она смотрит на чемпионат мира с уверенностью в своей непобедимости

АТЛАНТА (Специальный корреспондент). — Мечта не могла закончиться так. Не после всего того, что создала эта сборная. Не когда Лионель Месси с опущенной головой шел к центру поля, ища объяснение, пока чемпионат мира, его чемпионат мира, ускользал у него из рук. Не когда это поколение, самое выдающееся в истории, смирялось с прощанием, к которому никто не был готов. «В течение 79 минут казалось, что всё разрушено. Команда, матч, дух игроков, а также дух тысяч аргентинцев, которые в очередной раз заполнили стадион, чтобы поддержать сборную, играющую в футбол с той же страстью, с которой его переживают ее болельщики. Больше ничего не оставалось. Потому что Египет вел со счётом 2:0. Потому что Месси не реализовал пенальти и проводил свой худший матч на чемпионате мира. Потому что Лионель Скалони уже разбил команду на части, заполнил поле нападающими и пошёл на почти самоубийственный риск, за который всего через минуту пришлось расплачиваться вторым голом египтян. Потому что одни игроки были подавлены, у других сводило судорогой, и в воздухе витало ощущение, которое давно не окружало эту сборную: ощущение, что конец действительно приближается. Но эта команда никогда не знала логичных финалов. «Когда казалось, что ответов уже не осталось, вновь проявилось то, что сделало её чемпионом мира и двукратным чемпионом Америки. Дело было не в тактике. Не в физической подготовке. И даже не в футболе. Почти по всем этим аспектам Египет был лучше на протяжении большей части дня». Это был вопрос характера. Гордости. Бунтарства. Того самоуважения, которое сопровождает эту команду на протяжении многих лет и всегда проявляется, когда, казалось бы, всё уже потеряно. Потому что эта сборная может играть то лучше, то хуже, у неё могут быть блестящие дни или очень слабые вечера, но она никогда не перестаёт верить. Она никогда не перестаёт бороться. И всегда находит способ победить. «Именно поэтому Атланта стала ещё одной незабываемой страницей в истории этого цикла. Потому что, когда казалось, что сил уже не осталось, Аргентина нашла в себе ещё одну порцию. Она была на грани вылета, но в итоге увлекла за собой Египет, совершив один из самых захватывающих камбэков последних лет — безусловно, один из самых торжественных в истории сборной на чемпионатах мира. Когда прозвучал финальный свисток, игроки обнимались, у Скалони на глазах стояли слёзы, Месси улыбался сквозь слёзы, а тысячи болельщиков плакали на трибунах. Этот образ гораздо лучше объясняет эту команду, чем любой тактический анализ. «Трудно объяснить, что излучает эта сборная. У неё есть странная привычка всегда балансировать на краю пропасти. Страдать больше, чем нужно. Превращать тревогу в топливо. Кажется, что она падает, кажется, что у неё заканчиваются ответы, кажется, что самый успешный период в истории начинает угасать. И, тем не менее, она всегда находит способ снова подняться». Она уже не играет так, как в Катаре. Давно уже утратила ту плавность. Она уже не доминирует в матчах с той же уверенностью и не вызывает того ощущения неуязвимой команды, которое годами запугивало соперников. Но она сохраняет нечто не менее ценное: тот внутренний огонь, который отличает великие команды. Тот характер, который никогда не позволяет ей считать что-либо потерянным. «Еще будет время проанализировать все, что Аргентина сделала не так. Ведь перед финальным вздохом облегчения она вновь оставила место для сомнений. Ей с трудом удавалось диктовать условия сопернику, который играл на равных и порой даже превосходил её. Ей с трудом удавалось отбирать мяч, развивать атаки и находить свободные зоны. Ей с трудом удавалось пробить плотную оборону, которая перекрывала пути по центру и заставляла её играть в неудобном режиме». «Что не вызывает сомнений, так это настрой. Сборная продемонстрировала более интенсивную игру, чем в предыдущих матчах. Она прессинговала выше, отбирала мячи у штрафной соперника и гораздо агрессивнее боролась за каждый мяч. Но ей по-прежнему не хватало футбола. Паредес привнёс немного больше упорядоченности в полузащиту и позволил Мак-Аллистеру играть на несколько метров выше, хотя и этого оказалось недостаточно, чтобы изменить ход матча, который почти всегда проходил так, как того хотел Египет». Аргентина ощутила на себе удар от счёта 1:0 — тот кросс, который нашёл Ибрагима, атаковавшего пространство между центральными защитниками, обогнавшего в прыжке Лисандро Мартинеса и нанесшего удар головой, который оказался непостижимым для Дибу Мартинеса. У него появился отличный шанс сравнять счёт, когда Тальяфико обошёл своего опекуна и заработал пенальти в штрафной. Месси, как всегда, спокойно прибрал мяч. Вдохнул. Посмотрел на вратаря. Пробил поперек ворот. И Мостафа Шобейр угадал его намерение. Вратарь едва не стал главным злодеем этой группы, хотя, если бы Аргентина вылетела из турнира, вряд ли его назвали бы главным виновником. «Начало второго тайма оказалось ещё более травматичным. Особенно когда Хасан организовал потрясающую атаку по правому флангу и отдал пас на Зико, который забил — 2:0. В итоге гол был отменен по решению VAR из-за едва заметного фола на Лисандро Мартинесе в начале атаки. Но Египет продолжал играть в том же духе. Без страха. И после очередной быстрой атаки Зико поставил Аргентину на грань катастрофы. Оставалось всего 23 минуты. «Скалони уже перепробовал все варианты, выставив Кути на позицию нападающего и выпустив на поле четырех форвардов. Некоторые игроки шли, положив руки на талию. Другие поднимали голову, чтобы посмотреть на часы. Слышались только крики египтян. И, тем не менее, никто не мог представить, что самое лучшее ещё предстояло». «Но в истории этой сборной, кажется, всегда есть ещё одна страница. И Месси первым это понял. Редко можно увидеть столь заметную перемену в игроке. Изменилась его осанка, энергия и даже язык тела. Было такое ощущение, будто он решил сыграть всю оставшуюся часть чемпионата мира именно в те последние 15 минут. Навес на голову Ромеро взбодрил команду и весь стадион. Затем, когда Египет сопротивлялся сильнее всего, Месси принял мяч с лету на точке пенальти, практически не разбегаясь, и нанес удар левой ногой, который, ударившись о перекладину, всё же влетел в ворота. А уже в самом конце матча удар головой Энцо Фернандеса вызвал настоящий фурор в Атланте и по всей Аргентине. Месси не принимал участия в этом голе. Но без него ничего этого бы не произошло. «Скалони, безусловно, предстоит потрудиться. Потому что команде снова пришлось нелегко. Потому что у неё были слабые отрезки, потому что она снова испытывала трудности в обороне и потому что ей снова понадобился Месси в своей лучшей форме, чтобы пробиться в восьмерку лучших. Но соперникам придётся приложить ещё больше усилий. Потому что эту команду можно поставить в безвыходное положение, заставить страдать и вынудить играть не на полную силу. Но есть одна вещь, от которой эта команда никогда не отступает: сердце чемпиона, которое никогда не перестаёт биться».