Аргентина и ее привычка играть с соперниками низкого уровня: на этот раз — Гватемала, занимающая 94-е место в рейтинге

Через две недели сборная Аргентины проведет свой последний домашний матч перед чемпионатом мира. Эта игра, которая, вероятно, состоится на стадионе «Бомбонера», преследует две цели: дать возможность команде в последний раз выйти перед публикой и стать еще одной репетицией, которая позволит Лионелю Скалони продолжить налаживание взаимодействия игроков в преддверии защиты титула чемпионов. В этом контексте товарищеский матч с Гватемалой приобретает смысл после отмены «Финальной финальной» и встречи с Катаром в Дохе. Без этих матчей у команды не осталось бы никаких игр в мартовском международном окне, и она рисковала бы прибыть на чемпионат мира после семи месяцев без соревнований. Проблема, опять же, заключается в рейтинге соперника — это повторяющаяся тенденция с момента завоевания титула в 2022 году, и 31 марта к ней добавится еще один эпизод. Из последних 12 команд, с которыми Аргентина встречалась в подобных матчах, восемь занимают места ниже 50-го в рейтинге ФИФА, а одна — именно на этой позиции. В данном случае Гватемала занимает 94-е место и находится позади таких слабых сборных, как Буркина-Фасо, Оман, Косово, Габон, Уганда, Бахрейн, Замбия и Бенин, и лишь чуть выше Палестины и Таиланда. Выбор соперника можно объяснить сроками: в рекордно короткие сроки, после того как запланированный матч с Испанией сорвался, АФА должна была найти соперника, чтобы сборная набрала игровую практику перед Чемпионатом мира. Однако такие соперники — не исключение, а постоянная тенденция на протяжении всего процесса. «Начиная с 2023 года, за исключением Австралии (27), Эквадора (30) и Венесуэлы (50), все соперники сборной в товарищеских матчах на момент встреч занимали места с 51-го и ниже. А некоторые из них даже находились далеко за пределами топ-100. В это время АФА ставила экономические соображения выше спортивных. Гастроли по США и необычный визит в Анголу в конце 2025 года принесли в казну организации несколько миллионов, хотя и не принесли значительной футбольной выгоды. На вопрос о том, почему Аргентина не играет с сильнейшими командами, ответ из центрального офиса остается прежним: из-за затрат ни одна компания не готова организовывать или спонсировать матч, который предполагает высокие гонорары при низкой рентабельности. Вопрос, в любом случае, имеет две стороны. С одной стороны, АФА не подумала о том, чтобы пожертвовать частью этих доходов ради более высоких требований на поле. С другой стороны, примеров напряжённых матчей предостаточно, в том числе и в рамках этого мартовского сборного цикла: Бразилия и Эквадор сыграют с Францией; Уругвай — с Англией; Мексика и США сыграют с Португалией, а Парагвай — с Марокко, занявшим четвертое место на ЧМ-2022 и во вторник объявленным чемпионом последнего Кубка Африки, который проиграл на своем поле Сенегалу в финале, но теперь получил титул по решению Африканской конфедерации». «Для Гватемалы хорошим результатом будет избежать крупного поражения; победа же просто невозможна», — признает Минор Сандовал, гватемальский журналист ESPN. «Хотя в команде есть игроки приемлемого уровня, противостояние с футболистами мировой элиты создает разницу, которую трудно удержать на протяжении всего матча», — добавляет он. Команда под руководством Луиса Тены только что остановилась в шаге от того, что стало бы первым в ее истории выходом на чемпионат мира, в нетипичном отборочном турнире, в котором не участвовали три главные команды региона, уже квалифицировавшиеся как хозяева: Мексика, США и Канада. Она заняла второе место в своей группе после Ямайки, а в следующем раунде, где первая команда из каждой зоны квалифицировалась напрямую, а вторая попадала в стыковые матчи, заняла третье место, уступив Панаме и Суринаму. Дело в том, что за два тура до конца, когда она встретилась с лидером, ей удалось отыграть счет 0:2, но в итоге она все же уступила в концовке. Это поражение лишило команду математических шансов на выход из группы и поставило тренера под угрозу увольнения. Ожидания были высокими, но ни команда, ни тренер — мексиканец, дважды возглавлявший сборную «Три» — не оправдали надежд. После этого неудачного матча Гватемала провела лишь одну игру: она уступила Канаде со счётом 1:0 на стадионе «Банк оф Калифорния» в Лос-Анджелесе. В товарищеском матче с Аргентиной главный тренер даст возможность выйти на поле некоторым молодым игрокам в рамках процесса обновления состава с прицелом на ЧМ-2030. В этот игровой день ФИФА центральноамериканцы также сыграют с Алжиром — соперником Аргентины в дебютном матче чемпионата мира, с которым они встретятся 27 марта в Генуе, Италия. В этот день, пока большинство сборных сыграют первый из двух матчей в рамках этого окна международного календаря, команда под руководством Скалони будет тренироваться в Эсейсе с соперником, который пока не подтвержден; фактически, она сыграет лишь с командой U-20, которую возглавляет Диего Пласенте, в рамках официальной тренировки по футболу. «Гватемала станет одиннадцатым соперником Аргентины с момента завоевания титула в Катаре. Сборная выиграла все свои матчи, причем в 80% случаев с разницей более одного гола. Исключениями стали матчи против Эквадора и Венесуэлы, оба закончившиеся со счетом 1:0. Остальные результаты наглядно демонстрируют уровень соперников: 2:0 против Панамы (58-е место в рейтинге), 7:0 против Кюрасао (88-е), 2:0 против Австралии (27-е; единственный серьезный соперник среди них), 2:0 против Индонезии (150-е место), 3:0 против Сальвадора (81-е место), 3:1 против Коста-Рики (52-е место), 4:1 против Гватемалы (106-е место), 6:0 против Пуэрто-Рико (157-е место) и 2:0 против Анголы (89-е место). По цифрам — почти идеальный результат, но в основном он был достигнут в матчах против сборных второго, третьего и четвертого эшелонов. В то время как АФА ищет хотя бы одного соперника для июньских матчей в рамках календаря ФИФА, которые пройдут с уже подтвержденным составом на ЧМ и с командой, базирующейся в США, недавний итог показывает беспрецедентный факт: впервые в истории Аргентина прибудет на чемпионат мира, не сыграв ни одного матча с европейской сборной. В своих последних публичных выступлениях Скалони попытался сгладить остроту ситуации, напомнив, что до «Катар-2022» сборная практически не сталкивалась с командами Старого Света — разве что с Германией и Италией — и, несмотря на это, в итоге завоевала трофей. В любом случае, несмотря на то, что отмена матча с Испанией была вызвана конфликтом на Ближнем Востоке, сборная перешла от планирования встречи с лучшей командой в рейтинге ФИФА и еще одного матча против участника чемпионата мира, Катара, к проведению всего одного матча против соперника более низкого уровня. Следовательно, матч с Гватемалой позволит увидеть команду в стране спустя шесть месяцев — последний матч был против Венесуэлы в сентябре, в предпоследнем туре отборочного турнира, — возможно, стать свидетелем последнего матча Лионеля Месси в стране и окунуться в атмосферу чемпионата мира. Однако с футбольной точки зрения он мало что даст: это не будет реальным показателем в контексте, когда остальные сборные уже проверяют свои силы на соперниках высокого уровня».