Евро 2024: второе "золотое поколение" Хорватии начинает прощаться с тем же эпическим стилем, которым была отмечена его история

20-метровый забег Риккардо Калафиори с мячом, приклеенным к ноге, был настолько эпичен, насколько мир привык видеть в изумленных людях в красно-белых футболках с арлекинами, которые смотрели на его проход, словно на военачальника из древней Римской империи. Последовавший за этим точный, идеальный удар Маттиа Дзакканьи правой ногой был так же точен, как это часто делали отважные воины с берегов Далмации через Адриатическое море. Это была стрела в сердце, когда ее почти никто не ожидал. "Италия оставила Хорватию за бортом Евро-2024 уже на восьмой минуте. Но более того, это стало первым актом прощания с золотым поколением, вторым за чуть более чем 30 лет присутствия крошечной балканской страны в международном футболе, началом опускания занавеса для группы игроков, сделавших эпичность и выносливость своим естественным образом жизни. "Жестокий", "безжалостный" - вот прилагательные, которыми можно объяснить то, что случилось с Лукой Модричем, бесспорным лидером банды непочтительных игроков с несгибаемым духом, которые с 2016 года по сегодняшний день прошли через множество матчей, чтобы добраться до финала чемпионата мира в России, третьего места в Катаре или решающего поединка в прошлогодней Лиге Наций, всегда оставляя на поле все силы до последней капли. "Модрич, которому в сентябре исполнится 39 лет, Иван Перишич (35), Андрей Крамарич (33), Марсело Брозович (31) и Матео Ковачич (30) на последних крупных турнирах выступали в первых рядах. Играя лучше или хуже, обороняясь или дерзая в зависимости от соперника и момента каждого матча, они сумели продемонстрировать свою надежность и мастерство, чтобы выйти на первое место и наполнить своих болельщиков гордостью. Гол албанца Клауса Гясулы на пятой минуте второго группового матча и гол Дзакканьи на последних минутах третьего поставили под сомнение эти качества, которые, казалось, были заложены в их кожу, отодвинули время прощания и, возможно, открыли окна для перехода, который будет далеко не простым. "Случай Хорватии, страны с населением всего 3,8 миллиона человек, очень специфичен, возможно, сопоставим с Уругваем по эту сторону океана. Природная предрасположенность, любовь и страсть к спорту (не только футболу) привели к тому, что с 1992 года, когда УЕФА и ФИФА признали Хорватию независимым членом после распада бывшей Югославии, она уже произвела на свет два ярких поколения. "Первое, под руководством Давора Сукера, Звонимира Бобана, Роберта Просинецки и Роберта Ярни, заявило о себе, выйдя в четвертьфинал Евро-1996 (проиграв в итоге чемпионам Германии), и произвело фурор два года спустя на чемпионате мира во Франции, где они заняли третье место, проиграв Франции в полуфинале и победив в плей-офф за третье место то, что тогда называлось Нидерландами. Но это было недолго: они даже не присутствовали на Евро-2000. "Этот переход длился полтора десятилетия. На континентальном турнире 2016 года вся команда уже была на поле, когда гол португальца Куарешмы на 88-й минуте выбил их из розыгрыша последнего 16-го тура. Там они научились скрежетать зубами и биться насмерть, пока судья не даст финальный свисток, а затем добились успехов, некоторые из которых граничили с легендой: "Список длинный. Квалификация по пенальти против Дании и России в раунде 16 и четвертьфинале, а также гол в дополнительное время в полуфинале на России 2018. Еще больше пенальти в Катаре-2022, чтобы пройти через раунд 16 и четвертьфинал против Японии и Бразилии (после того, как на 117-й минуте сравнял счет в дополнительное время). И на десерт - победа в дополнительное время в полуфинале над Нидерландами и поражение в финале от Испании в серии пенальти в Лиге наций 2023 г. На этот раз Модрич и Ко вернулись к исходной точке. Албания и Италия дали им попробовать свои собственные лекарства и выбили их из турнира с двумя голами. В свои 22 года Йошко Гвардиола станет новым лидером, а другие молодые люди, такие как Йосип Станичич (24), Лука Сушич (21) и Марко Пасалич (23), возьмут бразды правления в свои руки. На второй ступеньке ждет Леон Лалич, 18-летний вингер, за которого "Ломмель", клуб группы "Сити", выступающий во втором бельгийском дивизионе, заплатил в прошлом сезоне 4 миллиона евро. "Результаты на молодежном уровне совсем не радуют. Хорватия не попадает на пьедестал почета на чемпионатах мира и Европы среди юношей до 21 года - да и никогда не попадала, - но на чемпионате Европы этого года они одержали четыре победы из шести матчей, что дает им надежду на то, что еще не скоро найдутся наследники, которые продолжат наследие "золотых мальчиков". Трудно подобрать слова, чтобы описать, каково это - проигрывать вот так", - сказал Модрич через несколько минут после ничьей с Италией (1:1). На чемпионате мира 2026 года ему исполнится 41 год, и представить обладателя "Золотого мяча" 2018 года на поле звучит утопично. Чудо-гол Дзаккани перевернул монету эпических пропорций и начал гасить блеск второго великого поколения Хорватии. Каким бы жестоким порой ни был футбол, какой бы беспощадной ни была жизнь".