Ирак — страна, увлечённая футболом, которая превратила страдания в образ жизни, а порой — и в путь к победе

Страдать, страдать и продолжать страдать. Нет другого глагола, который бы точнее описывал путь сменявших друг друга сборных Ирака за последние 40 лет. И, конечно же, это отражает чувства, которые испытывают их болельщики — пожалуй, самые страстные футбольные фанаты во всей Центральной Азии, если не считать соседей из Ирана. Выход в финальную часть чемпионата мира, обеспеченный победой над Боливией, — это, прежде всего, награда за стойкость и веру группы игроков, которые понимали, что попадание на чемпионат мира было «отчаянной необходимостью», как определил это Хассанане Балал, иракский житель Лондона и ведущий подкаста о футболе своей родины. Некоторые факты помогут лучше представить путь «Львов Месопотамии» по отборочным турнирам (стоит напомнить, что реки Тигр и Евфрат, о которых учат на уроках древней истории в средней школе, пересекают страну с севера на юг). Это была команда, которая провела больше всего матчей, чтобы занять место среди 48 привилегированных: она начала свое участие в ноябре 2023 года, и финальный матч против сборной Альтиплано стал 21-м. Она пробилась в эту стадию после двух стыковых матчей в Азии. В первом она сыграла вничью 0:0 с Саудовской Аравией и победила Индонезию со счетом 1:0 благодаря голу, забитому на 99-й минуте. Во втором раунде команда выбила из турнира сборную ОАЭ, сыграв вничью 1:1 в Абу-Даби и выиграв 2:1 в Басре благодаря пенальти, реализованному Амиром Аль-Аммари — нападающим, родившимся в Швеции и выступающим за польский «Краков», — на 17-й минуте добавленного времени. Такие развязки вызвали бы массовые инфаркты у болельщиков любой другой страны, но это не относится к иракцам, привыкшим в последние десятилетия к гораздо худшим страданиям, которые неизбежно оказали прямое влияние на развитие местного футбола и на судьбу национальных сборных. Например, первое и пока единственное участие Ирака в чемпионате мира состоялось в 1986 году, когда страна находилась в разгаре войны с Ираном (она проиграла все три матча — Парагваю, Бельгии и Мексике). Фактически, домашние матчи отборочного турнира пришлось проводить в Кувейте, Саудовской Аравии и даже один из них — в Калькутте (Индия). «На этот раз начало конфликта между США и Ираном едва не разрушило мечту о возвращении в высший турнир. Перекрестные бомбардировки в сторону Ирана и из Ирана вынудили закрыть воздушное пространство Ирака и поставили под сомнение поездку «Месопотамских львов» в Мексику. Грэм Арнольд, нынешний тренер национальной сборной, даже обратился с просьбой отложить стыковые матчи чемпионата мира из-за сбоев в подготовке команды, поскольку 60 процентов игроков выступают за местные клубы, а выезд из страны стал огромной проблемой. «Арнольд, которого начало войны застало врасплох в Дубае, где он «застрял» на несколько дней, — опытный тренер. На чемпионате мира 2022 года в Катаре он привел сборную Австралии, своей родной страны, до 1/8 финала, где только блестящие сэйвы Дибу Мартинеса не позволили ему довести матч с Аргентиной до дополнительного времени с непредсказуемыми последствиями. Он возглавил иракскую сборную в мае 2025 года, сменив испанца Хесуса Касаса после поражения от Палестины в третьем отборочном раунде, и никогда раньше не сталкивался с подобной ситуацией. «Это было очень напряженно. Я провел несколько бессонных ночей, думая о том, чтобы все планы сработали», — признался он, как только смог собрать всю свою команду в Монтеррее. «Переезд из Багдада в Мексику был почти эпопеей. Изначально ФИФА предложила 25-часовую поездку по шоссе в Турцию, чтобы оттуда вылететь в страну ацтеков, но иракская федерация не согласилась, поскольку маршрут должен был проходить через Курдистан — зону, подвергавшуюся бомбардировкам со стороны иранцев. В конце концов, микроавтобус, находившийся под усиленной охраной, преодолел 10-часовой путь до границы с Иорданией, чтобы 22 марта вылететь из Аммана в Америку. «Эти перепоны вызвали бессонницу у Арнольда, у которого был запланирован предстартовый сбор в Хьюстоне, который пришлось отменить, но не нарушили сон иракских властей, уже имевших большой опыт в подобных делах. В 2004 году делегация спортсменов, которая должна была участвовать в Олимпийских играх в Афинах, оказалась в похожей ситуации. Годом ранее страна была захвачена армией США — при поддержке Великобритании, Испании и многих других правительств — с целью свержения президента Саддама Хусейна, и находилась в состоянии полномасштабной войны. В тот раз австралийские ВВС взяли на себя эвакуацию спортсменов и доставили их в Амман, откуда они смогли добраться до Греции. «Среди них были члены футбольной сборной до 23 лет, чье выступление удивило всех, когда команда дошла до полуфинала, где уступила Парагваю». Новое поражение от Италии лишило команду бронзовой медали, но именно эта сборная стала зародышем, из которого в 2007 году выросла ещё более громкая сенсация: вопреки всем прогнозам Ирак завоевал Кубок Азии, проходивший в Индонезии, — подвиг, который считается одним из величайших в истории мирового футбола. Страна находилась в разгаре гражданской войны, с перекрестными боями между суннитами, шиитами и курдами; футбольная федерация была в хаосе, с постоянными столкновениями между руководителями, игроками и тренерским штабом во главе с бразильцем Жорваном Виейра. Все предвещало грандиозный провал. Но, как и в Афинах, команда вышла вперед. Она сыграла вничью с Таиландом и Оманом, а затем победила Австралию со счетом 3:1 в групповом этапе и вышла в четвертьфинал, где обыграла Вьетнам со счетом 2:0. В полуфинале ей предстояло встретиться с Южной Кореей, одним из фаворитов, причем в памяти еще свежая память о разгромном поражении со счетом 0:3 от корейцев в предшествующем товарищеском матче. Однако Ирак удержал ничью 0:0 и победил 4:3 в серии пенальти. «Этот успех вызвал невообразимую радость по всей стране. Впервые за много лет весь народ вышел на улицы, не делая различий по этнической или религиозной принадлежности. Пока два самоубийственных теракта в Багдаде не прервали празднование. Погибло около пятидесяти человек, среди них — 12-летний Хайдар. Футболисты, следившие за событиями по телевизору, услышали рыдания своей матери и поклялись выиграть финал у Саудовской Аравии, защищавшей титул чемпиона. Около 60 000 зрителей на национальном стадионе в Джакарте поддерживали иракцев и ликовали, когда Юнис Махмуд забил головой гол, который принес иракцам победу со счётом 1:0 и титул чемпиона. На чемпионате мира, который начнется в июне, соперниками Ирака по группе будут Франция, Сенегал и Норвегия — в принципе, противники, которые кажутся недосягаемыми для команды, не имеющей известных звезд и состоящей из игроков второстепенных клубов Дании, Польши, Норвегии и Нидерландов или команд второго дивизиона в сильнейших лигах. Его «звезды» — это Али Аль-Хамади, нападающий «Лутона», который борется за выживание в английском Чемпионшипе; Марко Фарджи, левый нападающий, воспитанник академии «Манчестер Юнайтед», играющий в «Венеции», нынешнем лидере итальянской Серии B; а также центральные нападающие Аймен Хуссейн и Али Джассим, выступающие в клубах местной лиги. Однако предыстория не дает повода для самоуспокоенности. Грэм Арнольд — старый лис тренерской скамейки, и целый народ встанет рано утром, чтобы болеть за команду перед телевизорами. Но, прежде всего, в мире очень мало стран, которые умеют преодолевать препятствия так, как это снова и снова делает Ирак. «Месопотамские львы» выйдут на поле, готовые страдать, с убеждением, что в конце их ждет слава. Французы, норвежцы и сенегальцы уже предупреждены.