Самуэль Умтити, чемпион мира в составе сборной Франции, ушел из футбола, выиграв семь титулов вместе с Месси в «Барселоне».

Француз Самуэль Умтити был вынужден завершить карьеру гораздо раньше, чем хотел бы, в возрасте 31 года. «Мало кто знает, как сильно я старался, но мое тело не выдержало», — такими были смиренные слова прощания бывшего центрального защитника, который не играл в течение года с февраля 2024 года по февраль 2025 года из-за очередной операции и хронических травм левого колена. Чемпион мира с Францией в 2018 году и партнер Лионеля Месси в «Барселоне» в течение пяти лет, его последней командой был «Лилль», в котором он не играл с января 2024 года, когда встретился с «Рэйсинг Клуб Париж» в Кубке Франции. Затем он перенес операцию, после которой у него возникли проблемы с мышцами, из-за которых он смог выйти на замену только в трех последних матчах французской Лиги в прошлом сезоне. По истечении контракта он взял время на размышление, что привело к объявленному в понедельник уходу из спорта. Родившийся в Яунде (Камерун), он получил футбольное образование в юношеских командах Лиона, где дебютировал в первом дивизионе и выиграл Кубок и Суперкубок Франции. В июле 2016 года «Барселона» купила его за 25 миллионов евро. Защитник с большой физической силой и убедительной игрой в обороне, он составил пару центральных защитников с Жераром Пике. До 2021 года он играл в одной команде с Месси, и вместе они завоевали семь титулов (два чемпионата Испании, три Кубка Испании и два Суперкубка Испании). Под руководством Луиса Энрике и Эрнесто Вальверде он достиг своего лучшего результата и занял место Хавьера Маскерано. Он признался L'Equipe, что плакал в день своего перехода в «Барселону»: «Я пришел в команду своей мечты, чтобы учиться. Надеюсь, что очень быстро адаптируюсь к команде, клубу, группе, сделаю все необходимое, чтобы доказать, что хочу быть частью этой семьи. Я большой труженик, а футбол — это соревнование». Его кумирами были Пике, Рамос и Тьяго Силва: «Они вдохновляют меня, потому что они постоянны». В «Барселоне» у него начались проблемы с левым коленом, которые усугубились после его ухода в аренду в «Лечче» в августе 2022 года, поскольку Хави не считал его игроком основного состава. Ранее, в свои лучшие годы в Барселоне, где он получил прозвище «Биг Сэм», он стал бесспорным игроком основного состава сборной Франции, после того как стал чемпионом мира среди юношей до 20 лет. Вместе с Рафаэлем Вараном, который ушел из футбола после чемпионата мира 2022 года, он составил центральную пару защитников, ставшую чемпионом мира в России в 2018 году. К тому времени уже начались его проблемы с коленом. В то время как врачи в Барселоне советовали ему операцию из-за воспаления хряща, Умтити выбрал консервативное лечение, чтобы не пропустить чемпионат мира. Его решение оправдалось. Он сыграл в шести из семи матчей, встретился с Аргентиной в победном матче 4:3 в 1/8 финала, и его гол головой в матче 1:0 с Бельгией в полуфинале запомнился многим. «После поднятия кубка на стадионе «Лужники» в Москве его физическое состояние позволило ему сыграть только 41 матч за пять лет. Его лечение включало даже применение стволовых клеток и бесчисленные часы в тренажерном зале, но он так и не смог полностью восстановить физическую форму. За свою карьеру в сборной Франции он сыграл 31 матч и забил четыре гола. Дидье Дешам, тренер чемпионов мира, который завершит свою работу после чемпионата мира 2026 года, простился с Умтити: «Я запомню его надежную игру в обороне и боевой дух. Его колено уже причиняло ему боль, но он проявил образцовую храбрость до самого конца. Он сыграл важную роль в нашей победе». В своем видео, опубликованном в Instagram, Умтити сказал: «После интенсивной карьеры с ее взлетами и падениями пришло время попрощаться. Я отдал все с энтузиазмом и ни о чем не жалею». Несмотря на преждевременное завершение карьеры, Умтити чувствовал себя реализованным благодаря карьере, которая имела свои вершины славы.