Родриго Де Пауль уже встретился с Месси, получил теплый прием от «Интер Майами» и готовится к дебюту.

В расстегнутой белой рубашке, под которой виднелись два тяжелых ожерелья, и темных брюках-клеш Родриго Де Пауль в сопровождении своих двух детей (Франчески и Баутисты) впервые встретился с болельщиками своего нового клуба «Интер Майами» после более чем десяти лет выступлений в европейском футболе за «Валенсию», «Удинезе» и «Атлетико Мадрид». В презентации также приняли участие Хорхе и Хосе Мас, а также Дэвид Бекхэм, совладельцы клуба из южной Флориды. Полузащитник вышел на стадион Chase Stadium в Майами перед ничьей 0:0 с Цинциннати в MLS. На одном из трибун был развернут плакат «Добро пожаловать, Родри». С трибун за ним следил его новый товарищ и друг Лионель Месси, отстраненный на один матч MLS за пропуск Матча всех звезд без уважительной причины. После приема на поле Де Пауль сел рядом с Месси, чтобы выпить мате. «Де Пауль присоединяется к команде на правах аренды до конца года с обязательством выкупа за около 15 миллионов долларов для «Атлетико Мадрид». Как сообщила газета As, сделка была заключена во время Клубного чемпионата мира, но официально объявлена только в последние дни. Полузащитник, выросший в «Расинге», имел контракт с «Атлетико» до середины 2026 года, но несколько факторов привели к его переходу: Де Пауль оценил возможность играть с Месси, с которым его связывают тесные отношения с тех пор, как они встретились в национальной сборной, а «Атлетико» увидел хорошую возможность получить деньги за футболиста, который через 12 месяцев мог уйти с трансферным правом в своем распоряжении, не оставив ни евро. Для «Интера», помимо футбольного вклада чемпиона мира, приход Де Пауля также важен как козырь для переговоров о продлении контракта Месси, который истекает в декабре. Эти факторы компенсируют Де Паулу снижение конкурентного уровня, связанное с переходом из европейской элиты в менее сильную лигу, как с индивидуальной точки зрения, так и с точки зрения уровня команд. Еще одним критерием для оценки его продолжения карьеры в сборной Аргентины, в которой он стал футболистом с наибольшим количеством матчей (78) в цикле Лионеля Склаони, тренера, который дебютировал в октябре 2018 года, будет его продолжение в сборной. Улыбающийся Де Пауль (31 год) готов к новому этапу в своей карьере: «Я хочу поблагодарить «Интер» за такой прием, за любовь, которую они мне проявили с момента моего прибытия в Майами. Спасибо Хорхе, Хосе и Давиду за их усилия. Это не обещание, но я хочу сказать вам, что я сделаю все, чтобы Интер стал еще сильнее, и что вместе мы выиграем много титулов». Де Пауль будет носить свой традиционный номер 7, освобожденный гаитянином Фафа Пико. Вероятно, Де Пауль дебютирует в следующую среду, в начале Leagues Cup — международного турнира между американскими и мексиканскими командами, который Месси выиграл в 2023 году, только что присоединившись к «Интер Майами». В «Интер Майами» вызвало недовольство отстранение Месси от одного матча за пропуск Матча всех звезд. И клуб, и Лео предпочли отдых после того, как он сыграл девять полных матчей за 35 дней (один раз в четыре дня) между Клубным чемпионатом мира и MLS, с несколькими поездками между ними. «Мы договорились с Лео, что он будет отдыхать. Честно говоря, я никогда не думал, что будет санкция. Месси расстроен, я надеюсь, что это не будет иметь долгосрочных последствий», — сказал Хорхе Мас. Хавьер Маскерано прокомментировал ситуацию: «Лео испытывал нормальную усталость из-за количества минут, которые он провел на поле. Хорошо, что они хотят проводить такие мероприятия (Матч всех звезд), но это нельзя делать в середине недели, тем более с таким графиком, как у нас. Это безумие. Им следовало бы приостановить MLS на выходные, организовать все и потом возобновить игры». «Со стороны MLS осознают важность Месси для каждого матча с точки зрения зрелищности и бизнеса, но не захотели делать исключение — также был дисквалифицирован за пропуск матча Жорди Альба — чтобы не создавать неравные условия для другого игрока, который получил бы такое же наказание». Дон Гарбер, комиссар MLS, оправдал эту меру: «Я знаю, что Месси любит эту лигу. Я не думаю, что есть игрок или кто-либо, кто сделал для MLS больше, чем Месси. Я полностью понимаю, уважаю и восхищаюсь его приверженностью «Интер Майами» и уважаю его решение. К сожалению, у нас есть давняя политика в отношении участия в Матче всех звезд, и мы были вынуждены ее соблюдать. Это было очень трудное решение».