Криштиану Роналду снова пропустил матч, и болельщики «Аль-Наср» защитили его на седьмой минуте игры.

Второй матч подряд португалец Криштиану Роналду не вышел на поле в футболке «Аль-Наср», и болельщики его команды встали на его защиту. Португальская звезда не была даже среди запасных в матче против «Аль-Иттихада», но его поклонники потребовали его выхода на поле на седьмой минуте игры, в его исторической футболке. Они сделали это, подняв желтые плакаты с синим номером 7 и надписью «Роналду» под ним. «Шейхи, которые управляют многомиллиардным Суверенным фондом публичных инвестиций (PIF) и выделяют деньги на самые важные клубы Саудовской Аравии, в том числе на два крупнейших — «Аль-Наср» и «Аль-Хилал», — наверняка обратили внимание на недовольство болельщиков сложившейся ситуацией. Роналду, которому только что исполнилось 41 год, не травмирован. Фактически, он тренируется в обычном режиме с начала недели. «Причиной конфликта стал переход француза Карима Бензема из «Аль-Иттихада» в «Аль-Хилал», заклятого соперника «Аль-Насра». Роналду и его окружение считают, что руководители фонда PIF укрепляют «Аль-Хилал» (который, к тому же, лидирует в турнире) и тем самым ослабляют «Аль-Наср», его команду. Это противоречит одной из его главных целей: забить 1000 голов в профессиональной карьере (на его счету 961 гол). Родившийся на Мадейре футболист считает, что достичь этой цели будет сложнее, если он не будет окружен футболистами мирового класса. «По данным английской газеты The Times, у Роналду есть клаусула о расторжении контракта на сумму около 68 миллионов долларов, зарплата в 240 миллионов долларов в год! и, по слухам, он находится в поле зрения американской Major League Soccer. Более того, в последние дни в прессе этой страны появились слухи о его переходе в Inter Miami, где играет аргентинец Лионель Месси. Конечно, в этом случае Las Garzas должны решить вопрос о бюджетных ограничениях. «По данным The Athletic, саудовский инвестиционный фонд считает, что «невозможно предсказать», чем закончится сага с участием португальской звезды. Саудовская Аравия хотела бы, чтобы футболист остался на ее территории и достиг 1000 голов в этой стране. Это было бы отличной рекламой для страны, которая уже много лет стремится укрепить местную лигу. И вложила сотни миллионов долларов, чтобы привлечь иностранных талантов. Однако флагман этого проекта, похоже, живет на закате». Итальянский журналист Фабрицио Романо, специализирующийся на трансферах, в понедельник сообщил, что Криштиану Роналду не будет играть в матче «Аль-Наср» против «Аль-Рияд», и пояснил: «Его отсутствие не связано ни с физическими проблемами, ни с рабочей нагрузкой». Это казалось обычным разъяснением, однако послужило искрой, которая разжегла и сделала вирусной эту полемику. Она пошатнула устои саудовской лиги, которая не привыкла к напряженности. Но когда речь идет о Криштиану, никакое молчание не бывает невинным, а никакое отсутствие — случайным. Через несколько часов подозрения подтвердились: Роналду не был включен в состав на матч, в котором «Аль-Насср» с минимальным счетом 1:0 победил «Аль-Рияд». Это было не техническое и тем более не медицинское решение. Португалец решил выполнить предупреждение, которое витало в воздухе уже несколько дней и теперь взорвалось с новой силой: его несогласие с политикой трансферов Государственного инвестиционного фонда (PIF), владельца «Аль-Наср», «Аль-Хилал», «Аль-Иттихад» и «Аль-Ахли». С момента своего прихода в 2022 году Роналду был гораздо больше, чем просто лучшим бомбардиром. Он был лицом саудовского проекта в мире. Отправной точкой для лиги, которая из анонимности вышла на важное место в мировом футболе и которая в ближайшие годы будет стремиться к еще большим достижениям благодаря нефтедолларам, а ее кульминацией станет Чемпионат мира 2034 года. Это восприятие отчасти объясняет эмоциональный фон конфликта. «Криштиану считает, что заслуживает большего уважения», — подчеркивает Record. Уважение в спорте, но также и символическое уважение».