Норвегия разгромила Италию и оставила ее в полной растерянности: Португалия вышла в следующий раунд, обыграв Армению со счетом 9:1!

Это было невозможно заранее, и оказалось невозможным на практике. Италия должна была забить девять голов Норвегии, чтобы избежать опасного пути в стыковых матчах, который грозит оставить ее вне третьего подряд чемпионата мира, но она оказалась очень далека от этой цели. Норвежцы провели 45 минут вяло, но после перерыва взялись за дело, выиграли 4:1 и подтвердили, что в июне будут очень сильным соперником для любого. «Дженнаро Гаттузо хочет, чтобы сборная Италии напоминала его эпоху футболиста. Он мотивирует, кричит, призывает к боевому духу и ставит игру на второй план. На этот раз начального импульса хватило, чтобы выйти вперед 1:0 на 10-й минуте (Эспозито), но этот импульс продлился до тех пор, пока Норвегия не начала контролировать мяч. Затем, во втором тайме, когда он решил перейти в атаку, команда под руководством Стале Сольбаккена продемонстрировала все слабые места команды с чрезмерными пробелами. Нуса сравнял счет левой ногой на 17-й минуте, а затем Эрлинг Халанд почти без особых усилий перевернул счет двумя голами. «Норвегия входит в чемпионат мира через большие ворота; у Италии и Гаттузо есть три-четыре месяца, чтобы найти что-то в футболе». В первом туре Португалия обеспечила себе выход в плей-офф, разгромив Армению. Счет был 9:1, хотя не стоит слишком увлекаться. Потому что было полчаса беспокойства и потому что в развитии финальной игры свою роль сыграли наивность гостей и боснийский судья Ирфан Пельто, который очень быстро назначал фолы в пользу хозяев. Ренато Вега открыл счет на 7-й минуте после несуществующего нарушения против Жоау Канселу, и португальская команда решила, что все будет очень легко, расслабилась и позволила кавказцам передохнуть. «Общее замешательство охватило трибуны, когда Сперцян сравнял счет на 18-й минуте, и продолжалось до 28-й минуты. Решил ситуацию армянский центральный нападающий Артур Серобян. Он хотел отдать пас своему вратарю с 35 метров, но Гонсалу Рамос перехватил мяч, прошел с ним, сделал пас и счет стал 2:1. Через 90 секунд Семедо, Витинья и Бруно Фернандес сыграли в комбинации, и Жоао Невес отправил мяч в штангу. Через некоторое время Невеш сам забил прекрасный гол с углового. Фол, рука за спиной, был невыполним. «С этого момента оставалось только наслаждаться мастерством Бруну Фернандеса и ждать, до какого предела можно будет увеличить счет. Без Криштиану Роналду, который ожидает наказания за удаление в матче с Ирландией, португальцы обеспечили себе выход в финальную часть чемпионата мира, оставив тренеру Роберто Мартинесу вопрос: может ли быть, что атака его команды была более динамичной и эффективной в отсутствие звезды «Аль-Насра»? Помимо девяти голов португальцев, главной фигурой стартового матча стал ирландец Трой Паррот. 23-летний нападающий забил два гола Португалии, а в Будапеште забил три гола Венгрии, последний из которых на 96-й минуте, что позволило островитянам выйти в стыковые матчи. «Венгры, которым нужно было набрать одно очко, доминировали в матче и на табло от начала до конца. Они вышли вперед на 3-й минуте и переиграли первый удар Паррота, а затем ушли на перерыв с великолепным голом Варги. Ирландский нападающий нанес свой второй удар за 10 минут до конца, чтобы усилить напряжение, и в последней атаке завершил свое дело: он опередил вратаря Дибуша и ударом с лету дал ирландцам дополнительную жизнь. «В промежуточном туре оставалась неизвестной только позиция в стыковых матчах, за которую боролись Украина и Исландия. Северянам хватало ничьей, и они удержали ее до 37-й минуты второго тайма, когда Зубков вывел славянскую команду вперед. Уже в добавленное время Гуцуляк забил второй гол и вызвал ликование страдающих украинцев. Франция и Англия, тем временем, ограничились выполнением своих обязательств в почти формальных матчах. Азербайджанец Ренат Дадашов удивил французов, забив 1:0 на 3-й минуте, но альтернативный состав, выпущенный на поле Дидье Дешамом (среди стартовых игроков не было Мбаппе, Олисе, Кунде, Упамекано, Канте и других), быстро отреагировал и уже в первом тайме ушел в раздевалку с преимуществом 3:1 (Матета, Аклиуш и Тюрам-Ульен). Последние 45 минут были практически лишними. Англичане пошли по противоположному пути. В первом тайме матча с Албанией в Тиране они показали мало что, но во втором тайме забили в нужные моменты и завершили отборочный этап с безупречным результатом: 8 матчей, 8 побед, 22 забитых гола, ни одного пропущенного. Матч не дал повода для долгих размышлений. Никто не требовал слишком многого, поскольку обе команды уже обеспечили себе места (албанцы будут играть в стыковых матчах), хотя хозяева намекали на нечто большее, пока не появился непогрешимый Гарри Кейн. Сначала он продемонстрировал свое чутье, обойдя Стракошу, а затем — свое мастерство, нанеся кросс-удар головой по центру Рашфорда. Таким образом, благодаря своему бомбардиру, команда Томаса Тухеля завершила 2025 год, укрепив уверенность, с которой она намерена выйти на чемпионат мира, чтобы перестать быть вечным претендентом, который никогда не достигает успеха.