Сборная встречается с Эквадором в экстремальных погодных условиях на поле и на трибунах: жара, влажность и давление на Беккачезе.

ГУАЯКИЛЬ. (Специальный корреспондент). С набережной Симона Боливара на южном побережье канатная дорога, соединяющая Гуаякиль с Дураном, протяженностью четыре километра, теряется из виду по мере того, как кабинки удаляются, из-за тумана, висящего над рекой. Позади вершина горы Санта-Ана, самая высокая точка провинции Гуаяс, растворяется в тумане, который смягчает оттенок ее растительности. В этот вторник город проснулся в тяжелом и влажном воздухе, предвещающем новое испытание для сборной Аргентины: играть в неблагоприятных погодных условиях, от которых она уже страдала в других матчах и которые значительно осложнили ее игру. В этих южноамериканских отборочных матчах каждое поле имеет свои особенности, и каждая страна предъявляет свои требования, как если бы это был теннисный матч: некоторые поля быстрые, другие медленные; некоторые очень утомительны из-за жары, высоты или дождя; и люди всегда дают о себе знать. Аргентина хорошо это знает: она страдала в аду Барранкильи, где проиграла 2:1 в условиях крайней жары и на стадионе, наполненном давлением; а в Матурине, Венесуэла, где дождь сделал поле тяжелым и трудным для игры, она закончила ничьей. Команда Лионеля Скалони столкнется в Гуаякиле с другим испытанием: липкой жарой, тяжелым воздухом и стадионом, заполненным до последнего места. «Исторически посещение Эквадора было связано с дополнительным препятствием из-за высоты Кито, расположенного на 2850 метрах над уровнем моря. С приходом Себастьяна Беккачезе сборная постепенно перенесла свои домашние матчи на стадион «Монументаль Банко Пичинча» в Гуаякиле, стадион клуба «Барселона». Причин для этого три, и две из них связаны с климатом. Во-первых, в прибрежном городе обычно собирается гораздо больше зрителей, чем в столице: стадион «Монументаль» вмещает почти 60 000 зрителей, а стадион «Олимпико де Атауальпа» — чуть более 35 000. Кроме того, многие игроки эквадорской сборной выступают в Европе и нуждаются во времени для адаптации к высоте над уровнем моря, что не требуется в Гуаякиле, который находится всего в четырех метрах над уровнем моря, даже ниже, чем Буэнос-Айрес (25 метров). Уже обеспечив себе путевку на чемпионат мира, Беккачезе решил принять Бразилию (ничья 0:0) и Аргентину в Гуаякиле, чтобы проверить свои силы в матчах с крупнейшими державами континента без дополнительного влияния климатического фактора. «Не делать ставку на ослабление соперника, а на укрепление своей команды», — пояснил тренер. Однако «Жемчужина Тихого океана» также имеет свои трудности, которые станут дополнительным осложнением для команды Скалони. В октябре прошлого года Хулио Сесар Балдивиесо, легенда боливийской сборной, и некоторые СМИ его страны назвали «неприятным», «преступным» и «бесчеловечным» проведение матчей при высоких температурах в Гуаякиле. В то время город переживал энергетический кризис, и проводились плановые отключения электроэнергии, которые могли поставить под сомнение работу кондиционеров. В конце концов, Эквадор одержал явную победу: он выиграл со счетом 4:0, забив три гола в первом тайме. «Аргентина прибывает в Гуаякиль с опытом игры в экстремальных условиях. В Барранкилье она провела очень изнурительный матч при температуре почти 35 °C и проиграла с минимальным счетом 2:1. В Матурине, Венесуэла, ей пришлось сыграть сложный матч на затопленном дождем поле, где было очень трудно удержать равновесие. В тот день Месси был расстроен, пытаясь все время держать мяч прижатым к ноге, чтобы он не застрял в луже. В обоих случаях сборная не смогла развернуть свою игру и одержать победу. На этот вторник в Гуаякиле ожидается 30 °C во время матча, который начнется в 18:00, с небольшой вероятностью дождя и влажностью 75%. «К тому же, хотя Аргентина и Эквадор уже квалифицировались, ожидается интенсивный матч. Это сильные, динамичные команды с хорошей физической подготовкой, способные как отбирать мяч, так и быстро выходить в контратаку. Погода в Эквадоре тяжелая, и не только из-за жары: в понедельник перед отелем, где остановилась команда, прошла акция протеста, участники которой скандировали лозунги в поддержку ухода Себастьяна Беккачезе. Сборная провела четыре матча подряд со счетом 0:0, и беспокойство вызывает отсутствие игры и голов. Скалони, внимательно следящий за ситуацией, планирует сделать несколько изменений: помимо выхода Гонсало Монтиеля вместо Нахуэля Молины, Лаутаро Мартинеса вместо Месси и вынужденной замены Леонардо Балерди на дисквалифицированного Кристиана Ромеро, возможно, он внесет еще некоторые коррективы в середине поля, которая является ключевой зоной в матчах такого рода. В сопровождении сотни болельщиков, прибывших из разных уголков страны и встретивших сборную в понедельник с барабанами, флагами и трубами, Аргентина постарается поставить точку в почти идеальном отборочном турнире и, заодно, преодолеть барьер в 40 очков, что удалось только команде Марсело Бьелсы в преддверии чемпионата мира 2002 года в Корее и Японии. Единственное падение произошло в выездных матчах против Колумбии, Венесуэлы и Парагвая, но затем команда снова взяла верх, показав, почему, несмотря на все невзгоды, она по-прежнему остается для ФИФА и всего футбольного мира лучшей сборной планеты.