Прощание с очередным финалом чемпионата мира: Месси возвращается туда, где, казалось, всё закончилось, вместе с командой, которая сделала его наследие частью себя

НЬЮ-ДЖЕРСИ (Специальный корреспондент). — Сегодня тот самый день. «Достаточно прогуляться по Манхэттену всего несколько минут, чтобы это понять. Аргентинцы повсюду. В Центральном парке, где в эту субботу тысячи болельщиков вновь собрались на традиционное размахивание флагами. На Таймс-сквер, где на несколько часов кричалки заглушили шум гигантских экранов. В метро. На тротуарах. В барах. Трудно пройти даже один квартал, не встретив кого-нибудь в футболке Лионеля Месси». «Некоторые приехали прямо из Аргентины. Другие прибыли из городов США, Европы или разных уголков мира. Есть семьи, которые воспользовались финалом, чтобы увидеться после долгой разлуки, и компании друзей, выбравшие этот матч поводом для встречи. Именно для этого и нужна эта сборная: чтобы вновь собрать вместе аргентинцев, которых жизнь разбросала по разным странам». «Это безумие, которое трудно объяснить. Нью-Йорк по-прежнему остается Нью-Йорком со своими небоскребами, суматошным ритмом жизни и тысячами туристов со всего мира. Но в эти часы в нём есть и что-то от Буэнос-Айреса. На Седьмой авеню множатся ларьки с едой и уличные грили. Из динамиков снова и снова звучат песни La T и La M. На балконах и вокзалах висят флаги, и в каждом разговоре повторяется одно и то же ощущение. Никто не решается сказать это слишком громко. Но после камбэка против Англии многие представляют себе ночь торжеств. «И эта уверенность не появилась внезапно. Её передаёт сборная. Она наращивала её матч за матчем. Даже когда играла не лучшим образом, как в первых матчах. Даже когда уступала в счёте, как в последних. Она всегда находила способ выйти из сложной ситуации. Как это столько раз делал её капитан на протяжении всех этих лет. И это тоже заразительно. В матче с Кабо-Верде она выиграла в самом конце. Против Египта отыграла счёт 0:2. Против Швейцарии забила гол в дополнительное время. Против Англии переломила ход матча, когда до конца оставалось всего пять минут. Каждое препятствие, казалось, только укрепляло команду. Сегодня она выходит в финал в своей лучшей форме. «На другой стороне будет Испания — чемпион Европы, команда, пропустившая меньше всего голов на всем чемпионате мира и одна из лучших по игре. Это будет столкновение между самым результативным нападением турнира и самой надёжной обороной. А также воссоединение Лионеля Скалони и Луиса де ла Фуэнте, друзей со времён, когда испанский тренер был преподавателем аргентинца на курсах по подготовке тренеров. «Но есть кое-что, что помогает понять, почему надежды так сильно выросли. Достаточно было посмотреть на субботнюю тренировку. В воздухе витало что-то особенное. Меньше смеха. Больше тишины и сосредоточенности. Атмосфера финала. Матч уже совсем близко, и эта команда прекрасно понимает, что поставлено на карту». Эта уверенность тоже появилась не случайно. «И посреди всего этого снова появляется Месси». Десять лет назад он уехал со стадиона «МетЛайф» в Нью-Джерси, будучи убежденным, что больше никогда не сыграет за сборную. «Все кончено», — сказал он в тот вечер после очередного проигранного финала против Чили. Он почувствовал, что больше не на что рассчитывать, что титул с Аргентиной так и не придет. Но он вернулся. И в итоге создал историю, которую никто не мог себе представить. Он выиграл Кубок Америки в Бразилии, «Финальиссиму» на «Уэмбли», чемпионат мира в Катаре и ещё один Кубок Америки. Ему уже нечего доказывать. Тем не менее, он снова здесь. В 39 лет, с очередным финалом чемпионата мира впереди. «Для меня сборная закончилась. Ради общего блага. Во-первых, ради меня самого, а во-вторых, ради всего остального. Многие люди этого хотят. Конечно, они не довольствуются — как и мы — тем, что просто дошли до финала, но не выиграли. Нам снова пришлось проиграть в серии пенальти. Я уже очень старался. Как никто другой, я хочу стать чемпионом, но это не получилось. К сожалению, я ухожу, так и не сумев этого добиться», — настаивал он. «С той ночи изменилась не только его история. Изменилась сборная. Изменилась связь с людьми. И, прежде всего, изменился подход к соревнованиям. Эта команда, которая видела, как он достиг дна и снова поднялся, тоже извлекла из этого урок: реагировать каждый раз, когда получала удар. Продолжать верить. Не отчаиваться. И в значительной степени она делала это, следуя примеру своего капитана. Во время этого чемпионата мира это вновь стало очевидным. Всегда находился кто-то, готовый сделать еще один шаг вперед. И почти всегда впереди всех был Месси. Намного превосходя тот уровень, который почти все себе представляли, он вновь стал самым важным игроком команды. Он побил рекорды по количеству голов и голевых передач и всегда появлялся в решающие моменты. «Теперь это поколение хочет снова войти в историю. Аргентина может стать первым двукратным чемпионом мира со времён Бразилии, выигравшей чемпионаты 1958 и 1962 годов. Это уникальная возможность. А также огромная ответственность. Противником станет соперник, у которого более чем достаточно аргументов, чтобы стать чемпионом. Практически ни одна другая страна не хочет, чтобы Аргентина выиграла этот финал. Но эта сборная уже давно перестала об этом беспокоиться. После более чем месяца сборов, переездов, тренировок и матчей исправлять уже нечего. Всё, что нужно было построить, уже построено. «Теперь нужно играть». И делать это так, как умеет эта команда. Не отчаиваясь. Не отказываясь от своей идентичности. С той же силой духа, с которой она прошла через чемпионат мира, который никогда ничего ей не давал даром. Потому что если Аргентина и продемонстрировала что-то во время этого турнира, так это то, что она умеет бороться. Она делала это, когда доминировала, и когда испытывала трудности. Когда находила свободные зоны и когда приходилось ждать. Когда матч казался под контролем и когда приходилось идти в атаку. Она никогда не переставала верить. «Оптимизм, который окружает сборную, рождается не из эйфории. Он рождается из убежденности. Из команды, которая росла от матча к матчу. Из группы, которая знает, как играть». О тренерском штабе, который уже давно излучает спокойствие даже в самые сложные моменты. «Но финалы играются не только ногами. Они играются ещё и историей. И уверенностью. И опытом. И всем тем, что команда накопила на протяжении всего цикла, чтобы дойти до этого момента». В 2016 году на этом же стадионе Месси поверил, что путь закончился. Сегодня он вновь проходит по этому туннелю в сопровождении группы, которая выросла, наблюдая, как он снова и снова преодолевает препятствия. Он больше не один. За ним идут его товарищи по команде. Идет Скалони. Идет тренерский штаб, изменивший историю сборной. И идут тысячи аргентинцев, которые пожертвовали временем, деньгами и комфортом, чтобы оказаться здесь, с уверенностью в том, что есть матчи, ради которых стоит жить, даже если они требуют неимоверных усилий. Ведь на протяжении многих лет первым, кто доказывал, что никогда не нужно сдаваться, был сам Месси. «Это сегодня. Не потому, что так говорит календарь. Не потому, что играется финал. Это сегодня, потому что бывают дни, которые стоят целой жизни». «История теперь снова даёт ему шанс. Остаётся только выйти и воспользоваться им».