Финал, в котором Месси мог бы сыграть за другую команду: как Испания пыталась убедить его сменить сборную

НЬЮ-ДЖЕРСИ (Специальный корреспондент). — Что бы стало с аргентинским футболом, если бы Лионель Месси согласился играть за другую сборную? Был бы чемпион мира в Катаре? Написалась бы история «Скалонеты»? Оделся бы капитан сегодня в голубо-белую форму на этом финале или попытался бы отобрать у него титул? На эти вопросы невозможно ответить, но в течение нескольких лет они перестали быть фантазией и превратились в конкретную цель. До того, как он дебютировал в сборной Аргентины, Испания сделала всё, что было в её силах, чтобы убедить его сменить форму. Они пытались до него достучаться всеми возможными способами. Они беседовали с его тренерами, с товарищами по команде из «Барселоны» и даже рассматривали возможность официально вызвать его в сборную, чтобы заставить принять решение. Но им так и не удалось изменить решение, которое было принято задолго до того, как Аргентина узнала, кто такой Месси. «Хинес Мелендес был главным инициатором того, чтобы Месси играл за Испанию. На протяжении десятилетий он руководил юношескими сборными «Ла Роха» и был одним из тренеров того поколения, которое спустя годы завоевало титул чемпиона мира на чемпионате 2010 года в Южной Африке. Так он познакомился с подростком из Росарио, который начинал выделяться в юношеских командах «Барселоны», за которым он внимательно следил, но так и не сумел его переманить». «Ну, я знал об этой ситуации с самого раннего детства. «Потому что тренеры, с которыми он работал в Барселоне, в частности Алекс Гарсия, постоянно мне об этом говорили», — вспоминает Мелендес в беседе с LA NACION. Эти отчёты лишь подтверждали то, что он сам видел каждый раз, когда ездил в Каталонию. «Испанская федерация была полна решимости не упустить его и сделала всё возможное, чтобы Месси остался в их распоряжении. Я же очень настаивал на том, чтобы он присоединился к нам. Через тренера, через Алекса, через его собственных товарищей по команде, которых я уже имел в составе сборной, — я просто без перерыва отправлял ему сообщения, чтобы он играл со мной и играл с ними», — объясняет Мелендес, который, помимо многолетнего руководства юношескими сборными Испании, также был директором школы тренеров, где Луис де ла Фуэнте был преподавателем, а Лионель Скалони — одним из его самых выдающихся учеников». Есть один эпизод, который он до сих пор ясно помнит: «Барселона» участвовала в юношеском чемпионате Испании в Альбасете, его родном городе, но Месси не мог играть, поскольку регламент запрещал участие иностранных футболистов. С трибуны Мелендес снова попытался его убедить. «Я сказал ему: „Ты же должен был играть со мной, ты должен был играть за Испанию и со своими товарищами по команде“, — объясняет он. «Сообщения продолжали поступать в течение нескольких месяцев. Но всегда получали один и тот же ответ: „У него было своё желание играть за Аргентину, и он не захотел ехать со мной“. «Я предлагал ему это три-четыре раза, но не в официальном порядке». «Однако, учитывая риск того, что Аргентина может вызвать его в сборную, Мелендес решил пойти еще дальше и предложил официально вызвать его в юношескую сборную. Таким образом, сам Месси должен был бы публично заявить, какую страну он хочет представлять. Идея не увенчалась успехом: «Я сообщил об этом господину Анхелю Марии Вильяру, который был президентом Испанской федерации футбола, и он ответил мне отказом из-за своих отношений с Грондоной. Он сказал: „Я не могу так поступить с моим другом Хулио“». «Тем временем Аргентина по-прежнему не вызывала его в сборную. В 2003 году, во время чемпионата мира U-17 в Финляндии, Мелендес вновь вспомнил о Месси. Испания встретилась с командой под руководством Уго Токалли в полуфинале, и он до сих пор помнит, что тот сказал ему после матча. «Я даже сказал ему: „Я стану чемпионом мира, потому что вы не привезли Лео Месси, который просто потрясающий, а он не захотел играть со мной“. Более того, есть одно мое интервью, в котором я говорю о том великом игроке, который был в «Барселоне» и не захотел ехать со мной, потому что хотел играть за Аргентину. Но Аргентина его тогда ещё даже не вызвала». Испания выиграла 3:2, а затем проиграла в финале 1:0 Бразилии. Вскоре после этого история изменилась навсегда. Аргентинская футбольная ассоциация (AFA) ускорила переговоры с игроком из Росарио, пригласила его на товарищеский матч против Парагвая на стадионе «Архентинос Хуниорс», и Месси в итоге дебютировал в составе сборной в сине-белой форме. «Когда мы ездили на чемпионат мира среди юниоров до 20 лет в Нидерланды в 2005 году, Лео уже играл за Аргентину. Журналист из Барселоны спросил его, правда ли, что мы хотели вызвать его в сборную, и он ответил, что да», — добавляет Мелендес. «Спустя два десятилетия этот футбольный аналитик, работающий сегодня на Radio Albacete в эфире Cadena SER, по-прежнему восхищается футболистом, с которым познакомился, когда тот был всего лишь «мальчишкой». «Он потрясающий. Когда ему было 13 лет, я никогда не видел такого игрока, как он. Он был как из мультфильма. Брал мяч — забивал гол; снова брал мяч — и снова забивал. Его зрительно-моторная координация и двигательные навыки были потрясающими, он казался роботом». Мелендес также восхищается им как человеком: «Это скромный парень, выдающийся во всех отношениях. Я очень рад за его карьеру; он построил такую карьеру, которую очень трудно превзойти». «В это воскресенье на стадионе «МетЛайф» Испания вновь встретится с Месси. Не в той красной футболке, о которой он мечтал, когда ему было 15 лет, а в той, которую он всегда хотел носить. История могла бы сложиться совсем иначе. Но было одно решение, которое на самом деле никогда не подвергалось сомнению: ещё до того, как мир узнал о Месси, он уже знал, что хочет играть за Аргентину».