Лионель Месси - трансцендентный игрок на поле, но остается загадкой для MLS (и приближается к 38 годам)

В субботу, когда открывается сезон MLS, аргентинский волшебник остается лицом «Интер Майами», лиги и, во многом, футбола в этой стране. Он на рекламных щитах и в цифровых промо-акциях. Его показывают по всей Америке во время предсезонки, а этим летом он займет центральное место на Клубном чемпионате мира по футболу в США. Его майка с номером 10 вездесуща как в розовом (Майами), так и в небесно-голубом (Аргентина) цветах. Фильм «Месси встречает Америку» был показан по Apple TV. Он посетил Суперкубок. За ним в Instagram следит больше людей, чем за Тейлор Свифт и ЛеБроном Джеймсом вместе взятыми. У его жены, Антонелы Роккуццо, в два раза больше подписчиков, чем у Шохея Отани, Патрика Махомеса и Стивена Карри вместе взятых». »Даже сейчас, когда ему исполняется 38 лет, Месси остается сверхъестественной фигурой, которая продолжает радовать зрителей фокусами и угощениями. За более чем столетнюю историю мирового футбола таких, как он, было немного, если они вообще есть». »Однако Месси остается загадкой. Как будто он - творение искусственного интеллекта, плод нашего воображения, усовершенствованный с помощью технологий для нашего развлечения. Мы видим его, но не знаем». »Он не появлялся на пресс-конференциях с августа 2023 года, вскоре после начала своего приключения в MLS. Он редко дает интервью и не готов отвечать на вопросы после матчей. Он редко общается с болельщиками, если только это не высокопоставленные лица, болтающие на уровне поля. «Месси - выходец из международной футбольной культуры, где игроки в основном ограждены от СМИ и общественности. За границей от игроков мало что требуется, кроме как играть 90 минут». »На американской спортивной сцене все наоборот. И хотя он привлек внимание к MLS и футболу в целом, у Месси нет такой вездесущности, как у королевских особ NBA, NFL и MLB. Как видная спортивная фигура здесь, эта недостаточная насыщенность вредит MLS и футболу». „Благодарная за присутствие Месси, лига не заставляет его делать то, чего он не хочет“. »Однако публика обладает ненасытным аппетитом, желая знать все о своих любимых знаменитостях и спортсменах. Эта открытость является симбиозом и приносит пользу субъекту, его работодателю и его работе. Но мы многого не знаем о Месси: что он думает о MLS, что нужно сделать, чтобы выиграть чемпионат в этом году, где он видит себя дальше, будет ли он играть на чемпионате мира 2026 года, как его семья наслаждается его американской одиссеей. «Поскольку Месси остается закрытым, может сложиться впечатление, что ему все равно. Судя по его действиям на поле, Месси не все равно. Он приехал сюда не для того, чтобы уехать в закат, прилагая полусерьезные усилия. Он играет с интенсивностью и свирепостью своей молодости, в прошлом году он стал капитаном «Майами» и провел лучший регулярный сезон в 29-летней истории MLS. «Первая игра „Майами“ против „Нью-Йорк Сити ФК“ - первая игра MLS с собственным расписанием в перегруженный день (двенадцать из 34 игр „Майами“ являются самостоятельными). Его выездные игры повышают цены на билеты, даже если есть вероятность, что он не сыграет из-за травмы или международных обязательств. «Но Месси действует в пузыре. Пока рядом с международным аэропортом Майами строится новый стадион, команда играет на простой площадке на 21 500 мест в 30 милях к северу, в Форт-Лодердейле. «Для тех, кто находится за пределами Южной Флориды, просмотр матчей „Майами“ и почти всех игр MLS требует подписки на Apple TV Plus. Десятилетний контракт с лигой прибыльный, но эксклюзивный. Никакие канальные серферы не допускаются. Только те, кто вложит деньги, смогут увидеть его игру». »Уединенное существование Месси - это еще и функция его сдержанной личности: он закрытый семьянин, предпочитающий, чтобы его удары и трофеи говорили сами за себя. Язык также является барьером. Он говорит по-испански и понимает английский, но говорит на нем неохотно». »Месси - третий футболист с трансцендентными качествами, играющий в США, после Пеле 50 лет назад и Дэвида Бекхэма почти 20 лет назад. Пеле продвинул спорт не только благодаря своему экстраординарному мастерству, но и харизме; он был экспертом по связям с общественностью, который, несмотря на ограниченный английский и низкий статус футбола в то время, стал иконой американского спорта. Бекхэм использовал свое обаяние и знаменитость, чтобы продавать спорт». »Месси, похоже, решил, что ему не нужно внимание ни к чему, кроме его работы на поле, даже в ущерб дальнейшему росту его бренда и помощи спорту в углублении мейнстрима. Он доволен тем, кто он есть, и тем, что он делает». »Его нежелание быть в центре внимания вне корта не умаляет его артистизма на нем. Болельщики получили удовольствие от воспевания гения современного футбола. Для них это самое главное«. „Спорт сейчас находится в гораздо лучшем состоянии, чем в годы Пеле и Бекхэма (ему не нужно, чтобы Месси перерезал ленточки на открытии продуктовых магазинов), но он также выиграл бы, если бы время от времени появлялся в “Спортцентре» или присоединялся к Джимми Фэллону для участия в соревнованиях по стрельбе». »Контракт Месси истекает после этого сезона. Владельцы «Майами» говорят, что сделают все возможное, чтобы удержать его хотя бы до 2026 года, когда в Майами откроется Парк свободы и в Северной Америке пройдет чемпионат мира по футболу. «Месси прощается с нами, и футбольное сообщество оценит его пребывание здесь. Но они также могут задаться вопросом, не мог ли он, проявив чуть больше самоотдачи, сделать еще больше для спорта и MLS».