Месси: «уход» в MLS, благодаря которому он блеснул на чемпионате мира и стал самым популярным аргентинцем в США.

ДАЛЛАС (специальный корреспондент). — В первые минуты своего 39-го дня рождения Лионель Месси опубликовал видео, снятое в тренажерном зале сборной Аргентины в Канзас-Сити. Отжимания, сгибание рук со штангой, упражнения на широчайшие мышцы спины, на прямые и косые мышцы живота. Рельефные мышцы и физическая форма, которой позавидовал бы любой мужчина, приближающийся к сорокалетию. «Капитан сборной Аргентины, похоже, переживает ещё один из своих лучших моментов. Таких моментов в его карьере было много. Но этот особенный тем, что он приходится на его шестой чемпионат мира и на возраст, когда большинство его коллег уже повесили бутсы на гвоздь или играют на грани ухода на пенсию в командах без особых требований. «Феномен» Роналдо лучше всех выразил это, когда Лео забил хет-трик в своём дебютном матче на чемпионате мира: «В 38 лет я уже четыре года как закончил играть и весил 120 килограммов». Комментаторы телеканала FOX, транслирующего чемпионат мира здесь, в США, также удивляются футбольному мастерству и физической форме этого бомбардира. «Лео просто не такой, как все», — сказал француз Тьерри Анри. Главный тренер Лионель Скалони, похоже, уже не находит слов, чтобы описать нынешний уровень своей звезды. «Даже когда команда испытывала трудности, Лео отбирал мячи, был полностью вовлечен в игру. Такая самоотдача не просто так, и именно это он и вызывает у других». «Я уже не знаю, что еще сказать, никаких слов не хватает», — заявил он после победы со счетом 2:0 в понедельник над Австрией. «Как и на поле, Месси уклоняется от сложных вопросов и отвечает на них своим простым языком, без пафоса, чтобы подчеркнуть свой текущий уровень: «Я старался подготовиться как можно лучше, чтобы чувствовать себя хорошо физически, чувствовать себя полезным и помочь команде». Но капитан не просто помогал — в этих двух первых матчах он был главной фигурой, лидером и бомбардиром. «Возможно, пришло время признать решение, которое Месси принял в уединении три года назад, через несколько месяцев после того, как стал чемпионом мира в Катаре. В середине 2023 года он по-прежнему был в расцвете сил в звездном «Пари Сен-Жермен», где выиграл ещё один чемпионат Франции, а катарские владельцы настаивали, чтобы он остался и завоевал столь желанную Лигу чемпионов. Говорили о его возможном возвращении в «Барселону». Он мог выбрать любое место в мире. И остановил свой выбор на американской «Мейджор-лиге футбола» (MLS). «На него обрушился шквал критики за переход в лигу, которая практически не пересекается с лучшими футболистами планеты и стала практически «выходной дверью» для таких великих звезд, как Андреа Пирло, Стив Джеррард, Златан Ибрагимович или Дэвид Бекхэм. «Он уехал играть в футбол на природе с друзьями», — говорили ему в Аргентине. «Его решение принесло определенные плоды как ему самому, так и лиге. Благодаря его личности MLS обрела мировую известность, а в США футбол по популярности обогнал бейсбол». Стадионы, на которых играет аргентинец, заполнены до отказа — как при домашних, так и при выездных матчах. В конце прошлого года лига зафиксировала рост доходов от спонсорства на 13 % при появлении 18 новых спонсоров. MLS также расширила своё присутствие в социальных сетях: число подписчиков в TikTok выросло на 26%, а на YouTube — на 21%, и это лишь некоторые примеры. Всё благодаря огромной притягательной силе Месси. «С спортивной точки зрения, нынешний лучший бомбардир чемпионата мира 2026 года прибудет на это важное событие более отдохнувшим и менее напряжённым. Это вызывает беспокойство у ведущих игроков, которые заканчивают регулярный сезон за месяц до чемпионата мира после напряжённого графика в своих местных и континентальных лигах. «Перед этим чемпионатом мира Месси сыграл 14 матчей регулярного сезона за «Интер Майами», забив 12 голов. Многие из тех действий, которые он продемонстрировал в первых двух матчах за сборную, он часто повторяет и в MLS. Конечно, скептики говорят ему, что он «не играет против никого». Но, судя по результатам на главном футбольном турнире, видно, что ему это и не нужно». За три года, что аргентинец проводит в Майами, его популярность росла в стране, где футболисты раньше считались фигурами третьестепенного значения. «Звезды НБА, американского футбола и бейсбола, именно в таком порядке, возглавляют рейтинги самых высокооплачиваемых спортсменов в США. Но Месси сумел пробиться в этот список благодаря своим доходам в MLS, которые оцениваются примерно в 20 миллионов долларов в год, не считая спонсорских контрактов и прочих доходов». «Хотя он никогда не афишировал своё состояние, самый высокооплачиваемый футболист США за почти два десятилетия карьеры заработал более 1000 миллионов долларов на спортивных контрактах и спонсорских сделках, согласно рейтингу миллиардеров Bloomberg. Его футболки — как сборной, так и «Интер Майами» — висят на вешалках в спортивных магазинах. В районах с большим количеством латиноамериканцев, особенно в Майами или Лос-Анджелесе, часто можно увидеть детей в розовых футболках с номером 10 на спине. «С момента его прихода в MLS посещаемость стадионов выросла: на 5 % в год, достигнув 11,45 миллиона зрителей по всей лиге». Популярность Месси в США, где проживает почти 70 миллионов латиноамериканцев, привела к тому, что всё больше брендов стремятся использовать его образ. К контрактам с Adidas, Lays и Michelob присоединились Duracell, Stanley и компания Lego, а также многие другие коммерческие партнеры. «Согласно рейтингу самых популярных спортсменов в США в 2026 году, опубликованному YouGov, Месси входит в первую десятку. Наряду с такими фигурами, как Симона Байлз, Винус Уильямс, Леброн Джеймс и Тайгер Вудс, аргентинец занимает восьмое место в рейтинге. «Встреча с Дональдом Трампом, состоявшаяся в марте этого года в Белом доме, только усилила его популярность. Эксперты полагают, что этот чемпионат мира окончательно выведет его фигуру далеко за пределы латиноамериканской аудитории. И всё это — просто делая то, что он умеет: играя в футбол».