Италия снова на грани: что должно произойти, чтобы она попала на чемпионат мира и избежала страшного переигровки

Сборная Италии, четырехкратный чемпион мира, подходит к финальной стадии европейских отборочных матчей в уже знакомой ситуации: она обязана выиграть, следить за другими результатами и переживать страх перед возможным новым стыковым матчем за право участия в чемпионате мира, в данном случае Канада-США-Мексика 2026. В четверг, в 16:45, она посетит Молдавию в предпоследнем туре группы I, с настоятельной необходимостью набрать три очка и ждать осечки Норвегии в матче с Эстонией, чтобы сохранить минимальную надежду на первое место. Итальянцы набрали 15 очков, а скандинавы — 18. Прямой выход из группы для лидеров не исключен, но для этого необходимо сочетание маловероятных факторов: выиграть два матча, второй из которых состоится в воскресенье против Норвегии в Милане, и чтобы лидер группы, команда Эрлинга Халанда, потеряла очки на своем поле. Даже разница забитых и пропущенных мячей, +26 против +10, представляет собой почти непреодолимое преимущество в случае равенства очков. Проход в плей-офф как минимум уже обеспечен, но такой сценарий, далеко не принося облегчения, пробуждает худшие призраки: Azzurra не прошла в последние два чемпионата мира, Россия 2018 и Катар 2022. «Италия не выходит из группового этапа чемпионата мира с Германии 2006, когда завоевала свой четвертый и последний титул чемпиона. С тех пор падение было постоянным: выбывание в первом раунде в Южной Африке в 2010 году и в Бразилии в 2014 году, а также отсутствие в России в 2018 году и в Катаре в 2022 году, после того как команда участвовала в чемпионатах подряд, начиная со Швеции в 1958 году. Эти разочарования частично были вызваны стыковыми матчами, которые оказались неудачными для «синих». В ноябре 2017 года Италия уступила Швеции, а в марте 2022 года была выбита Северной Македонией менее чем через год после завоевания Еврокубка. Сегодня под руководством Дженнаро Гаттузо, недавно сменившего Лучано Спаллетти, Azzurra стоит на новом перепутье. Сам тренер, символ того поколения, которое 19 лет назад стало чемпионом мира, был категоричен после недавней победы со счетом 3:0 над Израилем: «Если Италия не пройдет отбор на ЧМ-2026, я уеду из страны. Я и так живу достаточно далеко, но уеду еще дальше». Осознавая слабость команды, Гаттузо начал больше говорить о стыковых матчах, чем о прямом выходе в финальную часть. Жеребьевка плей-офф состоится в четверг, 20 февраля, в Цюрихе, Швейцария, и определит соперников по четырем путям плей-офф, которые будут состоять из полуфиналов и финала в один матч и начнутся 26 марта. Италия, занимающая первое место в рейтинге, может снова встретиться со Швецией или Северной Македонией, а также с Уэльсом, и если преодолеет этот первый барьер, то через пять дней определит свой выход в финальную часть чемпионата мира, возможно, вне дома. Более чем очки, технический директор ищет команду, которая сможет справиться с переигровкой», — резюмирует La Gazzetta dello Sport, которая уже описывает эту стадию как третью часть истории с открытым финалом: «Пока что только слезы». «В процессе, который все еще ищет свою окончательную форму, одной из немногих уверенностей был Матео Ретеги. Нападающий, родившийся в Сан-Фернандо, но давно получивший итальянское гражданство, забил пять голов и сделал четыре голевые передачи в этих отборочных матчах и является лучшим бомбардиром сборной на пути в Северную Америку. Его прорыв в Италии произошел в 2023 году, и с тех пор его влияние быстро росло: он забил 11 голов в 24 матчах и уже превзошел таких знаменитостей, как Франческо Тотти, Антонио Кассано и Омар Сивори, который в свое время представлял Аргентину. Игравший ранее в «Боке», «Тигре» и «Эстудиантес де Ла Плата», среди прочих, сын «Чапы» Ретеги завоевал место в атаке, и его голы являются самым весомым поводом для оптимизма. Джанлуиджи Буффон, легендарный вратарь и чемпион 2006 года, сейчас является главой делегации и без колебаний высказался о структурных недостатках итальянского футбола. «Мы уже 20 лет стыдимся того, кем мы являемся. Мы хотели подражать Испании, но мы не такие. Если мы хотим быть похожими, то мы отстаем на 40 лет», — заявил он в мае этого года. Буффон, футболист, сыгравший больше всех матчей в истории сборной (176), пошел еще дальше: «Нам было бы стыдно выпустить на поле таких игроков, как [Фабио] Каннаваро и [Джорджио] Кьеллини. А так не должно быть. История Италии всегда заключалась в том, чтобы защищаться до смерти. Нет ничего постыдного в том, чтобы играть своими собственными оружиями». Разница между той идентичностью и настоящим отражается даже в символике. Adidas недавно выпустила новую футболку Италии, вдохновленную моделью 2006 года, с золотыми деталями и лавровыми листьями в тон. Дизайн, отсылающий к последнему мировому триумфу, служит постоянным напоминанием о том, что было утрачено. За двадцать лет Azzurra перестала быть важным игроком на мировой арене. Ее последний матч на выбывание в Кубке мира был финалом 9 июля 2006 года в Берлине против Франции (1:1 и 5:3 по пенальти). В этом контексте Италия встретится с Молдавией, будучи вынужденной выиграть и с прицелом на Осло. Если она победит, а Эстония совершит чудо в матче с Норвегией, то воскресная встреча в Милане станет решающей для выхода в финальную часть чемпионата мира, причем преимущество будет у скандинавов из-за разницы забитых мячей: им достаточно будет ничьей. Но никто в Италии не позволяет себе слишком надеяться. Таким образом, становится неизбежным думать о марте, о перекрестках, где все или ничего, и о пути, усеянном ловушками. Маржа ошибки, как и прежде, равна нулю».