Перед лицом сильной сборной Эквадора, с половиной команды, вымененной на запасных, и небольшим количеством очков на кону, но это стало предупреждением для Аргентины.

ГУАЯКИЛЬ, Эквадор (специальный корреспондент). Вечер в Гуаякиле, в последний день отборочных матчей, когда команды уже определились с местами в турнирной таблице, принес больше, чем просто результат: это было предупреждение для Аргентины. Поражение от Эквадора — это сигнал, который нужно рассматривать в контексте: сборная играла с половиной запасных игроков, на всегда сложном поле и против соперника, который показал себя сильным. В то же время, она вновь продемонстрировала определенные трудности в выездных матчах: из последних пяти матчей отборочного турнира она выиграла только два. Вечер, который должен был стать мечтательным прощанием Лионеля Месси в отборочном турнире к чемпионату мира 2026 года, закончился кошмаром для сборной и днем славы для Эннера Валенсии, лучшего бомбардира в истории Эквадора, который достиг отметки в 100 матчей за «Три» и, как росарино против Венесуэлы в прошлый четверг, сыграл свой последний официальный матч в турнире перед уходом на пенсию. Но Аргентина не справилась с одним из последних испытаний перед Чемпионатом мира и справедливо уступила сопернику, который подвергался критике после четырех матчей без забитых голов, а его тренер Себастьян Беккаче и несколько игроков находились под пристальным вниманием. Красная карточка Николасу Отаменди в первом тайме и пенальти, назначенный Николасом Тальяфико в конце этого периода, поставили сборную в очень сложное положение; во втором тайме команда улучшила свою игру благодаря изменениям, но ей не хватало четкости и у нее почти не было возможностей сравнять счет. Начало матча для Аргентины было бурным. Не только первые 15 минут были худшими в этих отборочных матчах, но и одним из самых слабых отрезков за семь лет цикла Лионеля Скалони. Это было понятно: тренер решил изменить половину состава, учитывая вынужденные потери и тактические изменения, с целью сохранить некоторых основных игроков и дать игровое время тем, кто играл меньше, таким как Николас Гонсалес и Джулиано Симеоне. План не сработал: с самого начала было видно, что небольшие взаимодействия, которые отличают эту сборную, не получались, и Эквадор воспользовался этой несогласованностью, чтобы создать опасность. «Правый фланг обороны был постоянной головной болью. Гонсало Монтиель, не имея поддержки от Симеоне, страдал каждый раз, когда Нильсон Ангуло обходил его. Быстрый и напористый эквадорский нападающий также использовал нерешительность Леонардо Балерди и проникал в штрафную, провоцируя трибуны своими финтами. Аргентина не могла сдержать этот натиск и не находила способа снизить темп игры. Примерно через десять минут ей удалось собрать пасы и выйти на чужое поле, но без Месси и Тьяго Альмады, а с Алексисом Мак Аллистером в более сдержанной роли, не хватало того игрока, который с паузой и дисбалансом помогал бы Лаутаро Мартинесу. «В атаке картина тоже была плохой. Симеоне и Гонсалес больше сталкивались, чем строили, а Мартинес, ограниченный ранней желтой карточкой, получал мало мячей и выглядел неудобно, озадаченным собой, своими товарищами по команде и судьей. Тем временем Эквадор диктовал условия, играя более цельно, более твердо, более смело: на второй минуте удар головой Гонсало Плата прошел чуть выше ворот; на седьмой минуте Дибу Мартинес спас команду, как в том памятном эпизоде против Рэндала Коло Муани в финале в Катаре, и сразу же Валенсия снова оказался перед воротами, но спасительная нога Монтиеля не дала забить гол. План Эквадора был ясен: вратарь Эрнан Галиндес начинал сзади, центральные защитники открывали игру и, преодолев давление аргентинцев, быстро искали крайних, чтобы вынудить их играть один на один. Сборная плохо защищалась, не координировала свои действия и мало создавала в атаке. Скалони, беспокойно ходя по краю поля, пытался привести команду в порядок, а Родриго Де Пауль — охладить игру и вовлечь соперников в стычки, хотя потом перестал это делать, когда Вильмар Рольдан простил ему руку, заслуживавшую предупреждение. «Когда игра, казалось, скатывалась в пропасть, произошло событие, которое изменило все. Длинный пас нашел Валенсию, борющегося с защитниками. Опытный нападающий оттолкнул Балерди, а затем, когда у него не осталось сил, позволил Отаменди сбить себя, за что тот получил прямую красную карточку. Скалони пожертвовал Симеоне, чтобы выпустить Хуана Фойта и восстановить оборону, надеясь дойти до перерыва с ситуацией под контролем. Но этого оказалось недостаточно: в последней атаке первого тайма Таглияфико ударил локтем Анджело Пресиадо, который потерял сознание и ушел с поля в перерыве, что привело к пенальти Валенсии, главного героя вечера. Все хорошее, что сделал Эквадор, было сведено на нет в начале второго тайма: Моисес Кайседо, имевший желтую карточку, грубо сфолил на Нико Гонсалесе, и игра продолжилась в формате «десять на десять». Скалони выпустил на поле всех, кто был в его распоряжении: Хулиана Альвареса, Джовени Ло Сельсо, Франко Мастантуоно. И хотя Аргентина больше владела мячом и создала несколько моментов, Эквадор хорошо закрылся и даже имел возможности добить соперника контратаками. Для Аргентины это все равно что шаг назад. Небольшой звездочка в большой отборочной кампании. Если бы он выиграл, он бы набрал более 40 очков, что было бы схоже с результатом Марсело Бьелсы на чемпионате мира 2002 года в Южной Корее и Японии. Как и любое поражение, это дает повод для размышлений. С холодной головой, но понимая, что в таких матчах, и тем более с учетом предстоящих игр, команда должна показать себя с другой стороны во всех аспектах и гранях игры».