Сокращенный игровой день в Boxing Day: традиция Премьер-лиги, прерванная впервые за более чем 40 лет

Премьер-лига подтвердила, что в этом году традиционный Boxing Day, знаковый день английского футбола, который более века отмечается 26 декабря, будет необычно сокращен: будет сыгран только один матч. Это решение, обоснованное реструктуризацией календаря в связи с расширением европейских соревнований и обязательствами перед телеканалами, знаменует собой исторический перелом в одном из самых ожидаемых футбольными болельщиками дней. «Единственный матч, запланированный на этот день, — «Манчестер Юнайтед» — «Ньюкасл». Это решение означает, что в День подарков будет сыграно меньше матчей в высшей лиге Англии с 1982 года. В прошлом сезоне 26 декабря было сыграно восемь матчей, а в последний раз все десять матчей этого дня совпали по дате в 2015 году». Расширение европейских клубных соревнований ставит перед Премьер-лигой ряд задач в плане составления расписания, что привело к пересмотру национального календаря перед прошлым сезоном, включая изменения в Кубке Англии», — пояснила английская лига в своем заявлении. Она добавила, что «из-за меньшего количества доступных выходных дней лига зависит от календаря». Таким образом, календарь Премьер-лиги теперь включает 33 тура по выходным и пять туров в будни, в соответствии с телевизионными контрактами. Новая схема требует, чтобы матчи 18-го тура были распределены между субботой 27 и воскресеньем 28 декабря, что снижает значимость культовой даты 26 декабря. Помимо обязательств перед телевещателями, Премьер-лига утверждает, что эта мера также направлена на то, чтобы дать футболистам возможность отдохнуть: «Были приняты специальные меры, чтобы увеличить время между матчами во время рождественских праздников. Это позволит игрокам лучше восстанавливаться, поскольку были увеличены периоды отдыха между 18, 19 и 20 турами». Эта новость, одновременно опубликованная британскими СМИ, такими как The Times, вызвала удивление и критику в английском футбольном сообществе. Традиция Boxing Day, дня встреч семьи и солидарности, включающего вручение подарков на стадионах, является частью культурной и спортивной идентичности Великобритании. Проведение только одного матча означает беспрецедентное сокращение с момента Второй мировой войны. Та же газета отметила, что в 1981 году в этот день было сыграно всего два матча. Для сравнения, в 2014 году — последний раз, когда 26 декабря выпало на пятницу, как и в этом году — в один день было сыграно десять матчей. Несмотря на критику, организаторы заверили, что это изменение будет исключительным. «Лига может гарантировать, что в следующем сезоне будет больше матчей Премьер-лиги в день Святого Стефана, поскольку он выпадает на субботу», — заявили они в том же сообщении. Таким образом, ожидается, что в 2026 году Boxing Day вернется к своему традиционному формату. «Между тем, низшие дивизионы английского футбола, такие как Чемпионшип, Лига 1, Лига 2 и Национальная лига, сохранят все свои обязательства 26 декабря. В отличие от Премьер-лиги, эти дивизионы сохранят нетронутой традицию, которая на протяжении десятилетий сочетает футбол и дух Рождества». Решение этого года отражает смену парадигмы в организации элитного футбола, который все больше зависит от требований международного календаря и телевизионных прав. Для многих сокращение Boxing Day не только затрагивает один конкретный день, но и представляет угрозу для связи между традицией и современностью в самом популярном виде спорта Великобритании.