Идеальный результат: 27 голов в 26 матчах — король футбола остаётся непобедимым на своей родной арене

Семь раз в Нью-Джерси. Еще четыре раза в Майами. Три раза в Хьюстоне и Далласе. Еще два раза в Чикаго. И по одному визиту в Сан-Диего, Сиэтл, Бостон, Канзас, Вашингтон, Оберн (штат Алабама) и Атланту. Именно туда завтра вернется «император футбола», чтобы сыграть свой 27-й матч в составе сборной Аргентины на территории Соединенных Штатов. Если исключить, разумеется, аргентинские стадионы, где, по-вашему, Лионель Месси чаще всего защищал цвета национальной сборной? В Бразилии? Нет, там он сыграл 23 матча — цифра внушительная, но недостаточная, чтобы завоевать пальму первенства. Этот рекорд уже побит Соединёнными Штатами. Лионель Месси и представить себе не мог, что эта страна, столь далекая от футбола, так прочно войдёт в его спортивную жизнь. Сегодня США — его дом, в буквальном смысле. А также, по сути, его второй дом с точки зрения выступлений за национальную сборную. «После матча с Египтом в 1/8 финала во вторник самый оптимистичный маршрут может включать переезд в Канзас на четвертьфинал, возвращение в Атланту на полуфиналы и Нью-Джерси, где состоится финал. По итогам чемпионата число матчей Месси в США может достигнуть 30 — эта цифра приобретает ещё большее значение, если вспомнить, что в Аргентине он сыграл 52 матча. То есть пропорционально…» В США переплетаются его настоящее и будущее. Итак, стоит ненадолго вернуться в прошлое… Месси, одетый в толстовку и шерстяную шапку, в серый, унылый день, временами сопровождавшийся небольшим снежным дождем, с восторгом осматривал магазин сувенирной продукции НБА и, никому не мешая, прогуливался по магазинам Dolce Gabbana и Apple Store на Пятой авеню, где сделал несколько покупок. Его едва ли дважды кто-то поздоровался. Вернувшись в отель, где остановилась сборная, он поделился с газетой LA NACION весьма необычным отчетом о своём нью-йоркском приключении: «Было приятно почувствовать себя обычным парнем», — сказал он с характерной для тех лет застенчивостью. Это был март 2011 года, ему было 23 года, и Соединённые Штаты сумели, по крайней мере на время, стереть его с лица земли. «Сегодня Соединённые Штаты сами определяют повестку дня. Эта страна принимает у себя свой шестой и последний чемпионат мира — турнир, на котором она побила все возможные рекорды: по количеству голов, матчей и побед на чемпионатах мира. Футбол явно идет Месси, который никогда не проигрывал со сборной в США: 21 победа и пять ничьих, хотя ничья в финале Кубка Америки 2016 года с Чили, за которой последовало поражение в серии пенальти, стала громким ударом. Он ушёл из сборной, но вернулся. И отомстил за тот провал, завоевав титул на Кубке Америки 2024 года в матче против Колумбии, несмотря на слёзы из-за травмы, вынудившей его покинуть поле. В общем, в 26 матчах на «американской» земле он забил 27 голов. Соединенные Штаты уже в полной мере оценили лучшее из его репертуара. «Месси всегда был главным активом сборной, которая, благодаря коммерческим ставкам КОНМЕБОЛ и ФИФА в отношении своих календарей, поняла, что крупными рынками больше не являются Азия или Ближний Восток, а именно США. Для получения доходов не нужно было ехать так далеко и настолько напрягать отношения с клубами». Впечатляющий факт: из 26 матчей Месси на американской земле лишь четыре состоялись до 2015 года, а с тех пор последовало ещё 22 — экспоненциальный рост за чуть более десятилетия. Это почти столько же выступлений, сколько и в Аргентине, где за тот же период было зафиксировано 27 матчей. «Плодородная почва для развития футбола: в эти годы АФА подписала стратегический альянс с франшизой НБА «Бостон Селтикс», чтобы усилить глобальную экспансию бренда «Аргентина» на территории США. Кроме того, она заключила индивидуальные коммерческие соглашения с франшизами НФЛ, такими как «Майами Долфинс». А в 2023 году было подписано соглашение с командой «Juncos Hollinger Racing», чтобы гонщик Агустин Канапино смог принять участие в гонке «500 миль Индианаполиса», выступая в цветах национальной сборной. Кроме того, в районе Майами были открыты корпоративные офисы в Винвуде, а также спортивный комплекс AFA International Center в Норт-Бэй-Виллидж. А в начале 2026 года, уже второй год подряд, Гарвардская школа бизнеса вновь пригласила Леандро Петерсена, коммерческого и маркетингового директора АФА, чтобы он рассказал о программе расширения, которая уже привлекла более 100 спонсоров по всему миру. Примеров, объясняющих, как земли, которые раньше считались болотами, превратились в прибыльный бизнес, более чем достаточно. «Месси — магнит для бизнеса». В США, похоже, он тоже начал лучше понимать масштаб своего влияния и принимать непосредственное участие в делах. Это логично, ведь он знает, что его время на футбольном поле подходит к концу, и на горизонте уже прорисовывается его будущая профессиональная роль: бизнесмен, акционер «Интер Майами», переговорщик с Apple по вопросам телевизионных прав, а также с Adidas — партнером и поставщиком MLS. Человек, который, будучи гостем на последнем American Business Forum, впервые обрисовал свою будущую роль: «Бизнес — это то, что меня интересует…», — заметил он. Он находится в нужном месте, чтобы получить степень магистра. «Знаменитости приезжают, чтобы увидеть его. Ему вручили ключи от Майами, он вышел на поле вместе с Теодором Джеймсом, 9-летним внуком Дональда Трампа, доставил президенту трофей MLS в Овальный кабинет, является лицом нескольких рекламных кампаний и даже летает вместе со Человеком-пауком. Кроме того, он уже определился, что его карьера в «Интер Майами» — по крайней мере, на данный момент — завершится в декабре 2028 года. В индустрии шоу-бизнеса Месси взбудоражил мир футбола, как никто другой в истории. Он взбудоражил всю страну в Соединенных Штатах. Его прощальный чемпионат мира проходит во дворе его второго дома. Он выступает в роли почти что хозяина и символа мероприятия. "