Новая Зеландия, спустя пятнадцать лет после своего последнего чемпионата мира, стала второй командой, квалифицировавшейся на турнир 2026 года.

Через четыре дня после того, как Япония стала первой командой, квалифицировавшейся на чемпионат мира 2026 года после победы над Бахрейном (2:0) в Сайтаме, у этого большого события появилась новая команда: Новая Зеландия. Команда из Океании квалифицировалась на свой третий чемпионат мира, победив Новую Каледонию со счетом 3:0 на стадионе Eden Park в Окленде. Благодаря трем голам во втором тайме (Майкл Боксолл, Коста Барбарузес и Элайджа Джаст) «белоснежки» присоединились к Японии и, конечно же, к США, Канаде и Мексике в качестве со-хозяев следующего Кубка мира. Впервые Новая Зеландия квалифицировалась на Кубок мира в Испании в 1982 году. Тогда они попали в группу 6 и проиграли все три матча: 5:2 Шотландии, 3:0 Советскому Союзу и 4:0 Бразилии. Второй раз Новая Зеландия участвовала в чемпионате мира в Южной Африке в 2010 году. Выступление Новой Зеландии было более позитивным. Они попали в группу F и, хотя заняли третье место и не вышли в раунд 16, приехали из этой части Африки непобежденными. Они сыграли вничью все три групповых матча: 1:1 со Словакией, 1:1 с Италией и 0:0 с Парагваем. «Теперь, с квалификацией на 2026 год, Новая Зеландия прервала негативную полосу, длившуюся более полутора десятилетий. «Это моя пятая попытка попасть на чемпионат мира, так что я очень взволнован и очень счастлив. У меня остались воспоминания о последних пятнадцати годах. Я очень рад внести свой вклад и помочь команде добиться успеха. Мы едем на еще один Кубок мира... Я счастлив. Должен сказать, что с моей стороны было много упорства», - сказал ФИФА 35-летний Барбаруз, выступающий за команду австралийской А-лиги „Веллингтон Финикс“. Победа в Окленде в финале отборочного турнира Океании стала для Новой Зеландии горько-сладкой: капитан команды Крис Вуд получил серьезную травму, по-видимому, бедра. Новая Каледония, несмотря на поражение от Новой Зеландии, все еще имеет шансы войти в историю и сыграть на следующем чемпионате мира, поскольку они сыграют в плей-офф с командой Южной Америки, занявшей седьмое место, победителем плей-офф из Азии, еще одной командой из Африки и двумя командами из КОНКАКАФ, которые будут бороться за два места. Аргентина будет стремиться стать первой командой Южной Америки, квалифицировавшейся на чемпионат мира 2026 года, когда она примет Бразилию на стадионе «Монументаль» во вторник. Обладатели Кубка мира 2022 года в Катаре и двукратные чемпионы Америки в пятницу праздновали победу над Уругваем в Монтевидео со счетом 1:0 без Лионеля Месси, который отсутствовал на двойном матче ФИФА из-за травмы. Команда Лионеля Скалони «Альбиселесте» набрала 28 очков и возглавила турнирную таблицу, и ей нужна только ничья с Бразилией, третьей с 21 очком, чтобы обеспечить себе место на следующем чемпионате мира. Они даже могут выйти в южноамериканское дерби уже квалифицированными, если Уругвай, четвертый с 20 очками, не проиграет Боливии, седьмой с 13, в зоне плей-офф, в своей крепости Эль-Альто, на высоте 4 150 метров над уровнем моря, в первом матче дня.